第151章 北上图霸

楚庄王在历经平定国内的内乱与成功灭庸之后，其统治根基已趋于稳固，国内局势稳定，人心安稳。在这样的大环境下，楚庄王心中那宏大的抱负开始逐渐萌发，一种北上图霸的雄心壮志在他心底激荡开来。

彼时，在中原大地上，各国势力相互交织。其中，晋国以其雄厚的实力，在中原地区依然占据着最为强大的地位。它宛如一颗璀璨的恒星，在中原大地上闪耀着强大的光芒。晋国不仅在西边有力地压制着秦国，防止秦国向东扩张；在东边又能巧妙地控制着齐国，使齐国不敢轻举妄动。秦、齐两国虽说也逐渐呈现出上升的态势或者努力恢复往日的辉煌，但在晋国强大的实力面前，它们依旧不是晋国的强劲对手，难以与之抗衡。

然而，世间万物皆在变化之中，晋国也并非完美无缺。当时晋国的国君晋灵公，是一位以残暴无道著称的君主。他在国内统治期间，行事乖张，对内残害臣民，全然不顾及百姓的死活。他的残忍与昏庸体现在诸多方面，比如随意增加赋税，让百姓的生活陷入困境；又或是听信谗言，无端杀害忠良之臣，致使朝廷人心惶惶。而在对外方面，他更是毫无诚信可言，受赂无信，完全不顾及国家的尊严与利益。在他的统治下，晋国国内的统治状况极不稳定，百姓对他怨声载道，社会矛盾日益尖锐。同时，在国际上，晋国的威信也在不断地下降，其他国家对晋国也开始产生质疑与不满。这种国内与国外的双重困境，为楚庄王的北上争霸提供了难得的有利时机。

楚庄王四年（前610 年），晋国召集卫、陈等诸侯在扈地举行会盟。此次会盟，晋国似乎摆出一副高高在上的姿态，以郑国似乎对楚国暗通款曲、怀有二心为由，强硬地拒绝了郑穆公参加会盟。这件事情引起了郑国的强烈不满，郑穆公的使者郑子家立刻修书一封，详尽地向赵盾陈述郑国处在大国之间的艰难处境，不得不从强令的诸多苦衷。晋国在看过郑子家的上书后，考虑到与郑国关系的重要性以及郑国所处的实际困境，才勉强答应允许郑国和谈、请求和解 。从这件事情当中，也能侧面看出楚国经过一番发展后势力已然复强，连一向亲晋的郑国都不由得重新考虑与楚国之间的关系，开始权衡利弊。

楚庄王六年（前608 年），郑国由于对晋国此前无信的行为感到极度不满，于是采取行动。郑国的军队先后出兵攻打齐国、宋国，然而，郑国此次出兵并未怀着坚定的信念与决心，其真正的目的更多是在于试探与谋取实际利益。可最终，却因为受到了齐国、宋国的贿赂，中途便放弃了行动，半途而废。这一事件对郑国来说无疑是一个沉重的打击，也让他们清楚地认识到自己在晋国势力阴影下所处的艰难境地。在权衡了各种因素之后，郑国最终毅然决然地叛晋而结盟于楚，正式与楚国站在了同一阵营。郑国这一态度的转变，是一个强烈的信号，标志着楚国的势力正在稳步上升，一些中原国家也开始看风使舵，认真地思考并选择自己未来的出路了。

恰在此时，陈共公去世，这本是一个各国表达友好与哀思的正常场合。可令人意想不到的是，楚庄王却故意不派人前往陈国吊唁。这一行为彻底惹恼了陈灵公，陈灵公心中的怒火无法平息，在一气之下，他做出了一个重大的决定——与晋国结盟，希望借助晋国的力量给自己壮胆，同时也期望能在诸侯格局中找到新的平衡。

楚庄王见此绝佳时机已经成熟，于是当机立断，立刻亲率大军气势汹汹地攻打陈国。楚军一路势如破竹，陈国的防线在楚军强大的攻势下迅速崩溃。在攻占陈国之后，楚庄王并未停下征伐的脚步，紧接着又马不停蹄地将矛头指向了宋国。

晋国对于楚国的步步紧逼自然不会坐视不管，晋赵盾迅速做出反应。他亲自率领大军，与宋、陈、卫、曹诸国军队会师于棐林。此次会师的目的十分明确，就是要攻打郑国，以此来救援陈国和宋国，挽回晋国在中原地区逐渐流失的声誉和影响力。

同年冬天，为了彻底摆脱当前这种极为不利的被动局面，晋国在赵穿的精心谋划下，想出了一个奇招——攻打秦国的盟国崇。晋国的如意算盘是，希望通过此举迫使秦国出兵来救援崇国。而一旦秦国出兵，晋国便能够顺势以向秦国施压求和的方式来缓和与秦国之间的关系，为自己争取有利的发展环境。然而，秦国对于晋国的这番盘算似乎早有预料，并不予以理会，依旧按兵不动。晋国的这一策略未能达到预期效果，无奈之下，又转而进攻郑国，试图通过这种方式来报北林之战的前仇。

楚庄王七年（前607 年）春，楚国再次展现出其强大的威慑力。郑国这一次听从了楚国的命令，出兵攻打宋国，试图为楚国打击晋国提供有力的支持。郑、宋两国军队在大棘展开了一场激烈的大战。宋国军队由于准备不足以及战略上的失误，在战斗中陷入了极大的困境，最终遭遇了大败。郑国军队乘胜追击，不仅俘虏了宋军主将华元，还捕获了乐吕，以及多达四百六十乘的甲车战马 ，可谓是大获全胜。华元好不容易突出重围逃了回去，但宋国为此次战争的失败付出了沉重的代价。尽管如此，华元回国后也为宋国筑城防御，力求尽量挽回损失。

秦国方面，为了报复晋国此前侵犯崇国的战役，出兵进攻晋国，将焦国团团围住。秦、晋两国的关系就此一度陷入了紧张对峙的状态，战争的阴云再次笼罩在这片土地上。

同年夏天，局面再次发生变化。晋国在经历了诸多挫折之后，晋赵盾经过深思熟虑，决定先解除焦国的围困。随后，他又联合卫国、陈国一同出兵攻打郑国，试图对郑国施加压力，以此来报之前大棘之战的仇怨。面对晋国联军的进攻，楚庄王表现得异常冷静，同时也极其果断。他立即命令子越椒领兵前往救援郑国。楚军的行动迅速而有力，很快就抵达了战场。面对楚军的救援，晋赵盾以斗椒属于若敖氏家族，并且考虑到此时若敖氏家族势力虽然仍有一定根基，但“殆将毙矣，姑益其疾”，担心此时与子越椒正面交锋可能会引发楚国国内更复杂的不稳定因素，或是造成自身不必要的损失，于是心怀侥幸地悄然退去。

郑国攻打宋国、秦国进攻晋国，以及赵盾不敢与斗椒正面交锋等诸多事件的发生，其背后虽然有晋灵公荒淫无道、治理无方的原因，但也从一个侧面充分地说明，其时楚国的实力正在以惊人的速度日益上升。楚国已经成为了一个不容小觑的强国，即便面对一生都不服软的赵盾，晋国也都不敢轻易与之正面交锋。

正当晋国在国外与各诸侯国争斗中处于不利地位、焦头烂额之时，国内又因为晋灵公的暴虐无道引发了一场巨大变故。这一年，不堪忍受晋灵公统治的晋国臣子赵穿，终于忍无可忍，怒而将其所杀。随后，赵盾等晋国重臣共同商议，立公子黑臀为晋侯，史称晋成公。

晋成公刚刚继位，就立刻展现出了振兴晋国的决心。楚庄王八年（前606 年），晋成公亲自率领大军攻打郑国。这支大军一路疾驰，很快就抵达了郔地（今河南郑州北）。郑国面对晋国再次发起的进攻，感受到了巨大的压力。在内心的权衡之中，郑国最终决定再次与晋国和解，郑国与晋国订立了盟约，希望能在这场波谲云诡的诸侯争斗中寻得一线生机 。