第十五章·尘埃落定
苏摹在承乾殿内与皇帝一日漫长的等待，直至夕阳西沉，才盼来蓝湛一行人的归返。江公公 快步踏入，向龙椅上的九五之尊与侧立的王爷禀报：“回皇上、王爷，殿外太子殿下、四皇子及丞相之子萧钧恭请觐见。”
皇帝此刻正专注于案牍之上，墨笔游走间，面庞冷峻如石，仅抬眼示意，淡然言道：“宣。”
须臾间，三人步入承乾殿，赫然发现苏摹亦在场，纷纷向皇帝行礼致意。蓝湛 接着启奏：“父皇，人证与物证已悉数带回，然其间详情，实非预想般简单……”他详尽叙述了谢家于抚州秘密操练私兵的实况。
闻此，皇帝雷霆震怒，骤然拍案而起，眉宇间杀气顿现：“好个谢千帆，简直无法无天！所擒之人此刻何在？速召其前来受审！”
太子 谨慎回应：“回父皇，人犯已由皇叔的暗卫与东宫护卫合力押送回暗卫营，现已先行审讯。”
蓝湛遂将一只木匣递至皇帝案前，言辞庄重：“父皇，此乃孩儿与萧表兄自训练私兵书房搜获之物证，内含其勾结漠北、雇巫医、谋伏十里坡，乃至鬻官鬻爵之详细记录。”
皇帝紧握木匣，指节泛白，逐一审视其中罪证，周身弥漫的杀伐之气令殿内众人皆感寒意。苏摹 见状，心知皇帝盛怒非常，于是起身离座，躬身拱手道：“皇兄，此案似不宜再交由周砚书审理，不如交予暗卫营，只需保其一命即可。”
皇帝环视眼前诸人，目光最后落在最为倚重的胞弟身上，徐徐颔首：“便依你所言，尔等退下吧。明日早朝，朕将昭示天下，严惩谢氏及其党羽。”
待众臣退出，皇帝召来江公公 ，厉声道：“即刻封锁青镜殿、玉华殿，并将三皇子、四皇子严加看管，任何人不得擅自释放。”
江德全领命，心中暗忖：“丽妃与惠妃此番又是何等行径，竟惹得皇上如此震怒？”他不敢多言，躬身退去，迅速执行旨意。
苏摹与众臣别过，独对萧钧 道：“你且先回，料想秦国公与丞相此刻正忧心忡忡。”萧钧闻指令，深深一揖，随即在引路公公陪同下离去。
转身之际，苏摹对太子 蓝曦臣与蓝湛 提议：“你们不妨先去探望太后，我则径赴暗卫营查探。”语毕，他转身离去，步履决然。
蓝湛凝望着苏摹渐行渐远的背影，神情恍惚，陷入沉思。蓝曦臣 注意到弟弟的异样，唤了几声未得回应，不禁愕然：“你这是怎么了？”
察觉到蓝曦臣关切的目光与未竟之言，蓝湛明白自己方才情绪失常，坦诚相告：“既然哥哥已然察觉，还请助我一臂之力。”
言罢，蓝湛不再理会身后的大哥，径直朝着皇后所在的含光殿行去。
与此同时，苏摹 来至暗卫营，狱卒见状立即俯首行礼：“王爷。”他微微点头，径直步入森然阴暗的牢狱深处。
阵阵鞭挞声、痛苦哀嚎与刑具碰撞之音交织回荡，空气中弥漫着刺鼻的血腥味。墨玉 与青柏 见到苏摹，立刻禀报道：“王爷，人犯已悉数带回。”
苏摹询问审讯进展，墨玉将沾血的长鞭置于刑架上，擦拭着手掌，恭敬答道：“几名工匠已招供，声称被不明身份者于归乡途中劫持，对己身用途毫不知情。巫医甫一受刑便屈服，此乃其亲笔认罪书。尚有数十侍卫待审，谢家私生子顽固不化，坚称所知已尽吐，余者一概不知。最后一人仍在严讯之中。”
苏摹本性喜静厌喧，对这满目疮痍、恶臭熏天之地颇为不适，遂简短下令：“确保其活着便足矣。”说罢，他转身离开这充斥着死亡气息之地。
江德全 则遵照皇帝旨意，率人将丽妃、三皇子、惠妃及四皇子分别囚禁。丽妃初时以为是自身罪行败露，待闻悉惠妃与四皇子同样遭囚，料想应是父亲与吏部尚书在朝中有所动作，故而暂且安心，不再深究。
抚州知府于城门处恭迎二皇子与安南将军，瞥见随行的两辆马车，心领神会，对此事缄口不提。他妥善安置两位贵客后，便在府门前组织施粥救济百姓。二皇子与安南将军亲自发放银两，两位太医则于临时搭建的医棚内诊治病人，对发热、头痛者隔离观察七日，无恙者则分发预防药材。
抚州城内，各项事务井然有序，与之形成鲜明对比的，是京城那即将掀起的腥风血雨。
翌日，太和殿巍峨耸立于晨曦之中，金碧辉煌，威严壮丽。苏摹与太子并肩立于朝班之首，墨玉、青柏、星影、孤舟四位忠勇之士携昨夜审讯之犯，恭候殿外。
龙椅之上，皇帝端坐，目光炯炯扫视下方群臣。江德全清嗓，尖锐之声穿透大殿：“上朝。”
除景王苏摹外，百官纷纷俯身叩首，同声高呼：“参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”盖因景王身为神祗，其跪拜之礼，凡人难以承受。
皇帝威仪沉稳，龙袍熠熠，下令：“众卿平身。”江公公接续宣道：“有本启奏，无本退朝。”
镇国将军齐皓南挺身而出，禀报：“微臣有要事奏明。”待皇帝颌首示意，他言辞恳切：“皇上，二皇子与安南将军已于昨夜抵至抚州，二者协同抚州知府于城内施粥赠金，秦太医与罗太医更是亲诊民疾，调理体魄。据安南将军飞鸽传信，已有染疫病患已被太医隔离，其余民众亦已发放防疫草药与药方。”
皇帝闻此喜讯，积郁一扫而空，目光灼灼望向苏摹，赞许溢于言表：“景王果真料事如神，妙哉，妙哉！”话音未落，又闻有人请奏。
“微臣有事启奏。”林太傅林允棠——景国最为年少的太傅——出列。皇帝辨其人，含笑询问：“爱卿有何要事？”
林太傅正色陈词：“近日于民间闻得一则流言，谓衢州知府官位乃以钱购之。衢州近在京畿，微臣已捕获造谣之人，其供述称衢州、徐州、扬州等地官职买卖现象颇多。”
皇帝闻此言，心下了然，一切正按计划推进。遂问道：“吏部尚书#宋越泽何在？”
宋越泽闻及此事，深知今日避无可避，瞥见谢太尉谢千帆暗递的眼色，毅然步向中央，膝行至地：“皇上，微臣对此毫不知情。自一月前受罚以来，臣在家养伤，未曾听闻此类事宜。”
群臣闻其言，皆认为此事或与吏部尚书无关。然而瞬息间，皇帝将一册案卷掷于案头，令诸臣传阅，肃然道：“朕厌恶虚言欺瞒之人，既欲装聋作哑，朕便遂你所愿。来人，带上来！”江德全闻命，高声传唤：“带人上来！”
墨玉、青柏雷霆之势，将两名工匠、#谢统领及其部属押至宋越泽身旁。宋越泽瞥见谢统领面容，顿时冷汗涔涔，惊惶之余偷窥谢太尉。此刻，谢太尉与礼部侍郎谢少钦深知大势已去，面色惨白。
皇帝手指颤抖，直指谢统领：“你且先说，若有一丝隐瞒，朕必令尔生不如死！”
谢统领遍体鳞伤，面色灰败，唇焦舌敝，显然已遭严刑拷问。他挣扎起身，垂首答道：“草民谢仲珂，乃当今太尉谢千帆之私生子。父命我与谢少钦结为兄弟，共谋买官鬻爵、私养兵马之事……”未及说完，谢少钦厉声打断：“皇上，他胡言乱语！微臣与他素不相识，他意图诬陷微臣！”
苏摹抬眼看向墨玉，示意其令谢少钦噤声。墨玉应声上前，一把揪住谢少钦衣领，将其掼翻在地，一脚将其踢昏。
谢太尉见子受辱，正欲发作，却见苏摹步步逼近，冷峻目光直射而来。苏摹站定谢少钦身侧，对谢仲珂道：“继续。”
众臣屏息，目睹苏摹冷冽之态，谢太尉亦不敢妄动。谢仲珂颤声续言：“他们更勾结漠北皇室，趁三皇子率私兵逼宫之际，在边疆煽动纷乱，诱景王远赴漠北，设伏欲置景王于死地。近期，他们又寻得漠北巫医，制得无色无味、银针难测之剧毒，于景王回京宴上交予丽妃，未知皇上是否已中此毒。”
谢太尉听闻私生子全盘托出，绝望之下扑通跪倒，其党羽亦个个胆寒，面如土色。
青柏呈上所有受刑之人之供状与认罪书，江德全接过后，恭敬呈至皇帝案前。皇帝阅毕，怒火中烧，愤然掷杯向宋越泽。
皇帝勃然震怒：“尔等胆大包天！谢千帆、宋越泽、谢少钦！”墨玉闻召，再度踢醒谢少钦，后者见父亲颓然于地，深知大势已去。
皇帝对江德全低喝：“速将丽妃、三皇子、惠妃、四皇子带来！”江德全领命，率禁军疾奔而去。
皇帝冷冷注视仍跪在殿中的谢千帆与宋越泽，声线冷硬如铁：“尔等可有遗言？”
此言一出，殿内寒气逼人，群臣噤若寒蝉。眼前谢、宋二人买官鬻爵之名册昭然若揭，众人深知其已然陷入万劫不复之地。再闻谢千帆私生子揭露的诸多谋逆重罪，欲为其求情者亦心生惧意，暗叹其狼子野心，太子既已确立，何故不能安享荣华，偏要觊觎帝位？
须臾，江德全带回被囚之人，星影、孤舟亦押解巡逻私兵与巫医入殿。丽妃、惠妃甫一踏入，便见自家兄长俯首于地，丽妃更目睹父亲私生子跪于前方，瞥见后方巫医，一切皆已了然于胸。
皇帝对江公公低语：“将罪证交丽妃、惠妃过目。”他将青柏所献之物递至江德全手中，继而朗声宣布：“三皇子、四皇子即刻削去宗籍，贬为庶人。三皇子领五十廷杖，无论生死，流放岭南，永世不得返京。”
此言一出，举殿皆惊。五十廷杖之刑，即便武夫亦难承受，更何况尚未及冠的三皇子？众人忧心，只怕未及责罚完毕，三皇子便已命丧杖下。
只见丽妃泪涟涟地扑向三皇子身旁，竭力阻拦禁军将其带走。她悲声哀求：“皇上，皇上，臣妾愿代追儿求情，恳请万勿严惩，臣妾与追儿已知错，定当确保追儿永不再犯。”言罢，却见龙颜无动于衷，丽妃便毫不犹豫地以额触地，重重磕头，声响如鼓，震动人心。
然而，皇帝依旧铁石心肠，冷峻宣告：“丽妃、惠妃二人贬为答应，即刻处决。”面对如此判决，惠妃虽内心剧痛，却强忍泪水，沉默承受。反观丽妃，绝望至极，终至泣不成声，昏厥在地。禁军闻令行事，迅速将二人押离，殿外已隐约传来三皇子受刑的哀鸣。
目睹两位妃嫔被无情带走，群臣皆噤若寒蝉，深知此刻稍有不慎，便可能引火烧身。众人皆敛息屏气，唯恐一言不慎，触怒龙颜。皇帝面色冷漠，威严不减，续道：“谢千帆、宋越泽两家，诛灭九族！凡涉买官鬻爵之朝廷命官，限尔等即刻坦白自首，否则待朕逐一查实，必将严惩不贷，一人获罪，全族流放；若能今夜呈交辞官奏表，尚可保全自身及族人性命。”
此言甫出，朝堂之上剩余的半数文官，约二十有余，竟齐刷刷地站出身来，惶恐认罪。皇帝见状，眉头紧锁，目光转向苏摹与太子，疲倦中透出决然：“朕今日身心俱疲，此事全权交由景王与太子处置，可赦者留，不可恕者逐。”
待江德全高呼“退朝”，那些原本挺直腰板、如临大敌的官员们瞬时卸下重负，脊背松弛，衣衫已被冷汗浸湿。无关之人纷纷逃离，场面顿时空旷。
苏摹等人目送他们离去，丞相在旁感慨：“如今一切尘埃落定，景王亦可暂享安宁，稍作休憩了。”
苏摹苦笑回应：“本王虽有此愿，但瞧这对父子，怕是不会轻易赐我闲暇之时。”
随后，太子、苏摹、丞相三人步出太和殿，径直前往吏部。未曾想，途中竟偶遇蓝湛，正立于吏部之内。
