病

诺伦跟着凌九瘦小的身影，在济贫院迷宫般阴冷、散发着霉味的走廊里穿行。脚步声在空旷中回响。

“话说，你要找谁来着？”

“卢卡斯.肖，一位调查员先生，他的姐姐委托我找到他”

“姐姐……”凌九念叨着，神情动容

“我姐姐凌八，”凌九的声音压得很低，带着与年龄不符的沉重

“她……她每周四都会来济贫院收脏衣服，带回家浆洗赚钱。可能……可能是那些衣服本身就不干净，姐姐她……她染上了最近东区流行的怪病，叫什么……‘歇斯底里症’。”

他努力回忆着那个拗口的名字。

“正好济贫院请了医生，她就顺道过来检查。”凌九的语速加快，带着焦虑

“大概……大概半个多月前吧，她说感觉好多了，但医生建议再巩固一下，要过来接受最后一次‘治疗’……然后……”

他的声音哽住了，拳头攥得死紧，“然后就再也没有回家！”

凌九突然停下脚步，烦躁地抓了抓头发，兜帽都歪了：“最邪门的是……我最近……我最近越来越想不起姐姐长什么样子了！”

他抬起头，看向诺伦的眼神里充满了恐惧和困惑，“有时候，摸到她留下的旧手帕，或者看到墙上她刻的一道划痕，脑子里能清楚一会儿，但很快……很快又像沙子一样流走了！这不对劲！很不对劲！”

诺伦的脚步也停了下来。

凌九察觉到，疑惑地回头：“怎么不走了？不是要去看‘病疯子’吗？”

诺伦站在昏暗的光线下，灰蓝色的眼眸深处，仿佛有冰层在无声地凝结。他沉默了几秒，才缓缓开口，声音低沉而清晰：

“关于你姐姐生的病……以及你‘遗忘’她的现象……我可能，有些眉目了。”

阴冷的医护区小屋弥漫着消毒水、陈旧绷带和一丝难以言喻的腐败甜腥混合的气味。昏暗的光线下，诺伦的声音低沉而清晰，如同在宣读一份冰冷的判决书：

“凌九，你的姐姐……是被一种名为‘融蚀’的特殊现象影响了。”他直视着兜帽少年瞬间紧绷的脸

“这种现象，会让人……被世界‘遗忘’。悄无声息地，从肉体、身份、履历，到所有社会关系……一点一点，抹去存在的痕迹。”

他的目光扫过屋内那些被束缚在病床上、形容枯槁的身影，“你看到的这些病人，他们的症状，很可能就是融蚀的早期表现。而你的姐姐……”

他停顿了一下，语气带着沉重，“只怕她……已深陷其中。”

凌九的脸色在兜帽的阴影下变得惨白，嘴唇抿得死紧。

诺伦继续追问：“凌九，凌八她……失踪多久了？”

少年像是用尽力气才挤出声音：“二十七天。从那之后，我……我每天都在墙上刻一道。”他的声音带着不易察觉的颤抖。

看到诺伦脸上掠过一丝不易察觉的凝重，凌九猛地吸了吸鼻子，倔强地扬起下巴：

“我知道！这么长时间了，你肯定觉得没希望了！但我就是知道姐姐还活着！我们街头孩子的直觉……准得很！”

他用力攥紧拳头，声音里带着孤注一掷的急切，“所以……必须快点找到她！不然……不然我真的会彻底忘掉她的脸！就算她站在我面前……我也认不出来了！”

诺伦沉默片刻，伸出手，轻轻按在凌九瘦削的肩上，动作带着一种罕有的、近乎温和的力度：“别难过。我会帮你找到姐姐的。”他的声音异常坚定，“只要见到她，你一定能想起来。”

凌九用力点点头，像是抓住了唯一的浮木，转身领着诺伦快步穿过荒芜的后院，指向角落一栋低矮破败的石屋。

透过积满污垢的窗户，可以看到林晚娇小的身影在里面忙碌。她吃力地抱着一个沉重的铁盆，里面堆满染着污秽的绷带，正匆匆从病床边走向角落的脏衣堆。

“嗯？”似乎是听到了动静，林晚疑惑地抬起头。

下一秒，她像受惊的小鹿般放下铁盆，迅速躬下身凑到一张病床边，声音轻柔得如同耳语：“罗伯特爷爷，您别起来，躺着就好，我把水端过来给您……”她细声安抚着，从诺伦的角度，只能看到她微微晃动的发顶。

“别这么说，”林晚的声音带着恳切的安慰，“您的病一定会好起来的。那时候，我们就能去德莱尔公园玩了，再一起喂鸽子，就像以前那样……”

“砰！”

凌九毫无预兆地一把推开了小屋摇摇欲坠的木门。巨大的声响让林晚惊跳起来，差点打翻手边的水碗。

“看！这些就是‘病疯子’！”凌九指着屋内，语气带着孩子气的直接和愤懑。

“凌九！”林晚惊魂未定，看清来人后更是慌乱，“你、你怎么能……不能带资助人到医护区来的！要是被早川小姐知道，或者被其他资助人看到就——”

诺伦走上前，在林晚面前半蹲下来，尽量让自己的声音显得平缓而值得信赖：“林晚，别怕。能不能告诉我，为什么不能让资助人来医护区？”

“这、这……”林晚眼神躲闪，双手紧张地绞着衣角，看看身后病床上形容枯槁的病人，又看看衣着光鲜的诺伦和凌九，嘴唇翕动，却吐不出完整的句子，“他们……他们很虚弱……需要静养……”

诺伦的目光越过林晚，落在她身后病床上那位被粗布条牢牢捆绑着手脚的老者——罗伯特爷爷身上。他靠近病床，仔细观察。

老者身上布满了怪异的伤痕，乍看像是粗暴的缝合痕迹，但未愈合的皮肉裂口间，不断有粘稠、漆黑如沥青的黏液缓缓渗出、流淌。

诺伦站起身，转向林晚，语气带上了一丝不容置疑的严肃：“林晚，这次视察，将决定福尔摩斯家族是否对莉莉安济贫院提供持续资助。你应该明白，没有哪个资助人，愿意让自己的善意和金钱，流入一个充满谎言和隐瞒的无底洞。”

就在这时，那个悠远的声音仿佛直接在她心底响起：他不会伤害你……不要抗拒他……

林晚脸上的挣扎在瞬间的迷茫后消失了。她像是被无形的力量推动，深深吸了一口气，声音细若蚊蝇，带着认命般的颤抖：“早川纱良小姐说……资助人如果看到……看到这些病人……就会觉得我们是个永远填不满的无底洞……会……会停止资助……”

“你就不该听那个臭女人的鬼话！”凌九气得跳脚，“资助人是来帮我们的，他是来找人的，他肯定也能帮我找到姐姐，找到那个幽灵！”

“可医护区太危险了！”林晚拔高的尾音戛然而止，她惊恐地看了一眼病床上似乎陷入沉睡的老者，连忙将凌九拉离床边，声音压得更低，充满了无力的恐惧

“万一……万一传染给你和资助人先生可怎么办……”她下意识地将怀中的破旧兔子玩偶抱得更紧，手臂用力时，宽大的白色衣袖滑落了一截。

瞬间，狰狞可怖的景象暴露在诺伦眼前——女孩纤细伶仃的小臂上，盘踞着两道红肿发紫的勒痕，以及一条如同巨大百足虫般深邃扭曲的黑色缝合伤痕。粘稠的黑色黏液从缝合线的缝隙中极其缓慢地渗出、凝聚。