千年暗金恐爪熊
许晓语被传送后，升灵台的暮色愈发浓重。古月靠在树干上调息，指尖凝聚的淡绿色能量正缓缓修复着受损的经脉。唐舞麟在她身边铺开防水布，将压缩饼干和水壶整齐摆好，谢邂则拿着短刃在附近警戒，时不时回头张望，生怕再跳出个三环魂师。
“刚才那下太险了。”谢邂的声音打破了寂静，他蹲在古月面前，看着她苍白的脸色，“那许晓语怎么说也是三环，你硬接他的魂技反噬，就不怕……”
“怕也没用。”古月睁开眼，精神力扫过周围百米，确认没有危险后才拿起水壶，“在升灵台里，犹豫一秒就可能被淘汰。”她顿了顿，看向唐舞麟，“你的魂力刚突破，正好趁现在巩固一下，等会儿说不定还有硬仗。”
唐舞麟点头，立刻盘膝坐下。17级的魂力在体内流转，带着吸收人面魔蛛能量后的温热感，与古月之前帮他梳理时留下的精神力残韵交织，竟比平时修炼快了不少。他能感觉到，古月的精神力始终若有若无地笼罩着他，像一层柔软的屏障，既不打扰他修炼，又能在危险来临时第一时间预警。
夜幕降临时，三人再次出发。暴动期的升灵台在夜色中更显诡异，月光透过枝叶的缝隙洒下，将树影拉得如同鬼魅。空气中的血气比白天更浓，偶尔能听到远处传来魂兽的嘶吼，带着令人毛骨悚然的疯狂。
“按地图显示，前面应该有片黑松林，里面可能有我们要找的暗影豹晶核。”谢邂展开从学院领的简易地图，借着古月凝聚的微光辨认方向，“不过那地方标注着‘高危’，据说有千年魂兽盘踞。”
“越危险的地方越有可能藏着好东西。”唐舞麟握紧拳头，金龙爪的微光在指尖一闪而逝，“正好试试我17级的力量。”
古月却皱起眉，精神力捕捉到一丝极其霸道的魂力波动，正从黑松林方向传来，厚重得像乌云压顶。“不对劲。”她的声音凝重起来，“那不是普通千年魂兽的气息，太……狂暴了。”
话音未落，地面突然剧烈震动起来，仿佛有巨兽正在逼近。树木摇晃，落叶纷飞，连空气都变得粘稠，带着一股难以言喻的压迫感。谢邂脸色一白，下意识躲到唐舞麟身后：“这、这是什么东西？”
古月的瞳孔骤然收缩，精神力锁定的目标终于露出了全貌——那是一头足有三米高的巨熊，通体覆盖着暗金色的毛发，每一根都像金属丝般竖起，最骇人的是它前肢的爪子，足有半米长，闪烁着暗金色的寒光，仿佛能撕裂一切。
“暗金恐爪熊！”唐舞麟失声惊呼，这只魂兽以防御力和攻击力著称，千年级别的暗金恐爪熊，足以硬撼普通万年级别的魂兽，是升灵台里最恐怖的存在之一。
巨熊显然也发现了他们，发出一声震耳欲聋的咆哮，暗金色的瞳孔里燃烧着狂暴的火焰。它前肢猛地一拍地面，坚硬的岩石瞬间碎裂，庞大的身躯如同攻城锤般冲了过来，所过之处树木纷纷折断，声势骇人。
“分开跑！”古月大喊一声，同时凝聚出数道冰墙挡在前方。她知道，以他们现在的实力，正面硬撼无异于自杀，只能寄希望于利用地形周旋。
唐舞麟瞬间明白了她的意图，金龙爪暴涨，狠狠劈向旁边的巨树。“咔嚓”一声，碗口粗的树干应声而断，正好挡在暗金恐爪熊的必经之路上。谢邂则借着烟尘的掩护，身形化作一道残影，绕到巨熊身后，短刃瞄准它相对薄弱的后颈。
“砰！”
暗金恐爪熊的巨掌拍在冰墙上，古月凝聚的冰层如同纸糊般碎裂，狂暴的力量震得她气血翻涌，嘴角溢出一丝血迹。但她没有后退，反而借着反冲力向前突进，指尖凝聚的火球如同连珠炮般射向巨熊的眼睛——她不求伤敌，只求能干扰它的视线。
唐舞麟趁机从侧面扑上，金龙爪带着淡金色的光芒，狠狠劈向巨熊的前肢。然而，预想中的血肉模糊并未出现，他的爪子落在暗金色的毛发上，只发出“铛”的一声脆响，仿佛劈在了坚硬的金属上，自己反而被震得手臂发麻。
“它的皮毛太硬了！”唐舞麟惊呼，连忙后跃躲避巨熊的反扑。
暗金恐爪熊被彻底激怒，咆哮着挥舞前肢，暗金色的巨爪带着撕裂空气的锐响，同时攻向三人。谢邂躲闪不及，被爪风扫中，瞬间倒飞出去，撞在树上晕了过去，胸前的徽章亮起了红光——他被淘汰了。
“谢邂！”唐舞麟目眦欲裂，想冲过去却被巨熊死死缠住。
古月的心一沉，知道不能再拖延。她深吸一口气，两道魂环同时亮起，黄紫相间的光晕在夜色中格外醒目。这一次，她没有保留，第二魂环的紫色光芒骤然爆发，周围的元素疯狂汇聚，竟在她身前凝聚出一头由冰与火交织而成的巨狼虚影——这才是她真正的第二魂技，“冰火化影。”
“吼！”
冰火神狼发出一声咆哮，扑向暗金恐爪熊。火焰灼烧着它的毛发，寒冰冻结着它的动作，虽然无法造成致命伤害，却成功吸引了巨熊的注意。古月趁机冲到谢邂身边，将一枚学院发的应急丹药塞进他嘴里，又在他身上布下元素屏障——这至少能保证他在被传送前不会受到二次伤害。
“古月！”唐舞麟的声音带着焦急，他已经被逼到了绝境，身上添了数道深可见骨的伤口，鲜血染红了深蓝色的劲装，却依旧死死咬着牙，用身体挡在古月身前。
暗金恐爪熊摆脱了冰火神狼的纠缠，再次扑来，这一次的目标是毫无防备的古月。唐舞麟瞳孔骤缩，想也没想就扑过去将古月推开，自己却被巨熊的利爪狠狠拍中，像断线的风筝般倒飞出去，撞在岩石上，再也没能站起来。他胸前的徽章也亮起了红光，光芒越来越盛。
“唐舞麟！”古月的声音带着颤抖，这是她第一次在升灵台中感到如此无力。她看着倒在地上的唐舞麟，看着他胸前亮起的红光，看着暗金恐爪熊再次逼近的身影，体内的魂力如同潮水般退去，精神力也濒临枯竭。
她知道，自己也撑不了多久了。
但她没有逃跑。古月转过身，面对着暗金恐爪熊，用尽最后一丝魂力凝聚起元素。冰元素在她脚下蔓延，火元素在她掌心燃烧，两种极端的力量交织碰撞，竟形成了一道奇异的能量漩涡。她要用这最后一击，为唐舞麟争取被传送的时间。
暗金恐爪熊的巨爪落下，古月闭上了眼睛。预想中的剧痛没有传来，取而代之的是一阵温暖的白光——她的徽章也亮了，红光与唐舞麟、谢邂的光芒遥相呼应。
在被传送的最后一刻，她看到唐舞麟挣扎着抬起头，看向她的眼神里带着焦急和不舍；看到暗金恐爪熊被她最后的元素漩涡炸得后退了几步，暗金色的毛发上沾着火焰与冰晶；看到黑松林的夜色依旧浓重，却似乎有几颗亮晶晶的东西落在了地上——那是暗影豹的晶核，他们要找的考核目标之一。
意识彻底消散前，古月的嘴角勾起一抹极淡的弧度。
至少，他们完成了考核。
……
升灵台出口的白光闪烁，三道身影先后跌了出来。谢邂第一个醒来，捂着还有些发疼的胸口，看到旁边的唐舞麟和古月，立刻扑过去：“你们没事吧？那只熊也太变态了！”
唐舞麟慢慢坐起身，身上的伤口已经被升灵台的能量修复，只剩下淡淡的疤痕。他看向古月，发现她正低头看着掌心，那里躺着三枚晶莹的晶核，正是考核要求的暗影豹、铁甲犀牛和幽冥虎的晶核。
“我们……拿到了？”唐舞麟有些不敢相信。
“嗯。”古月点头，声音还有些虚弱，“最后关头，你的金龙爪劈中了幽冥虎的巢穴，谢邂的短刃划破了铁甲犀牛的晶核储存地，至于暗影豹的……大概是被暗金恐爪熊的动静惊出来的。”
谢邂愣了愣，随即哈哈大笑：“也就是说，我们虽然被淘汰了，却完成了任务？这波不亏！”
负责考核的老师走了过来，看到他们手里的三枚晶核，点了点头：“零班，古月、唐舞麟、谢邂，考核通过。虽然提前被淘汰，但超额完成了晶核采集任务，综合评定：优。”
三人对视一眼，都从对方眼里看到了劫后余生的庆幸和一丝不易察觉的骄傲。
走出升灵台大厅时，夕阳的余晖正好洒进来，落在他们身上，温暖而明亮。谢邂还在兴奋地比划着刚才的战斗，唐舞麟时不时应和两句，古月走在最后，看着前面两个吵吵闹闹的身影，忽然觉得，刚才在升灵台中经历的凶险和绝望，都化作了此刻心底的暖流。
或许他们没能战胜暗金恐爪熊，或许他们的配合还有很多瑕疵，但零班的少年少女们，在这场残酷的考核中，用彼此的后背和不屈的意志，赢得了属于他们的荣光。
“对了！”谢邂突然想起什么，一拍大腿，“我们好像还没吃紫馨学姐请的烤肉呢！考完试了，总该兑现了吧？”
唐舞麟眼睛一亮：“对！我知道有家新开的店，据说用的是升灵台特供的魂兽肉……”
古月看着他们兴奋的样子，嘴角的弧度越来越清晰。她抬起头，看向天边的晚霞，心里默默想着：
下一次，无论面对什么魂兽，他们都会变得更强。因为他们是零班，是永远不会被打倒的伙伴。
