太湖烽烟，初露峥嵘
璟岚“开出一条通天大道”的命令，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个太湖！
金陵水师并非虚有其表。这支遗留、后被暗中整饬的精锐，在都统周滁的指挥下，艨艟斗舰如离弦之箭，冲破运河，直扑烟波浩渺的太湖水域。目标明确——常城漕帮在太湖西山群岛的老巢！
“翻江龙”常龙手下的常天霸虽悍勇，但终究是江湖草莽，手下多是乌合之众的快船，面对训练有素、装备精良（配有小型拍杆、火箭）的正规水师，甫一接战便吃了大亏。周滁以堂堂之阵分割包围，利用大船体量和远程武器优势，将漕帮小船冲得七零八落。火箭如雨，点燃了无数漕船，太湖水面火光冲天，映红了半边天。
“顶住！给老子顶住！凿沉那些大船！”常天霸在舰上咆哮，赤膊挥舞着鬼头刀，亲自督战。数条水性极好的水鬼试图潜泳靠近金陵战船，却被船上训练有素的弓弩手精准射杀在湖中。
战局看似有利。然而，太湖三霸同气连枝，岂会坐视手底下人被剿灭？
苏阔，这位老狐狸最先嗅到危险。他深知唇亡齿寒，若常城倒了，下一个就是他，他虽不擅武事，但财力雄厚，门路极广。他一边紧急调集苏城府库的“护漕兵”（实为他的私兵）数百人，征调大批民船，打着“调解江南纷争，维持地方安稳”的旗号，浩浩荡荡从胥口方向进入太湖，隐隐对金陵水师侧翼形成威胁。同时，他派心腹苏坤携带重礼和密信，火速赶往锡城府。
无锡府盐商总会会长吴江尹，收到苏城府密信和重礼后，立即告知吴明竹，吴明竹此时眼中精光闪烁。他既怕璟岚收拾了常城府后腾出手来对付他垄断的盐路，又忌惮苏阔事后清算。但更重要的是，他看到了一个削弱金陵府、甚至从中获得渔利的机会！“传令！盐丁集合！所有能动的盐船，给我装上生石灰、火油！目标直指太湖！”吴明竹一声令下，他豢养的近千名亡命盐丁，驾驶着改装过的盐船（船头加装撞角），如同闻到血腥味的鲨鱼群，从无锡鼋头渚方向扑入战团！他们的目标很明确——趁乱攻击金陵水师的后队和辎重船！
松沪府兼海防同知达商海，这位盘踞在长江口的“孤狼”，在码头事件后一直冷眼旁观。他巴不得璟岚和太湖三霸拼个两败俱伤。当看到金陵水师主力被常龙和吴明竹的人马拖住，苏阔的船队也加入混水时，他眼中闪过一丝贪婪。“好机会！”他立刻下令，“松江水师（实为他的私人武装船队）出动！不必参战，给我封锁太湖通往黄浦江和长江的水道！任何想趁乱溜走的‘大鱼’，不管是粮船还是盐船，都给我扣下！”他不仅要坐收渔利，更要切断璟岚回金陵的退路和补给线！
一时间，太湖之上，风云突变！
金陵水师主力（周滁指挥）正全力围剿常龙带领的漕帮残部于西山岛附近。
左翼（胥口方向）：苏阔的“护漕兵”船队列阵观望，虽未直接攻击，但庞大的船队和旗帜形成巨大压力，牵制了金陵部分兵力。
右翼/后路（鼋头渚方向）：吴明竹的亡命盐丁船队，如同疯狂的鬣狗，利用小船灵活的优势，悍不畏死地冲击金陵水师的后队和辎重船！生石灰包被抛上甲板，白雾弥漫，呛得官兵睁不开眼；火油罐砸在船帆上，点燃熊熊烈火！战斗瞬间变得血腥而混乱。
外围（太湖出口）：松沪府达商海的“水师”如同巨大的阴影，封锁了所有重要水道，虎视眈眈。
“王爷！情况不妙！吴明竹的盐狗子疯了！周将军被常龙缠住，一时无法回援！苏阔那贼子的船队也在一旁虎视眈眈！”赵清源驾着小船冲到璟岚楠所在的旗舰“璟岚号”下，急声大喊。他脸上沾满烟灰，甲胄上还有石灰灼烧的痕迹。
璟岚站在舰首，面色沉静如水，唯有眼中燃烧着冰冷的火焰。眼前的局面比他预想的更糟，太湖三霸竟真的联手了，而且配合得如此“默契”！松沪府达商海的落井下石更是阴险。
“传令周滁，放弃全歼常龙等人！集中火力，击溃其旗舰，迫其退出核心水域！目标转向吴明竹的盐船队！”璟岚的声音斩钉截铁，“告诉周将军，用拍杆和火箭，给我砸沉那些撞角船！不必纠缠小船！”
“得令！”
“赵清源！”
“末将在！”
“你带一队快船精锐，给我冲出去，目标——苏阔的坐船！”璟岚眼中闪过一丝狠厉，“不必交战，冲到他船队面前百步即可，把本王的大旗竖起来！让他看清楚！”
“王爷，这是？”赵清源不解。
“虚张声势，逼他不敢动！”璟岚冷笑，“苏阔爱惜羽毛，最怕担上‘攻击王驾’的罪名！他只想自保和捡便宜，绝不敢真动手！让他看着！”
“末将明白！”赵清源精神一振，领命而去。
命令迅速执行。周滁不愧是老将，立刻调整战术，放弃对常龙残部的追杀，数艘主力战船调转船头，巨大的拍杆带着雷霆之势砸向吴明竹那些改装过的撞角盐船！木屑纷飞，盐船纷纷解体！火箭更是精准地覆盖了盐船队形密集的区域，惨叫声不绝于耳。吴明竹带领的亡命徒再凶悍，面对这种碾压式的打击也瞬间崩溃，开始四散奔逃。
而赵清源率领的几艘快船，如离弦之箭，无视沿途的小规模战斗，直扑苏阔庞大船队的中军！当“璟岚王”的大旗在距离苏阔华丽座船不足百步的地方高高竖起时，苏阔的脸色瞬间变得煞白。他身边的将领苏坤急着问道：“大人，打不打？”
“打？打什么打！”苏阔气急败坏，“那是王旗！你想让老夫背上谋逆的罪名吗？撤！后撤五里！快！”苏城船队仓惶后退，彻底沦为看客。
核心战场压力骤减。常天霸见吴明竹溃败，苏阔退缩，自己这边损失惨重，心知大势已去，悲吼一声，带着残存的几条船，狼狈地向太湖深处逃窜。周滁象征性地追击一阵，便收拢船队，开始灭火、清点损失、打捞被常龙、常天霸等人损毁沉入湖中（部分未来得及烧毁）的粮船。
璟岚号上，璟岚看着渐渐平息但依旧一片狼藉的湖面，火光映照着他棱角分明的脸庞。这一仗，他夺回了部分粮船，重创了常龙手底下的几位寨主，打残了吴明竹的盐丁，震慑了首鼠两端的苏阔。但金陵水师也损失不小，数艘战船损毁，士卒伤亡数百。更重要的是，他彻底看清了宁省十二城这潭水有多深，多浑。
太湖大战的消息如同插上了翅膀，一夜之间传遍江南。镇南王璟岚以雷霆手段，以一敌三（太湖三霸），在松沪府虎视眈眈之下，硬生生从太湖三霸口中撕下一块肉！这份狠辣、果决和手腕，让整个宁省为之侧目，更让邻近的浙江、安徽各方势力震动不已。这新来的王爷，果然不是任人拿捏的软柿子！
徐城府衙，得到详细战报的徐达帅猛地将酒杯砸在地上，脸上再无之前的轻视，取而代之的是凝重和一丝忌惮。“好个镇南王！够狠！够硬！以一敌三，竟让他打平了！”他环视麾下“四虎”（盐城、宿城、淮城、连云城几位当家人），“都给我听好了！以后对上金陵那边，给老子打起十二分精神！这位镇南王，是头真正的猛虎！咱们的手头‘大事’，得重新掂量掂量了！” 璟岚的实力，赢得了对手的“尊重”，也让他正式进入了逐鹿者的视野。
镇城和扬城盐运使等原本摇摆观望的两方势力，接到战报后，不约而同地选择了沉默和更加谨慎的观望。他们既惊叹于璟岚的强悍，也畏惧于太湖三霸的底蕴和反扑的可能（尤其是吴明竹虽败，但根基未损；常天霸逃遁，隐患犹存；苏阔毫发未伤）。他们打定主意，继续坐山观虎斗，待价而沽。
达商海在松沪府府衙，听着心腹汇报太湖战况，脸色阴晴不定。“好手段！好魄力！璟岚……真是小看你了。”他封锁水道的计划落空（因为人家根本没想撤），本想捡便宜也没捡到个大的。“不过，你也得罪死了太湖三霸，尤其是吴明竹那条疯狗！还有帝都那位……呵呵，你的麻烦，才刚刚开始！” 达商海眼中闪烁着更加阴险的光芒，开始构思新的毒计。
常天霸元气大伤，躲入太湖深处舔舐伤口，对璟岚恨之入骨；吴明竹损失了大批亡命徒和船只，肉痛无比，将璟岚视为生死大敌；苏阔虽然损失最小，但没赢已是颜面尽失，心中暗恨。三方经此一役，虽矛盾仍在，但同仇敌忾之心更盛，暂时蛰伏，等待报复的时机。
大战落幕，大军班师回金陵。船队行至运河常城与锡城交界处，夜色已深。经历了一场恶战，将士们疲惫不堪，连赵清源都靠在船舷上打盹。
璟岚独自站在船头，望着波光粼粼的河面，心中并无多少胜利的喜悦，只有沉甸甸的责任和对未来更艰险道路的清醒认知。
突然，一阵若有若无、清冷孤绝的笛声，顺着夜风幽幽传来。笛音不高，却带着一种奇特的穿透力，仿佛能钻进人的心底，勾起最深的疲惫和……一丝莫名的警觉。
璟岚瞬间握紧了剑柄，锐利的目光扫向笛声传来的方向——岸边的某处高坡。月光下，隐约可见一个青色的身影，孑然而立，手中翠笛横陈。
楠歌！
他并未靠近，只是远远地、静静地吹着笛子。笛声里没有杀意，却充满了疏离、倦怠，还有一种洞悉一切的冷漠。仿佛在为一个刚刚落幕的残酷舞台，吹奏着一曲无声的挽歌，又像是在提醒着这位初露锋芒的王爷——这江南的戏，远未到终场。
璟岚没有动，也没有派人去追。他静静地听着，目光与月光下那模糊的身影隔空交汇。他知道，这个神秘莫测的夺命书生，从常城码头的初遇，到此刻的夜笛随行，绝非偶然。
他（楠歌）在观察，在评估，或许……也在等待。
“楠歌……”低声念出这个名字，眼中第一次对这个危险的“局外人”，产生了除警惕之外，一丝深沉难辨的探究兴趣。这潭浑水中，又多了一道捉摸不定、却可能搅动风云的暗流。
