泪血洒涂县，杨城宴鸿门
马鞍先生，这位须发皆白、身形精瘦却目光如电的老者，带着三百精兵，悄无声息地离开了金陵城，沿着蜿蜒的官道，向上游的当涂进发。他骑在一匹不起眼的青骢马上，看似闲适，实则全身的感官都如同绷紧的弓弦，警惕地扫视着沿途的山川河流。他是镇南王潜邸时的暗卫首领，历经无数腥风血雨，深知此次看似“剿匪”的任务，实则凶险万分——涂县，是王爷撬动江南省格局的第一颗钉子，必然引来群狼环伺。
然而，当马鞍先生率部抵达涂县地界时，才发现困难远超预期。
盘踞当涂的水匪“翻浪蛟”刘黑七，远比情报中描述的更为狡诈凶悍。他不仅熟悉当地复杂的水网地形，更令人心惊的是，其麾下匪徒的装备和战力，竟隐隐透着一股正规军的影子！马鞍先生几次试探性的清剿，都遭遇了顽强的抵抗和埋伏，损失了数十名好手。
“先生，不对劲！”副手，也是马鞍先生的徒弟，年轻骁勇的校尉陈锋，抹去脸上的泥污，低声道，“这些水匪的阵法配合，绝非乌合之众！还有他们的弓弩，制式精良，像是……像是庐州府军营的家伙！”
“庐州府？”马鞍眼中寒光一闪，布满皱纹的手紧紧攥住了马鞭。安徽庐州府！果然，他们对涂县的铜矿和扼守采石矶水运要冲的野心，已经毫不掩饰了！庐州府守备王和斐，这是想借水匪之手，消耗自己，甚至……吃掉自己这支孤军！
殊不知更大的危机也接踵而至。
马鞍先生为打破僵局，决定利用夜色掩护，奇袭水匪位于采石矶附近的老巢。采石矶，壁立千仞，控扼大江，自古为兵家必争之地。若能拿下此处，涂县水匪之患可解大半。
行动当夜，月黑风高。马鞍先生亲率精锐，乘坐小船，悄无声息地靠近采石矶下的水寨。眼看就要突破成功，异变陡生！
采石矶上游的江面上，突然亮起无数火把！数艘体型庞大、悬挂着“苏州府护漕”旗帜的战船，如同幽灵般出现，强弓硬弩对准了马鞍先生后侧！与此同时，下游方向，几艘打着“庐州府旗号”剿匪的快船也疾驰而来，封住了退路！
“放箭！”一声厉喝从苏城战船上传来！霎时间，箭如飞蝗，覆盖了狭窄的江面和岩壁！攀爬中的士兵猝不及防，纷纷中箭坠入冰冷的江水中！
“中计了！是苏城和庐州的狗贼！”陈锋目眦欲裂，挥舞长刀拨打箭矢，护在马鞍先生身前。
马鞍先生心如明镜。什么水匪？这根本就是庐州府兵假扮！而苏州苏阔这狐狸，嘴上说着中立观望，暗地里却早已和泸州府勾结，要在这采石矶将自己这支孤军彻底埋葬！好一个水陆夹击！
“撤！快撤！”马鞍先生厉声嘶吼，声音在箭雨和江风中显得苍凉而悲怆。他挥动长剑，格挡着密集的箭矢，试图掩护徒弟撤退。
然而，两面受敌，地形险要，撤退谈何容易？苏城战船的拍杆重重砸下，将几艘小船砸得粉碎！庐州府快船上的兵卒如狼似虎地跳帮砍杀！
混战中，一支淬毒的劲弩，如同毒蛇般从泸州府船上的刁钻角度射出，无声无息，直取马鞍先生后心！陈锋发现时已晚，只来得及发出一声绝望的嘶吼：“先生小心！”
马鞍先生身形猛地一滞，一股钻心的剧痛从背后蔓延开来。他低头，看着胸前透出的、闪着幽蓝光泽的弩尖，嘴角溢出一缕黑血。他艰难地回头，望向金陵的方向，眼中充满了无尽的遗憾与担忧。
“王爷……涂县……要塞……”他用尽最后力气，将染血的佩剑塞到扑过来的陈锋手中，嘶声道：“告……告诉王爷……小……心……苏……” 话音未落，一代老将，璟岚潜邸的肱骨之臣，气绝身亡，身躯缓缓倒入滔滔江水之中。
“先生——！”陈锋悲愤欲绝，如同受伤的猛虎，挥剑砍翻几个敌人，抱着马鞍先生的尸身（下半身仍在船上），在仅存的几名亲兵拼死掩护下，驾着一艘残破的小船，冲破重围，向下游亡命逃去。采石矶下，火光映照着漂浮的尸体和血红的江水，宣告着这场精心策划的围杀，以马鞍先生的牺牲而惨烈落幕。
当采石矶的鲜血染红江水之时，针对镇南王的另一张毒网，也在宁省各地悄然张开。
锡城盐商总会会长吴江尹，对太湖之败耿耿于怀。他联合常城漕帮残余势力（常天霸虽遁，但其部分旧部仍在），精心策划了一场针对璟岚后勤命脉的打击。
“火烧粮仓” 数名死士潜入金陵下游重镇“镇城”（此地粮仓储存着供应金陵和部分军粮），趁夜纵火！火借风势，瞬间吞没了数座大型粮仓！浓烟滚滚，火光冲天，数十万石即将运往金陵的军粮民食化为灰烬！消息传来，金陵震动，粮价应声飞涨！
“运河沉船”几乎同时，在连接锡城与常城的运河关键隘口，数艘满载着从扬城采购、准备运往金陵应急的粮船，被伪装成水匪的亡命徒凿沉！沉船阻塞了航道，短期内无法疏通，彻底切断了这条重要的补给线！
“流民”之乱:吴明竹的重金和许诺（未来盐路利益），很快送到了徐城“淮海主事人”徐达帅的案头。徐达帅狞笑着，立刻执行了计划。他派出手下悍匪，伪装成官军，在江南以北与山东交界的几个贫困县，以“抗税”、“通匪”为名，“烧杀抢掠，制造恐慌”！本就因战事和粮荒而困苦的百姓，在血腥的驱赶下，如同决堤的洪水，哭嚎着、拖家带口地沿着官道和运河，向相对富庶的“扬城、镇城”方向汹涌逃难！成千上万的流民瞬间涌入，给这两座本就因粮仓被烧、航道堵塞而焦头烂额的城市，带来了巨大的混乱和治安压力！
当粮荒初显、流民将至的消息传到“扬城”时，这座以盐商富甲天下、风月繁华著称的城，有人却向金陵镇南王府，递出了一份措辞极其恭敬、热情洋溢的请柬。
发柬人是扬城盐商总会会长，—“杨鹤年”。请柬以金粉为底，言辞恳切：
恭请镇南王殿下钧鉴：
殿下坐镇金陵，威震江南，解民倒悬，功在社稷。扬州士绅商贾，感佩莫名，久慕王威。恰逢琼花盛放，春和景明，特于瘦西湖畔‘烟雨楼’设下薄宴，斗胆恭请王爷移驾，赏花品茗，共商宁省盐务民生大计，以解黎庶之苦，安江南民心。万望王爷拨冗莅临，扬城百万生民，翘首以盼！
扬城盐商总会 “杨鹤年”暨阖城士绅顿首再拜
这份请柬，如同一张用金丝编织的网，在璟岚接到马鞍先生在采石矶遇伏、生死不明（陈锋尚未逃回）的噩耗，同时得知镇城粮仓被焚、运河粮船沉没、徐城方向流民即将大规模涌入的焦头烂额之际，送到了他的案头！
书房内，气氛压抑得令人窒息。
赵清源看着案头堆积的噩耗和那份烫金的请柬，脸色煞白，声音颤抖：“王爷！此乃连环毒计！涂县之事马鞍先生遇害，是断您臂膀！镇城粮仓被焚、运河沉船，是绝您粮道！徐城流民南涌，是乱您后方！而扬城这封请柬……”他指着那份华丽的请柬，如同指着一条毒蛇，“这是要将您调离金陵中枢，困在扬城啊！一旦王爷离了金陵，苏锡常、松沪府、甚至徐城，必有异动！此乃调虎离山、釜底抽薪的绝户计！”
璟岚坐在阴影里，面沉如水，只有眼中燃烧着足以焚毁一切的冰冷火焰。他手中紧紧攥着马鞍先生那柄染血的佩剑（陈锋拼死带回），指节因用力而发白。
愤怒！如同岩浆般在胸腔奔涌！马先生，看着他长大的老人，竟惨死于苏皖勾结的卑鄙伏击！后方粮道被毁，流民之乱迫在眉睫！而扬城的“鸿门宴”，更是赤裸裸的阴谋！
去？金陵空虚，强敌环伺，必生大乱！自己也可能深陷扬城，被杨鹤年那帮老狐狸软硬兼施，甚至遭遇不测！
不去？扬城是宁省财税重地，盐务命脉所在。杨鹤年代表扬城士绅商贾相邀，姿态放得如此之低，若断然拒绝，等于彻底将富庶的扬城推向了敌对阵营！不仅失去重要财源，更会坐实他璟岚“不顾民生”、“刚愎自用”的恶名，给其他摇摆势力（如通城、泰城）传递极其恶劣的信号！
去与不去，皆是死局！
璟岚缓缓站起身，走到窗前，望着金陵城阴沉的天空。冰冷的雨水开始落下，敲打着窗棂，如同丧钟。
他猛地转身，眼神已从暴怒转为一种近乎冷酷的决绝。
“赵清源。”
“末将在！”
“传令！”
“第一，金陵全城戒严，进入战时状态！由周滁暂领城防，许其便宜行事，凡有异动者，格杀勿论！”
“第二，开王府私库，连同府库剩余存粮，立即于城内各处设粥棚，全力赈济，稳定粮价！告诉百姓，本王与金陵共存亡！”
“第三，以八百里加急，密令通城、泰城两地守将，严密监视松沪府达商海动向，若其船队有异动，无需请命，可先击之！”
“第四，”璟岚的目光落在扬城那份请柬上，嘴角勾起一抹冰寒彻骨的笑意，“备船！本王……应邀下扬城！”
“王爷！”赵清源大惊失色，“万万不可啊！此去凶险……”
“凶险？”璟岚打断他，声音如同淬火的钢铁，“本王倒要看看，扬城瘦西湖畔的‘烟雨楼’，摆的究竟是琼花宴，还是……断头台！”
“他们想要调虎离山？想要困住本王？”他眼中闪烁着疯狂而冷静的光芒，“那本王就做一头冲进羊群的猛虎！把扬城的棋局，掀他个天翻地覆！”
“至于金陵……”璟岚的目光投向北方，“本王相信周滁，更相信……本王留下的后手！”
就在璟岚做出这冒险决定的同时。
金陵城一处偏僻客栈的屋顶上。
楠歌依旧是一身青衫，独立雨中，仿佛与冰冷的雨幕融为一体。他看着镇南王府方向亮起的灯火和隐隐的兵马调动，又望向南方扬城的方向，清冷的眼眸中，似乎掠过一丝极其复杂的情绪。他缓缓抬起手，指间夹着一枚细小的竹叶镖。
“风雨欲来……”他低声自语，声音湮没在雨声中。
