第154章 围攻宋国
楚庄王十九年（前595年），楚国的威名在中原大地如雷贯耳。这一年，楚庄王为了进一步拓展楚国的影响力，决定派遣申舟出使齐国。在那个重视外交礼节的时代，外交使者的行动往往承载着国家的尊严和意志。然而，楚庄王却做出了一个令宋国难以接受的决定——遣申舟使齐而没有借道宋国。
宋国，作为中原地区的重要诸侯国，一直有着自己的骄傲和尊严。宋文公及右师华元等人听闻申舟不借道宋国便直接前往齐国，内心反感至极。在他们看来，这不仅是对宋国的无视，更是对宋国国格的严重挑衅。宋国人素来以刚烈著称，一不做二不休，在申舟路过宋国时，将其残忍杀害。
这一事件犹如一颗重磅炸弹，在楚国引起了轩然大波。楚庄王听闻申舟被杀，顿时怒不可遏。他的双眼仿佛燃烧着熊熊烈火，心中的怒火几乎要将理智吞噬。他深知，这是一个关乎楚国尊严和威望的重大问题，若不严惩宋国，楚国的威严将扫地。于是，他尽起三军，浩浩荡荡地杀向宋都睢阳。
楚军一路势如破竹，很快就将宋都睢阳团团围住。楚军士气高昂，他们坚信在这位雄才大略的君主带领下，定能迅速攻克宋都。而宋国这边，宋文公带领臣民毅然决然地坚守城池。他们知道，一旦城破，宋国将面临灭顶之灾。在宋文公的激励下，宋国军民同仇敌忾，顽强抵抗着楚军的进攻。
这场战争一打就是九月，在漫长的九个月里，天下诸侯为之震惊不已。他们既畏惧楚国国力之强，远远超出了众诸侯的意料。要知道，楚国居然能长达九月供应着千里之外的三军，国家综合实力由此可见一斑。即便诸侯各国有坚固的城池，在楚国如此强大的攻势面前，也显得岌岌可危。许多诸侯国在这场战争中，既对楚国心怀敬畏，又不得不对其军事才能和实力表示钦佩。然而，也有一些诸侯国对楚国的强势崛起感到不满，在他们看来，楚国的行为已经严重破坏了中原地区的平衡和秩序。
与此同时，宋国国内的情况也愈发艰难。城内已是易子相食，饥寒交迫。百姓们饱受战火的煎熬，生命和尊严在残酷的战争面前显得如此脆弱。但宋文公始终坚守着最后的防线，他坚信上天会眷顾宋国，援军一定会到来。
楚庄王二十年（前594年）开春，宋文公深知宋国已到生死存亡之际，于是派遣乐婴齐往晋国，向晋景公求救。晋景公面对这一棘手的问题，询问众卿的意见。大夫伯宗反对出兵，他认为此时楚军国势鼎盛，有上天眷恋，难与争锋。在他看来，晋国刚刚经历邲之战的失败，国力尚未完全恢复，此时贸然出兵，无异于以卵击石。晋景公经过深思熟虑，最终采纳了伯宗的建议。
不过，晋景公还是派遣解扬告知宋国人晋援将至，并鼓励宋国人坚持抗战。事实上，晋国此时还没有从邲之战的阴影中走出来，不敢再轻易向楚军宣战。至同年五月，攻守双方都不能再坚持。宋右师华元突围，趁着夜色潜入楚营，他如同一只敏捷的猎豹，悄无声息地登上了子反的床。
子反毫无防备，被华元瞬间劫持。华元站在子反面前，眼神坚定，将宋国国情据实以告。他声音颤抖却又充满力量地说道：“如今宋国城内已到了人相食的地步，若楚军再不撤退，宋国将彻底灭亡，到时候你们得到的也不过是一座废墟。”子反醉醺醺的，眼神有些迷离，听到华元的话，也不禁动容。他无奈地叹了口气，告诉华元：“楚军的粮草只剩几日之用了。”
在这样的情况下，子反与华元私下盟誓。后子反将事情经过一五一十告知楚庄王。庄王知道围破宋都已成妄想，他担心军卒久在国外，国内田地无人耕种，势必荒芜，酿成来年粮灾。经过一番权衡利弊，最后以宋国与楚结盟，楚国退兵为结束。
这场长达九个月之久的跨年度攻坚战，虽以楚国无功而返而告终，但也让中原诸侯谈楚色变。自此，楚国的威名在诸侯中更加响亮，而联齐制晋的邲之战，也成为了晋国霸业第一次衰败的起点。
往日自以为不可一世的晋人遭到当头一棒，对诸侯的控制力大大减弱。而自齐桓公后便已注册为大国的姜齐，便是第一个想脱离晋国控制的诸侯。早在楚庄王十五年（前599年），齐惠公崩逝，其子吕无野立，是为齐顷公。齐顷公年轻气盛、刚猛精进，目中无人，他急于摆脱晋景公的控制，渴望在诸侯中树立自己的威望。
就在邲之战结束的楚庄王十八年（前596年），齐顷公下令攻伐自恃有晋国撑腰的莒国，打响了反抗晋国的第一仗。齐顷公深知鲁国在晋国东方战略布局中的重要性，为瓦解晋国东方的战略碉堡——鲁国，他加大对鲁国联络。当时鲁国三桓季孙、叔孙、孟孙夺得鲁国军政大权，分别与晋国侈卿建立起较为牢固的跨国联盟以作为外援。而鲁宣公及东门氏（即公孙归父，东门襄仲之子）在晋国霸业一片迷茫之时，积极联络齐国当权派以作为对抗三桓。鲁宣公与齐顷公，一见如故，一拍即合。
经过几年的奋斗，齐顷公的胆子越来越大。楚庄王二十二年（前592年），晋景公命时任中军佐的郤克出使齐国，征召齐顷公参加会盟。齐顷公玩心大发，竟在朝堂之上捉弄郤克。郤克身材矮小，齐顷公和众大臣故意嘲笑他的身材，还在台阶上设置障碍，让郤克摔倒。郤克恼羞成怒，发誓一定要报复齐国。
后在敛盂之会上，齐国代表高固（高宣子）又逃席而去，这让晋国颜面扫地。楚庄王二十三年（前591年）开春，郤克终于鼓动晋景公，晋景公忍无可忍，率军与卫太子臧伐齐。然而，这次行动也只是小打小闹，并未对齐国造成实质性打击。
在晋国霸权最为迷茫的那几年间，楚庄王联齐以制晋的战略取得了极大成功。使得晋国长期忙碌于在北方与齐国周旋，基本无暇南顾。楚国则趁机进一步扩张自己的势力，巩固在中原地区的霸主地位。这场看似简单的战略布局，却在诸侯之间引发了连锁反应，深刻地改变了当时的政治格局。
