袁绍据有冀州

起初，何进派遣云中人张杨回并州去召募兵马。恰赶上何进被杀，张杨就留在上党，有部众数千人。袁绍在河内，张杨前往归附，与南匈奴持至尸逐侯单于於扶罗共同在漳水岸边扎营。冀州刺史韩馥因为各地豪杰多拥戴袁绍，心中嫉妒，暗地里减少对袁绍的军粮供应，想使他的军队离散。正在这时，韩馥部将麹义反叛，韩馥出兵讨伐，却被麹义打败，袁绍就乘机与麹义联合在一起。袁绍的门客逢纪对袁绍说：“将军倡导大事，却要依靠别人供应粮草，如果不能占据一个州作为根据地，就不能保全自己。”袁绍说：“冀州兵强，而我的部下又饥又乏，假如不能成功，就没有立足之处了。”逢纪说：“韩馥是一个庸才，您可秘密联络公孙瓒，让他攻打冀州。韩馥得知后必然害怕恐惧，我们便乘机派遣有口才的使节去为他分析祸福，韩馥为突如其来的事情所迫，必然肯把冀州出让给您。”袁绍觉得有理，就写信给公孙瓒。公孙瓒率军到冀州，表面上声称去讨伐董卓，而密谋袭击韩馥。韩馥亲率大军北上抵御，在安平与公孙瓒交战，被公孙瓒精锐骑兵突袭，大败而归。正好董卓进入函谷关，袁绍便率军返回延津，派外甥、陈留人高干去游说韩馥的亲信颍川辛评、荀谌、郭图等人。荀谌、郭图于是进去拜见韩馥，说：“车骑将军袁绍已经从河内退兵，现在驻扎在延津！”韩馥连忙问：“两位怎么知道？”荀谌答道：“是袁绍的外甥高干特地前来通报，所以我们才得知。”韩馥又惊又喜：“难道他是特地来救援我吗？”荀谌接着说道：“公孙瓒统率燕、代两地的军队乘胜南下，长驱直入，各郡纷纷响应；又有熊沛承、关羽、张飞相助，锋芒锐不可当。如今袁绍又率军向东移动，意图不可估量，我们为将军担心。”韩馥心中恐慌，问他们说：“既然这样，那么该怎么办呢？“荀谌说：“您自己判断一下，宽厚仁义，能为天下豪杰所归附，比得上袁绍吗？”韩馥说：“比不上。”荀谌又问：“那么，临危不乱，遇事果断，智勇过人，比得上袁绍吗？”韩馥说：“比不上。”荀谌再问：“数世以来，广布恩德，使天下家家受惠，比得上袁绍吗？”韩馥说：“比不上。”荀谌说：“袁绍堪称当世豪杰，将军在三个方面都比不上他，却长期位居其上，他必定不会甘心屈居人下。冀州乃天下富庶要地，若他与公孙瓒联手夺取，将军立刻就会面临灭顶之灾。念及袁绍既是将军故交，又曾与您结盟讨伐董卓，如今最好的对策莫过于主动将冀州让与他。如此，他定会感念您的恩德，而公孙瓒也无法与之抗衡。这样一来，将军既能赢得让贤的美名，又可确保自身安如泰山。”韩馥性情怯懦，于是同意了他们的计策。韩馥的长史耿武、别驾闵纯、治中李历得到消息，劝阻韩馥说：“冀州地区可以集结起百万大军，所存粮食够吃十年。袁绍只是一支孤单而缺乏给养的客军，仰仗我们的鼻息，好像怀抱中的婴儿，不能他奶吃，立刻就会饿死，为什么要把冀州交给他呢！”韩馥说：“我本来是袁家的老部下，才干也不如袁绍，自知能力不足而让贤，是古人所称赞的行为，你们为什么偏要反对呢？”耿武叹息说：“冀州完了！”在这以前，韩馥的都督从事赵浮、程奂率领一万能开硬弓的士卒驻守孟津，赵浮等人听说韩馥打算把冀州让给袁绍，立即从孟津调头东下。当时袁绍还在朝歌的清水口，赵浮等率军从后面赶来，有战船数百艘，兵力一万多人，整军擂鼓，连夜从袁绍营外经过，声势震天，袁绍十分厌恶他们。赵浮等人回到邺城，对韩馥说：“袁绍军中粮草耗尽，士兵四散逃亡，虽然新收编了张杨、南匈奴持至尸逐侯单于於扶罗等人的部队，但这些人都不会真心为他效力，根本不足为惧。我们几个小参谋愿意率领现有兵力迎战，不出十日，袁绍大军必定溃不成军。将军您尽管高枕无忧，完全不必为此担忧害怕！”韩馥仍不采纳，于是离开冀州牧官位，从官府中迁出，在中常侍赵忠的旧宪居住，派儿子把印绶送给袁绍，让出冀州。袁绍将要到达邺城，韩馥部下的十名从事争先恐后地离开韩馥，只有耿武和关纯留在城外，埋伏等待袁绍。几天后，袁绍率军抵达。耿武、关纯突然拔刀冲出，想刺杀袁绍。袁绍部将颜良当场斩杀耿武，文丑也挥刀斩杀了关纯。袁绍于是兼任冀州牧，以朝廷名义授予韩馥奋威将军的虚衔，实际上既不给兵权也不设僚属。袁绍拜广平人沮授为别驾，袁绍讲：“如今贼臣作乱，朝廷被迫迁往西京。我们袁氏家族世代蒙受皇恩，正应该尽心竭力，效忠楚室，复兴圣业。然而齐桓公没有管仲就不能成就霸业，越王勾践没有范蠡就不能保存国家。现在我想和你齐心协力，共同安定国家。应该采取哪些措施，匡扶汉室？请先生教我。”沮授向袁绍献计：“将军您年少时就登上朝堂，名声传扬于海内。遇到废立皇帝的变故时，您忠义愤发，董卓虽然凶暴，也不敢对您用兵。从前蔺相如怒斥秦王，晏婴哭吊庄公，和将军您相比，又怎么能够相比呢。您单人匹马出逃，董卓就心怀恐惧；您渡过黄河向北，渤海郡就俯首称臣。您拥有一郡的兵力，聚合冀州的人马，威名震动黄河以北，名声重于天下。虽然黄巾军作乱，黑山军嚣张跋扈，但您如果出兵向东，青州就可以平定；回师讨伐黑山军，张燕就可以被消灭；回头向北进军，公孙瓒就必定失败；威慑胁迫戎狄，匈奴就会顺从。您横跨黄河以北，合并四州的土地，招揽英雄为我所用，拥有百万大军，在长安迎接皇帝，在洛阳恢复宗庙，向天下发号施令，讨伐不服从的势力，用这样的形势争锋，谁敢抵挡？等到几年之后，建立这样的功业并不困难。”袁绍高兴地说：“这正是我的本意。”于是上表举荐沮授担任奋武将军，让他监护诸位将领。原先因刚正不阿而遭韩馥排挤的魏郡审配和钜鹿田丰，分别被袁绍提拔为治中和别驾，与南阳谋士许攸、逄纪以及颍川名士荀谌共同组成核心幕僚团队。袁绍任命河内人朱汉担任都官从事。朱汉原先曾被韩馥轻慢，这时又想迎合袁绍的心意，便擅自发兵包围韩馥的住宅，拔刀登屋。韩馥逃上楼去，朱汉捉到韩馥的大儿子，将他的两只脚打断。袁绍立即逮捕朱汉，将他处死。但是韩馥仍然优虑惊恐，请求袁绍让他离去，袁绍同意，于是韩馥就去投奔陈留郡太守张邈。后来，袁绍派使者去见张邈，商议机密时，使者在张邈耳边悄声细语。韩馥当时在座，以为是在算计自己。过了一会儿，他起身走进厕所，用刮削简牍的书刀自杀。