第12章 你抢着当状元，不知道自己是棋子
金銮殿前，丹陛之上，数百道目光如探照灯般聚焦于那道缓缓展开的明黄卷轴。
空气凝滞，连风都仿佛被这股无形的压力扼住了喉咙，不敢发出一丝声响。
百官队列的最前方，新晋礼部侍郎李景桓之子，李承业，正微微扬着下颌，嘴角那抹志在必得的笑意几乎要凝成实质。
他享受着这万众瞩目的时刻，仿佛那卷轴上镌刻的，早已是他的名字，他的荣耀。
而在队列的末尾，一个身着洗得发白儒衫的青年，周文昭，却只是静静地垂着眼帘，身影单薄得像一阵风就能吹倒，平静得与这喧嚣的期待格格不入。
司礼监掌印太监那尖细的嗓音终于准备划破这片沉寂，他清了清嗓子，手指捏住了榜单的顶端。
就在此刻！
“冤——！”
一声凄厉至极的呐喊，如同一柄淬了血的尖刀，悍然撕裂了庄严肃穆的氛围！
众人骇然望去，只见一个披头散发、赤着双脚的疯癫书生，从人群中疯了般冲出，一路跌跌撞撞，最后重重地扑跪在汉白玉台阶之下。
他不是别人，正是屡试不第的胡秀才！
“冤枉啊！！”胡秀才涕泪横流，双手颤抖着撕开胸前的破烂衣衫，露出精瘦的胸膛。
那里，用朱砂写就的四个血红大字，如烙印般刺痛了所有人的眼球——代笔蒙羞！
“本届会试，李承业的八股文章，从破题到收束，一字一句，皆出我手！”他用尽全身力气嘶吼，声音嘶哑而绝望，“他许我银三千两，立下契约，说若是我泄密，这三千两便是我的定棺之资！我十年寒窗，竟沦为他人嫁衣，我不甘！我不服！”
全场死寂如坟。
李承业脸上的笑容瞬间僵住，血色褪尽，化为一片惨白。
其父李景桓更是面色铁青，眼中杀意暴涨，这是他仕途上最关键的一步棋，绝不容许任何瑕疵！
“疯言乱语的刁民！竟敢惊扰圣驾，玷污科考神圣！”李景桓猛地踏前一步，声色俱厉地指向胡秀才，对殿前禁军厉喝：“此獠已然疯魔，冲撞御前，罪当万死！来人，给本官将他拖出去，就地斩了！”
“喏！”几名禁军甲胄铿锵，如狼似虎地扑了上去。
眼看胡秀才即将血溅当场，一道更为洪亮的声音炸响：“住手！”
一名身形魁梧的校尉横刀出鞘，带着一队亲兵，精准地拦在了禁军面前。
正是城防营的孙校尉。
“奉都尉令，金榜案所有涉案人员，皆需收押候审，任何人不得擅自处置！”
李景桓双目圆瞪，都尉？
那个从不站队的军中莽夫，何时也敢插手朝堂之事了？
他心中警铃大作，一股不祥的预感瞬间笼罩全身。
不等他发作，又一个身影从百官中越众而出。
大理寺少卿赵元良，手捧两份卷宗，面容冷峻如冰，高声奏报道：“启禀陛下！臣有本奏！”
他手中一份，是胡秀才与李承业文章的笔迹比对文书，另一份，竟是李景桓心腹幕僚王通画押的口供！
“臣奉密旨，彻查本届会试舞弊案，现已查明！”赵元良的声音不大，却字字如千钧重锤，狠狠砸在每个人的心头，“主谋正是礼部侍郎李景桓，及其幕僚王通！他们买通关节，行贿考官，更雇佣枪手代笔，为掩人耳目，甚至设计构陷同僚，逼迫对方自相残杀，以混淆视听！人证物证俱在，罪证确凿，请陛下降旨！”
朝堂彻底炸开了锅。
如果说胡秀才的指控是一根导火索，那赵元良的奏报，就是引爆了整个火药桶！
龙椅之上，天子威严的面容阴沉得能滴出水来，那双深邃的眼眸中，酝酿着毁天灭地的雷霆风暴。
“好，好一个礼部侍郎！”皇帝怒极反笑，猛地一拍龙椅扶手，“将李景桓给朕拿下，打入天牢！查封礼部，所有涉案人员，一并收押！赵元良，朕命你为主审，务必给朕，给天下士子，一个交代！”
天子之怒，伏尸百万。
李景桓瞬间瘫软在地，如同一条被抽去脊骨的死狗，被禁军拖了下去。
三日后，大理寺天牢。
狱卒送饭时，只听见最深处的囚室里，王通披头散发，对着墙壁疯癫大笑：“哈哈哈哈……你们都以为自己是棋手，都是这盘棋的一部分……可谁又知道，那个真正执棋的人，自己也在别人的梦里……哈哈哈哈！”
笑声凄厉，令人毛骨悚然。
舞弊案的阴云散去，皇帝亲自主持了殿试复评。
周文昭那篇被刻意压下的策论，终见天日。
通篇策论，言辞恳切，直指朝政积弊，字里行间透着一股为国为民的赤诚之心，被主考官誉为“字字泣血，句句诛心”！
圣笔朱批，钦点周文昭为新科状元。
琼林宴上，百官云集，纷纷向这位新贵敬酒，想要拉拢这位圣眷正浓的状元郎。
周文昭却只是浅浅回礼，随后在众人惊愕的目光中，端着酒杯，径直走向角落里一名不起眼的布衣老人。
那老人，正是当年在他穷困潦倒，凑不齐盘缠时，变卖了家中最后几亩薄田，资助他赶考的乡下穷塾师。
“先生之恩，学生永世不忘。”周文昭深深一躬，一饮而尽。
此举瞬间引得满堂喝彩，士林清流无不赞其“富贵不忘本，是为真君子”。
一时间，周文昭名声大噪。
无人知晓，在那位老塾师激动得微微颤抖的手中，腰间悬挂的一枚温润玉佩上，用最古老的篆体，悄然镌刻着一个“尘”字暗记。
这枚玉佩，正是数月前，萧尘命陈七郎以故人之后的名义，悄悄赠予老人的。
此刻，城南别院。
萧尘并未出席那场虚与委蛇的宴会。
他独坐灯下，指尖轻轻敲击着桌面，翻阅着一份刚刚呈上来的密报：周文昭已于今日午后，秘密应允，愿为“清流革新派”领袖，日后在朝堂之上，为远在边境的镇北王府仗义执言。
【叮！
检测到核心剧情《金榜杀局》已彻底偏离原定轨迹，世界线变动率超过阈值。
奖励天命点1500。】
【解锁特殊能力灌顶选项：贾诩·乱武心智。
可指定三名目标，在短时间内诱导其产生极端猜忌与混乱情绪，持续半炷香。】
萧尘的目光在系统面板上停留了片刻，随即缓缓闭上了眼。
指尖的敲击声戛然而止。
“棋子已经就位，下一步……也该动一动那位高高在上，穿着龙袍的人了。”
同一时刻，深夜，京郊昭灵观废墟。
一道鬼魅般的身影——影月，悄然无声地在一截断裂的石碑下，埋入了一只小巧的熏香炉。
炉中，特制的药灰无火自燃，那是由上古杀神白起的怨念结晶，混合了毒士贾诩的一缕残智炼制而成。
一阵阴风吹过，灰烬如幽灵般升腾，悄无声息地飘向城西一处戒备森严的隐秘宅院。
宅院深处，一位须发皆白的前朝老太监，正听着窗外的雨声，昏昏欲睡。
突然，他猛地抱住头颅，眼中闪过一丝不属于他的惊恐与迷茫，口中喃喃自语：“不对……不对……周文昭的命格……他不该中的……有人，有人在改命……”
烛火剧烈摇曳，昏黄的光线映照在他身后的墙壁上。
那里，挂着一幅早已褪色的堪舆地图，图上用朱笔赫然标注着一行小字：北岭陵宫——承天门。
而远在千里之外的北境，一支打着“入山采药”旗号的商队，正借着夜色，悄然逼近边境线。
这支所谓的商队，正是萧尘通过周文昭新得的官府路引，以“民间探矿团”名义资助的队伍。
他们真正的使命，是寻找那座传说中足以颠覆一个王朝的前朝秘库。
棋局的阴影，已然铺向了更深、更黑暗的未知领域。
昭灵观的异动并未持续太久，一丝极淡的气息泄露出来，又迅速消失。
当晚，萧尘并未派人追查。
他只是负手立于庭院之中，任由夜风吹拂衣袍，凝视着手中一枚温润的玉珏上，那缓缓浮现的细微裂痕。
