乱时惑敌
（卯时·阴云蔽日）
杨烈靴底碾霜结之梆，作沉闷声。朔州城头狼旗，于铅灰天幕下低垂，旗为昨夜寒风裂，多破口，如老父面之皱纹纵横。烈仰而望，乌云密不透天光，忽生一念：如此天，最宜为颠倒黑白事。
"元帅，天阴如此，恐将雪。"张木匠孙抱空桐木梆奔至，儿棉帽耳上沾冰碴，冻红之手攥松香，"某磨梆内壁使薄，声可传更远！"举梆敲之，"咚"然，质浑厚，竟与城内更夫老梆七分似。
壕中，汉兵纳碎石于布囊。石蹲伤卒间，为流矢穿肩胛之工兵换药，药中掺晒干之远志——周妪言此能安神，又系小铜铃于伤卒颈："闻铃响则醒，勿令寒侵肺。"
伤卒咧嘴笑，露缺门牙之齿床："胜漠北。昔年吾辈迷路，三日不知昼夜，唯啃雪块活。"忽自怀出油纸包，内为冻硬芝麻糖，"后营所送，甘也，与汝食。"
烈望城头更楼，灯笼犹明，按制卯时三刻当灭，却迟迟未动。摸袖中藏之时辰对照表，上以炭笔标城内更夫换班时与口令，昨夜灰儿归报：呼兰防汉军夜袭，命更夫每刻敲梆报时，号声不得断——此反予汉军可乘之机。
（辰时·错敲更）
"各队就位！"
杨烈令旗挥，汉兵抱仿梆向城墙四周散。张木匠孙率人刷桐油于梆，儿面沾油迹，却倍起劲："如此声更似！令彼分不清城内外所敲！"
依计，一队辰时正敲卯时梆，"咚——咚——"两声闷响，穿阴云，向城内飘。城头匈奴兵显然一愣，一哨兵探首张望，口出骂詈，显是疑时辰有误。
石率二队伏东门土坡后，怀记时竹牌。待约一炷香，举梆敲四下——此为午时信号，较实时早二时辰。东门更楼内即传慌乱足音，似有人争此时究竟何时。
"再加劲！"石低声谓同伴，"令彼时辰彻底乱！"
遂仿更夫吆喝，声故捏与城内更夫几分似："辰时三刻——天干物燥——小心火烛——"喊毕故停片刻，待城内更夫真吆喝，又于另一侧敲未时梆。
城头呼兰旋觉不对，于城楼暴怒，命人向城下射箭，欲驱此"假更夫"。然汉军散各处，声此起彼伏，竟难辨具体位置，箭雨射出，唯落空无一人之雪地。
（辰时三刻·时乱营慌）
混乱如疫，于城内蔓延。当换岗之卒不知该不该下岗，守箭孔之哨兵熬得眼红，却无人接替；伙房厨子按"假时辰"作午饭，送城头反被斥"太早"，只得端回重热，往复折腾，怨声载道。
绿袄妇之夫在粮房当差，私语妻："狼牙营人方来索早饭，言才卯时，然吾辈明明刚食早饭未久！"红袄女送水与匈奴兵，见两哨兵争执，一谓当敲午时梆，一谓才辰时，争至末竟拔刀相向。
杨烈立土坡，望城头东倒西歪之匈奴兵，谓秦岳："观彼哨兵，头一点一点——必是熬不得，却不敢睡，恐误时辰。"
秦岳长戟于冰面划火星："稍后令投石机向更楼近砸，惊之，令彼更分不清时辰。"
十块冰弹呼啸砸向城内更楼，虽未中，却吓得更夫几坠楼梯。彼慌乱中敲错梆，将未时作子时，这下连呼兰亦分不清是汉军捣乱，还是己人糊涂。
（午时·错时袭扰）
日升至当空，然阴云太厚，竟看不出是午时还是辰时。汉军趁机发小规模袭扰，投石机向城头砸冰弹，弓箭手射火箭，却皆点到即止，意不在杀伤，而在不让匈奴兵有片刻安宁。
石率人于城下敲亥时梆，仿深夜之寂，忽以强弩射向城头最疲之哨兵。那哨兵正打盹，被箭穿肩，惨叫滚下城楼，惊得余卒纷纷拔刀，以为汉军将夜袭。
"汉狗弄诈！"城头匈奴兵怒吼反击，然因时辰错乱，不知当派多少人守，有队冲前，有队犹原地犹豫，乱作一锅粥。
杨烈令伙房按时开饭，喷香羊肉汤于壕中弥漫，与城内混乱之景形成鲜明对比。伤卒饮热汤，观城头笑话，面上皆露久违之笑。王二柱拄拐来，独腿于雪地踩坑："灰儿方叼回梆碎片，上有齿印——必是城内更夫急而咬之！"
（未时·更夫反水）
混乱中，一老更夫不堪其扰。彼在朔州敲梆三十年，未尝受此窝囊气，为汉军假信号搅得心神不宁，又被呼兰打骂数次。趁换班间隙，私跑到城墙根，向城外掷一布包。
布包内为城内更楼分布图，及呼兰新定口令——因时辰混乱，呼兰不得不多次换口令，反令卒记不住。老更夫又于布包上图：三更（实时为亥时）换岗，此时守卫最懈。
杨烈观布包上图，谓张木匠孙："今夜，吾辈与彼来个真'夜袭'。"
儿目一亮，抱梆向工匠营奔："吾辈作更大之梆，令全城皆闻！"
内城混乱犹剧。狼牙营百夫长因记错换岗时，被呼兰杖二十；两伙夫因做饭时争执，遭军法处置；最可笑者，有队卒以为至熄灯时，竟于白昼吹灭城头火把，被箭射倒数人。
（申时·真假难辨）
日始西斜，阴云却丝毫未散。汉军改策，不复乱敲，而故与城内更夫梆声错半拍，成诡异回声效。城内更夫敲"咚"，城外则敲"咚——"，拖长尾音，令人心烦。
呼兰终想出一法，命人于城头竖竿，悬异色灯笼表时辰：红为辰时，绿为午时，黄为酉时。然汉军旋即仿之，于城外亦竖竿，挂色近之破布，远观之，真假难辨。
"汉狗太狡！"呼兰怒碎望远镜，铁矛于城砖戳小坑，"缚所有更夫！本侯亲守时！"
然彼一人怎顾得过来，未久，便累得靠箭孔打盹，醒后竟亦忘此时是何时，只得胡乱令敲梆。
（酉时·疲兵之计）
残阳余晖终透云层，为城头镀惨淡金红。然城内匈奴兵已分不清是日出还是日落，有以为天刚亮，精神一振；有以为天快黑，愈疲惫。
杨烈观时机近，谓秦岳："令跳荡队备，今夜依老更夫言，三更（实时亥时）动手。"
秦岳点头，转身安排。张木匠孙抱巨梆奔来，儿面沾胜利笑："元帅，吾辈此梆，能令全城闻收兵号！"
汉军始休整，养精蓄锐，与城内疲惫之匈奴兵形成鲜明对比。石分山楂糕与伤卒，特多予几块："饱食，明日可见胜矣。"
（戌时·夜袭正时）
亥时刚至，城内更夫被缚，无人敲梆，一片死寂。杨烈知，匈奴兵必以为此时还是白昼，防备最懈。
"动手！"
杨烈吼声于夜空炸响。跳荡队如狸猫攀城头，城头匈奴兵果然多在打盹，有甚者竟靠箭孔睡去。短刀抹喉时，彼皆未及发声。
张木匠孙敲响巨梆，"咚——咚——咚——"三声，此为收兵信号，却被汉军用来告后续部队入城。城内匈奴兵闻梆声，还以为至收兵时，纷纷弛警惕，待反应过来，汉军已占大半城楼。
"杀！"杨烈吼声于城内回荡。汉军如潮涌入，与跳荡队合，长戟挥舞处，匈奴兵尸如饺坠。
石举梆冲城门，见绿袄妇以扁担击匈奴兵后脑，红袄女抱受伤跳荡队员向民房躲，那送布包之老更夫则提灯笼，为汉军指路。
（尾声）
十四夜之风带寒，吹篝火噼啪响。杨烈立更楼，观那架被砸坏之更漏，内水早冻成冰。张木匠孙抱巨梆，为汉兵演敲不同时辰，引阵阵笑。
石蹲老更夫侧，递热汤。老更夫饮汤，叹曰："活一世，未尝见如此打仗，不拼力，拼时辰。"
王二柱拄拐来，独腿上血冻成硬壳，却笑不合嘴："呼兰那厮，至今恐还不知究竟是何时！"
杨烈望北城方向，彼处犹有厮杀声。知十四日"乱时"之计，不仅乱敌部署，更瓦解其志。如那被敲乱之梆声，一旦失对时间之觉，人便陷无边混乱与恐惧。
寒星终自云层出，照亮城内街巷。石躺更楼草堆，怀揣芝麻糖，糖甘于舌尖散。忽念江南之母，念其言"日子快慢，全在心里之钟"。
那匈奴儿挨其坐，手捧烤羊肉，石所予也："石头哥，明日还敲梆否？"
石摸儿头，见张木匠孙以梆为汉兵演口技，王二柱分汤与俘虏，杨烈立更楼窗，玄甲影被月光拉得长。忽觉，此被时辰搅乱之城，终寻回属它之节奏。
秦岳走来，塞烤红薯于其手："食之，明日还须再战。"
石咬红薯，甜暖顺喉下淌。望北城黑暗，彼处火光弱些，或许呼兰真撑不住，然知，天一亮，日必照常升，不管昨夜时辰多乱，新战总会准时始，如那永不失约之梆声
