第三章：九鸾钗隐，暗海波澜
掖庭的夜，深沉得能吞噬一切声响。
沈青梧侧躺在冰冷的通铺上，听着身旁妹妹青璎不均匀的呼吸声——那孩子下午受了风寒，此刻正发着低烧，小脸通红，在睡梦中不时惊悸。沈青梧将自己的薄被也严严实实地裹在妹妹身上，只着一件单衣，却感觉不到冷，所有的感官都聚焦在袖中那枚硬物之上。
那枚从长春殿宫纱夹层里摸出来的东西。
指尖细细描摹着它的轮廓：不大，约莫半指长，质地冰凉似铁，却又更沉，形状……像是一只极小的鸟儿，有着展翅的轮廓，尾部似乎还有细微的刻痕。
九鸾钗的钗尾饰物？还是某种信物？
她的心在胸腔里沉沉地跳。长春殿，王美人的居所。王婉仪的东西里，为何会藏着这等隐秘之物？是有人要陷害她？还是这本身就是一桩见不得光的秘密交易的一部分？
无论是哪种，这东西都像一团火，灼烧着她的衣袖，更灼烧着她的心神。张公公背后那人派来的眼线，那双在暗处窥探的眼睛，是否就是为了此物？
绝不能暴露。
她无声地吸了一口气，将翻腾的思绪强行压下。眼下最要紧的，是青璎的病。在这缺医少药的掖庭，一场风寒足以夺去一个孩子的性命。
翌日清晨，天色依旧阴沉。沈青梧如常起身，将妹妹用被子裹紧，摸了摸她滚烫的额头，心下一沉。
她沉默地加入劳作的行列，手下不停地刷洗，目光却时时留意着周遭。张公公今日来得格外早，搓着手，在那排石槽前来回走动，眼神闪烁，不时瞥向她这边，带着一种焦躁又贪婪的期待。
他在等什么？等自己慌乱出错？还是等自己忍不住去处理那烫手的山芋？
沈青梧越发肯定，那东西至关重要。
歇息的间隙，她找到缩在角落里咳嗽的孙嬷嬷，将自己藏了一夜、仅剩的那小块能吊命的干粮塞进老人手里。
孙嬷嬷一愣，浑浊的眼睛看向她。
“嬷嬷，”沈青梧声音低得几乎听不见，眼神恳切，“我妹妹病了，烧得厉害。求您指点，哪里能弄到一点最便宜的柴胡或是姜块？”
孙嬷嬷捏了捏手里那硬邦邦却救命的饽饽，又看看眼前这姑娘苍白却坚毅的脸，沉默了片刻，终于嘶哑地开口：“西北角，负责倒夜香的哑婆……她懂些粗浅的草药，偶尔会备一点。但她性子怪，要东西换。”
“用什么换？”沈青梧立刻问。
“她嗜甜。”孙嬷嬷说完，便闭上眼，不再看她，仿佛只是梦呓。
甜？在这苦寒的掖庭，糖是堪比黄金的奢侈之物。沈青梧的心沉了下去，但看到孙嬷嬷那副拒绝再交流的模样，只能低声道谢。
希望似乎又被掐灭了一分。
下午，天色愈发昏暗，竟又飘起了细碎的雪花。监工的宦官躲回了屋里，宫女们也都缩手缩脚，效率慢了下来。
忽然，掖庭那扇终日紧闭的破旧木门被人从外面“哐当”一声推开。
一阵冷风猛地灌入，吹得众人一个激灵。
所有人抬头望去，只见一群衣着体面、神色倨傲的太监和嬷嬷簇拥着一个管事模样的人走了进来。那管事太监面白无须，眼神锐利，扫视着院内如同扫视一群蝼蚁。
张公公立刻点头哈腰地迎了上去：“刘总管，什么风把您吹到这腌臜地方来了？可是上头有什么吩咐？”
那位刘总管眼皮都未抬一下，尖细的嗓音拖得长长的：“长春殿王美人昨夜遗失了一枚心爱的九鸾钗金翅饰钮，陛下亲赏的物件儿。搜遍了各宫都没有，咱家奉旨，只得来这最后经手的地方查查了。”
九鸾钗！金翅饰钮！
沈青梧的心脏几乎停跳了一拍！袖中之物瞬间变得重若千钧！他们果然是为此而来！如此兴师动众，竟真是陛下亲赏之物？那这东西就不是简单的饰物，而是御赐之宝！私藏御赐之物，是杀头的大罪！
王婉仪……好狠毒的心思！若是她自己用来构陷他人，或是有人利用此物算计她，无论哪种，这盆污水眼看就要泼到自己头上！
院内顿时一片死寂，所有宫女都吓得跪伏在地，瑟瑟发抖。
张公公闻言，脸上掠过一丝不易察觉的得意，随即装作大惊失色：“竟有此事？哪个杀才如此大胆！搜！快搜！定要揪出这手脚不干净的东西！”他说着，目光似无意般扫过沈青梧。
刘总管一挥手，带来的那群人如狼似虎地散开，冲入宫女们居住的简陋排房，开始翻箱倒柜。破旧的被褥、仅有的几件换洗衣物被粗暴地扔在地上，践踏在泥雪里。
哭喊声、求饶声、呵斥声瞬间充斥着小院。
沈青梧跪在冰冷的地上，雪花落在她的睫毛上，融化成冰冷的水珠。她能感觉到那刘总管的目光如同实质，在她身上来回逡巡。袖中的那只“金翅鸟”硌着她的手臂，提醒着她灭顶之灾近在咫尺。
不能慌。
她死死掐住自己的掌心，剧烈的疼痛让几乎要炸开的头脑维持着最后一丝清明。
这东西绝不能在他们搜身时被发现。现在扔掉？众目睽睽之下，无异于自认罪名。藏在院内？同样风险极大。
电光火石间，她想到了一个人——那个倒夜香的哑婆！西北角！那里僻静，且哑婆身份特殊，常人避之不及，搜查的人或许也会忽略那个角落！
这是唯一的生机！
就在一个嬷嬷即将搜到她这边时，沈青梧忽然身体一软，猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，整个人几乎蜷缩成一团。
“怎么回事？”刘总管不耐地皱眉。
张公公立刻道：“怕是染了风寒，这两日掖庭病了不少……”
沈青梧抬起咳得通红的脸，气息微弱，眼神涣散地对张公公道：“公……公公……奴婢实在难受……怕是昨日下午清洗长春殿物件时沾了病气……求公公开恩……容奴婢去一趟……一趟净房……”她声音断断续续，恰到好处地点出“长春殿”和“病气”。
张公公一听“长春殿”和“病气”，下意识怕沾染上身，又见刘总管在此，不敢表现得过于苛刻，只得厌恶地挥挥手：“快去快回！别污了总管的眼！”
刘总管冷哼一声，未置可否，显然也没把一个低等罪奴的突发急病放在心上。
沈青梧如蒙大赦，挣扎着爬起来，踉踉跄跄、几乎是小跑着朝西北角那处更破败的角落奔去。她能感觉到身后有几道怀疑的目光跟随着，但她不敢回头。
西北角果然更加荒凉，空气中弥漫着一股难以言喻的气味。一间低矮的窝棚孤零零立在那里。
沈青梧心脏狂跳，时间紧迫！她迅速扫视四周，发现窝棚后面堆着几个空的破旧木桶。她疾步过去，假意弯腰呕吐，飞快地将袖中那枚滚烫的金翅饰钮塞进一个木桶边缘的裂缝里，并用一点冻硬的污泥稍稍遮掩。
刚做完这一切，身后就传来脚步声。她回头，只见一个面容丑陋、眼神却异常清亮的老婆子正站在窝棚口， silent地盯着她，手里还拿着一个药杵。正是哑婆。
沈青梧心头一动，来不及多想，迅速从怀里掏出那枚她珍藏已久、从未舍得用掉的唯一一枚小巧银耳钉——那是母亲留给她的最后一件东西。她将银耳钉和身上仅有的两枚铜钱一起，塞进哑婆粗糙的手中，指了指妹妹所在的方向，又做出一个发烧、喝药的动作，眼神哀切恳求。
哑婆看看手里的银钉和铜钱，又看看她苍白焦急的脸，浑浊的眼睛眨了眨，竟没有任何表示，只是默默攥紧了手，转身回了窝棚。
沈青梧不知她是否明白，但已没有时间。身后的脚步声近了，是张公公派来盯梢的小太监。
她连忙整理了一下表情，继续装作虚弱的样子，慢慢往回走。
院子里，搜查已近尾声。自然一无所获。
刘总管的脸色越来越难看。张公公额角也渗出了汗珠——若搜不出，他也不好交代。
最终，刘总管阴冷的目光再次扫过跪了一地的宫女，最后定格在刚刚返回、脸色苍白如纸的沈青梧身上。
“既然搜不出……”他慢悠悠地开口，带着一种猫捉老鼠的残忍，“那就一个个搜身吧。从你开始。”他的手指，精准地指向了沈青梧。
所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
张公公眼中爆发出兴奋的光。
沈青梧的心沉到了谷底。她身上虽然没有饰钮，但那枚银耳钉已经给了哑婆……他们若搜身，发现她身无长物，唯独少了母亲留下的耳钉，会不会怀疑她用以贿赂或交换了什么？
两个嬷嬷面无表情地上前，就要来拉扯她的衣服。
就在这时，掖庭大门外突然传来一阵急促的脚步声和一声清晰的呼唤：
“刘总管！刘总管留步！”
一个穿着更为高级太监服色的人快步走进来，先是向刘总管行了一礼，然后附在他耳边急速低语了几句。
刘总管听着，脸色微微变了，先是惊讶，随即闪过一丝不甘，最后又归于平静。
他听完，眯着眼看了看跪在地上的沈青梧，又扫了一眼张公公，忽然冷笑一声：“罢了，上头说了，东西既不在掖庭，便不必再大动干戈。兴许是长春殿的自己人收错了地方。回吧。”
说完，竟不再多看任何人一眼，拂袖转身，带着一大群人浩浩荡荡地走了。
留下满院愕然的人群和目瞪口呆、脸色由红转白的张公公。
危机……就这样解除了？
沈青梧跪在雪地里，感受着刺骨的寒冷，心中却没有半分轻松。是谁在最后一刻叫停了搜查？那个“上头”是谁？为什么要帮她？还是说，这根本不是帮忙，而是另一场更深谋算的开始？
她抬起头，望向西北角那处荒凉的窝棚。
暗流并未消失，只是以更汹涌的姿态，潜入了冰层之下。
她站起身，拍去膝上的雪尘。眼神却比这雪更冷。
无论幕后是谁，这盘棋，她必须下下去。为了活下去，为了青璎，为了沈家。
她看向张公公，对方正因算计落空而气急败坏。
沈青梧缓缓走过去，在他面前停下，声音不大，却清晰得足以让他听清：
“公公，我妹妹若熬不过今晚……您说，我会做出什么事来？”
张公公猛地瞪向她，对上那双深不见底、再无丝毫掩饰冰冷杀意的眼眸，竟吓得后退了半步，一股寒意从脚底直窜头顶。
雪花无声飘落，覆盖了污秽，也暂时掩盖了刚刚发生的一切阴谋与杀机。
只有沈青梧知道，真正的较量，才刚刚开始。
