焚沙者的远征
艾泽·霍尔，或者说，那个名为“赫尔墨斯”的幻影，离开后的日子，阈限解决方案事务所陷入了死寂的寒冬。
崭新的家具蒙上了灰尘，空气中曾经弥漫的暖意被一种沉重的、冰冷的茫然取代。科尔缩在角落无声地流泪，玛拉利切斯则像一头受伤的困兽，在事务所里暴躁地踱步。
玛拉利切斯砸坏了几件新添置的、艾泽挑选的装饰品，最终也只是颓然坐倒在冰冷的地板上，眼神空洞地望着那扇静音的门，仿佛能穿透它看到那个决绝离去的背影。
恨意在玛拉利切斯胸腔里燃烧，冰冷又灼热。他恨艾泽的欺骗，恨他的不告而别，恨他那句轻飘飘又重若千钧的“高于其他”。
但更深的，是一种被连根拔起、无处安放的痛苦和……一种他自己都不愿承认的、被遗弃的恐慌。
他从未如此清晰地意识到，那个总是笑眯眯、轻飘飘的小老板，早已成了他灰暗世界里唯一的光源，而这光源，是假的，是任务。
然而，生活总要继续，尤其是在这座名为“锈火镇”的钢铁丛林里。
账户里那笔巨额的“三年工资”像冰冷的现实，砸在两人面前。科尔最先从绝望的泥沼中挣扎出来，少年眼中还带着未干的泪痕，却多了一种被逼到绝境后的坚韧。
他默默拿起抹布，开始擦拭那些蒙尘的新家具，动作带着一种近乎偏执的认真。
“玛拉利切斯先生……”科尔的声音嘶哑，“我们……不能就这样……”
玛拉利切斯抬头，看着少年单薄却挺直的背影。那双蓝眼睛里不再是纯粹的恐惧，而是混合着悲伤、迷茫和一种破釜沉舟的决心。一股莫名的烦躁和……一丝微弱的不忍，涌上心头。
他烦躁地抓了抓自己已经长过肩膀、打理得还算整齐的金发，忍不住咋舌，习惯一旦养成，竟也难改。
“啧！”他发出一声意义不明的低吼，一脚踹开了脚边碍事的空箱子，“干活！”
没有赫尔墨斯精妙的计划、广博的见识和那份奇特的、总能化解危机的从容，事务所的运转变得异常艰难。
玛拉利切斯接委托变得更加谨慎，甚至可以说是苛刻。他不再追求高风险高回报，而是像一头护崽的凶兽，只接那些他能百分百掌控、确保科尔安全的活儿。
他的战斗风格也变了，更加凌厉、狠辣，带着一种发泄般的冷酷，仿佛要将对艾泽的怒火倾泻在每一个不长眼的敌人身上。
科尔则以惊人的速度成长着。他不再是那个连枪都端不稳、会被果汁吓哭的少年。
他刻苦训练，学习枪械维护、情报分析，甚至开始尝试处理一些文书和账目。他沉默地跟在玛拉利切斯身后，像一块海绵，吸收着这位暴躁前辈在残酷环境中生存的一切经验。
事务所的名字——“阈限解决方案”——在锈火镇的低端委托市场里，渐渐重新打响了名号。不再是那个笼罩着神秘色彩、总能解决棘手难题的“赫尔墨斯事务所”，而是以玛拉利切斯的凶悍精准和其年轻搭档的可靠辅助而闻名。
他们处理的多是护卫、追债、清理地盘纠纷这类更“接地气”的委托，收入远不如从前，但足够养活两人，维持事务所的运转。
同样，一个不成文的规定也不胫而走
不要在阈限解决方案事务所提起“老板”二字，绝对不能
时间在齿轮的咬合与蒸汽的嘶鸣中流逝。两年零七个月过去了。
事务所内部早已不复当年的温馨，更像一个功能齐全的军事据点。武器架占据了显眼位置，战术地图钉在墙上，空气中常年弥漫着枪油和金属的味道。
但科尔将这里打理得井井有条，窗台上甚至养了几盆顽强耐活的绿植。
玛拉利切斯坐在那张宽大的新办公桌后，那个曾经属于赫尔墨斯的位置，保养他那把标志性的重型狙击枪。
枪身被他擦拭得锃亮，反射着顶灯冰冷的光。他的金发束在脑后，眼神比过去更加锐利深沉，却也沉淀着挥之不去的阴郁。
科尔则在一旁整理着刚送来的委托简报，动作沉稳利落，褪去了大部分青涩，眉宇间带着超越年龄的沉静。
“边境线‘灰鼠帮’的清理委托，报酬尚可，风险可控。”科尔将一份文件推到玛拉利切斯面前，“老客户介绍的，背景干净。”
玛拉利切斯只是瞥了一眼，手指依旧灵巧地摆弄着枪械零件，发出清脆的咔哒声。他没有说话。这种沉默在两人之间早已是常态。
科尔看着玛拉利切斯，又看了看这间承载了太多复杂情感的事务所。他知道玛拉利切斯先生在想什么。
那是一种被强行按捺了两年多的躁动，一种被埋在灰烬之下、却从未熄灭的火焰。每次听到有关异常事件的零星传闻，尤其是提到“守密人”这个字眼时，玛拉利切斯眼中总会闪过一瞬他无法解读的、混合着恨意与渴望的光芒。
“玛拉利切斯先生，”科尔开口，声音平静，打破了长久的沉默，“事务所……已经稳定了。”
玛拉利切斯擦拭枪管的手顿住了。他没有抬头。
“账目健康，人脉稳固，常规委托我一个人也能处理大部分。”科尔继续说道，像是在陈述一份工作报告，“剩下的疑难，可以筛选后外包给几个信得过的‘清道夫’。”
空气仿佛凝固了。只有蒸汽管道在墙壁里发出低沉的嗡鸣。
玛拉利切斯缓缓放下手中的零件，抬起头，紫色的眼眸如同深潭，直直地看向科尔。那目光锐利得仿佛要穿透科尔的灵魂。
“你想说什么，小鬼？”他的声音低沉沙哑。
科尔深吸一口气，从贴身的口袋里，小心翼翼地取出一样东西。那是一条墨绿色的、编织着复杂纹路的发带
是艾泽某次心血来潮给玛拉利切斯编辫子时用过，后来被遗落在沙发缝里，被科尔默默收起来的。
发带上似乎还残留着一丝极其淡薄、几乎难以察觉的、属于艾泽的、那种清爽又昂贵的洗发水气息。
“这个，”科尔将发带轻轻放在桌上，推到玛拉利切斯面前，“您一直想送出去，却没有机会的东西。” 他指的是旅行时玛拉利切斯偷偷买下、却最终藏在行李深处的那条紫色发带。
玛拉利切斯的紫色瞳孔猛地收缩，手指无意识地蜷紧。他看着那条发带，仿佛看到了那个在湖边夕阳下，被他攥着手腕、又被轻轻推开的人影。
“老板欠我们一个交代。”科尔的声音依旧平静，但蓝眼睛里燃烧着一种坚定的火焰
是的，赫尔墨斯依旧是他们的老板，他们永远的小老板
“他骗了我们，抛弃了我们，用一个假名和一句‘高于其他’就抹掉了这两年……这不公平。”
“所以？”玛拉利切斯的声音更加低沉，带着一种危险的压抑。
“所以，您该去找他了，玛拉利切斯先生。”科尔直视着那双充满压迫感的紫眸，没有丝毫退缩
“去找艾泽·霍尔。去找那个守密人。去问问他，到底什么是‘高于其他’！去问问他，我们算什么？事务所算什么？那些……那些……”少年咬了咬下唇，最终没有说出那个词，“那些日子，又算什么！”
“把他带回来，”科尔的声音带上了一丝不易察觉的哽咽和斩钉截铁的决心
“或者……让他亲口，给我们一个结局。一个真正的结局，而不是像这样……没有告别。”
科尔站起身，走到窗边，背对着玛拉利切斯，看着窗外锈火镇灰蒙蒙的天空和远处高耸的、冒着浓烟的烟囱。
“这里有我守着。这是我们的‘阈限’，我不会让它垮掉。您放心去。”
玛拉利切斯的目光从发带移到科尔的背影上。少年单薄的肩膀不知何时已变得宽阔而可靠。
两年多的磨砺，早已让他脱胎换骨。一股复杂的情绪在玛拉利切斯胸中翻涌——是欣慰？是愧疚？还是终于被点破的、无法再压抑的冲动？
他沉默了很久。久到窗外的天色都暗了几分。
最终，他伸出手，拿起桌上那条紫色的发带。温润的皮革触感入手微凉。他紧紧攥住它，仿佛要汲取某种力量，又仿佛在确认某个决定。
“好。”
只有一个字，却重若千钧。
几天后，一个清晨。
玛拉利切斯没有携带太多行李。一个结实的战术背包，里面装着必需品、武器弹药、以及最重要的——那把改造得更加致命的重型狙击枪，用特制的枪袋装着，以及一个小包，里面装着一缕深棕色的头发——是赫尔墨斯被斩断的长发。
玛拉利切斯换上了一身便于长途跋涉的深色耐磨衣物，外面罩着一件带兜帽的旧风衣。
金色的长发被他随意束在脑后，脸上戴着一张面具
科尔站在事务所门口，将一张写有几个名字和地址的加密芯片递给他。
“这是我能搜集到的，最近一年有‘守密人’活动痕迹的区域。主要集中在沿海和旧工业区，尤其是……盐泣城方向。”他顿了顿，“保重，玛拉利切斯先生。找到他。”
玛拉利切斯接过芯片，塞进口袋。他看了一眼这栋承载了太多、如今只剩下他和科尔两个“遗民”的建筑，最后目光落在科尔身上。
“守好这里，小鬼。”他的声音透过面罩，显得有些沉闷，却带着不容置疑的信任，“等我回来。”
“是。”科尔用力点头。
玛拉利切斯不再多言，紧了紧背包带，转身，大步踏入锈火镇弥漫着铁锈和尘埃的晨雾之中。风衣的下摆在身后猎猎作响，背影挺拔而决绝，像一把出鞘的利刃，直指那个未知的、名为艾泽·霍尔的谜团。
他的目标不再是某个委托任务，而是那个用谎言编织了两年温暖、又亲手将其撕碎的守密人。
他要找到他，质问他，撕下他那平静的面具，看看那墨绿色眼眸深处，是否真的如他所言，只有冰冷的“高于其他”。
科尔站在门口，目送着那个身影消失在街角，直到再也看不见。他深吸了一口带着金属味的空气，转身回到事务所内，轻轻关上了那扇静音的门。
屋内，属于玛拉利切斯的气息正在消散，但属于“阈限解决方案”的印记，将由他继续守护下去。他走到窗边，拿起浇水壶，开始仔细地浇灌那几盆绿植。
等待，开始了。
