思心忧，今朝醉，“愁”不乱
随着福管家一道道指令传下，王府这架庞大的队伍再次高速运转起来。内务管家宁疆如同救火班长，一头扎进热气腾腾、人声鼎沸的厨房，扯着嗓子吆喝：
“快！手脚都麻利点！按福大管家的单子，分好菜，看准院子，赶紧送！”
“苏大人那桌的鱼！火候盯紧了！出锅立刻上！凉了腥气！”
“王爷的参鸡汤和小菜呢？赶紧的！用食盒捂严实了送书房去！饿着了王爷，仔细你们的皮！”
厨房里锅碗瓢盆叮当作响，灶火熊熊，弥漫着各种菜肴的香气，仆役们穿梭如织，紧张而有序。
热气腾腾、香气四溢的饭菜，如同及时雨般送到了各院。奔波了一日的贵客们，也纷纷落座，准备享用这顿王府精心准备的晚膳。
——
苏阔、吴明竹、常龙处：
那尾“金鳞赤睛”被精心烹制成清蒸，盛在青玉盘中，鱼身完整，淋着琥珀色的清亮芡汁，点缀着翠绿葱丝和嫩黄姜芽，色香味俱全。
苏阔执箸，先观其色，再嗅其香，最后才优雅地夹起一块雪白的鱼肉送入口中。他细品片刻，那双挑剔的眼睛里难得地露出一丝满意：“嗯，不错。火候精准，原汁锁住，鲜味十足。这鱼，吃的就是个‘新、时、鲜’三字，王府厨子，勉强算有点道行。”
三人举杯小酌，话题却很快从美食转向了正事。常龙压低声音：“今日王爷那番话，苏哥，二哥你们如何看？明儿个宴席，怕是场鸿门宴，尤其针对我等………” 他意指他们三府的富庶。
吴明竹转动着酒杯，接口道：“心动？自然是心动的。王爷画的饼够大。但…我等在金陵各处，早已布下人手眼线。” 他眼中闪过一丝冷光，“他镇南王本事再大，也不敢在金陵地界，动我等分毫！否则，北平那位爷，正好有了发难的由头！” 苏阔微微颔首，默认了吴明竹的话，只是心中那份隐隐的不安，并未完全消散。
——
徐达帅、云连逸、贾述沐、淮郎平、鹿丞宴处：
这一桌气氛明显不同，大块炖肉、整鸡整鸭、烈酒飘香，透着北地的豪爽。徐达帅撕下一条鸡腿，大嚼着，声音含糊却洪亮：“王爷今日那话，老子听着也不是不心动！他娘的，谁不知道南边富得流油？随便从他们手指缝里漏点，都够咱北地兄弟改善伙食，添置刀枪马匹！”
云连逸灌了口烈酒，闷声道：“心动顶个屁用！那帮酸腐文人，满嘴之乎者也，瞧不上咱们这些拿刀把子的！跟他们尿不到一个壶里去！”
贾述沐则拨弄着他的金算盘，精明的眼睛滴溜溜转，盘算着可能的商机与风险，并未多言。
淮郎平默默听着，心中却如沸水翻腾。王爷收义妹之事且尚未公开，仅因王府“切磋”之事，徐达帅便不时言语挤兑，明明是他先……自己也已代替妹妹表达歉意，而且王爷已扭转局面……挽回名声，若与王爷结盟之事泄露，面对五虎联盟四人、太湖三霸三人、淞沪府、杭州府的怒火…他简直不敢想。只能走一步看一步，明日宴上见真章。
众人的目光，最后都落在了鹿丞宴身上。这位气质儒雅却一身北地功夫的盐城知府，是五人中的智囊团。他放下酒杯，指尖轻轻敲击桌面，目光扫过众人，最后只吐出一个字：“等。” 见众人不解，他才慢条斯理地补充：“镇南王此人，深谙人心，手段老辣。他今日以‘宁省共荣’大义捆绑我等，是阳谋。是福是祸，明日席间自见分晓。急什么？” 他心中暗忖：这璟岚，不愧是北平那位的心头刺，着实会算计！
兰芷阁（通城潼楠、泰城泰平旸、扬城杨浔彦）及刚加入的镇城郑宗簇郑大人：
此处氛围最为清雅。几碟时令小菜，一壶温润的黄酒，四人围坐。郑宗簇本不愿来，但想到独自面对苏阔更糟，只得硬着头皮过来，却意外受到了杨浔彦温润如春风、潼楠热情真诚、泰平旸质朴敦厚的欢迎，心中那份因与苏阔争斗而生的郁气，顿时消散不少。
几杯薄酒下肚，话题并未围绕明日的风暴，反而在潼楠妙语连珠的引导下，聊起了各地的风土人情、奇闻轶事、百姓趣话。他学识渊博，口才极佳，将一些平凡小事也讲得活灵活现，引人入胜。杨浔彦含笑倾听，偶尔点拨一句，更添意境；泰平旸憨厚附和，郑宗簇也渐渐放松，加入了讨论。
酒至微醺，郑宗簇望着窗外渐沉的暮色，又想到明日，不禁轻叹一声。
杨浔彦执壶为他续上一杯，清越的声音带着一丝超然的笑意：“郑大人何必忧思过甚？世间事，不过‘尽人事，听天命’。今日有酒，何不畅饮？明日愁来…” 他顿了顿，举杯邀月，“且待明日再愁不迟！”
这番洒脱豁达，引得潼楠、泰平旸抚掌轻笑，连郑宗簇紧绷的脸上也露出了释然的笑容。是啊，暗流汹涌是明日的事，此刻且享受这难得的宁静与微醺吧。
——
福禄福大管家呢？他刚把王爷的食盒打发人送去，还没来得及喘口气，厨房那边又传来一声惨叫！
“糟了！福大管家！苏…苏大人那条备用的‘银线鳜’…火候过了点，有点…有点焦了！”
福禄眼前一黑，差点栽倒：“我的祖宗啊！！！” 他连滚带爬地冲向厨房，哪里还顾得上什么老骨头，心里只剩下一个念头：明儿个，这场关乎王府颜面、王爷大计的盛宴，可千万、千万、千万别再出任何岔子了！否则，他这把老骨头，怕是真的要交代在这金陵城里了！
暮色彻底笼罩了镇南王府，各院的灯火在夜色中明灭，映照着或思虑、或忧心、或释然、或期待的面孔。杯盘交错间，低语议论中，一场决定宁省未来的风暴，正在这看似平静的晚膳时光里，悄然酝酿。只有那清冷的月光，无声地洒在王府的飞檐斗拱之上，静待着黎明的到来。
