朔州攻城
残星犹在鱼肚白际，杨烈已立于中军帐外之土坡。朔风卷沙砾，击甲胄，作细碎噼啪声，类前五日没入城墙箭孔之羽箭尾羽震颤余响。右手按腰间横刀，刀柄缠绳为汗浸而乌，复为寒夜冻僵，硌掌生疼。
"将军，各营皆已点卯。"副将周冲声甚沙哑，左额缠布渗暗红血渍，乃昨日为城上礌石碎片擦过所留。
烈不回顾，目越攒动之人头，落于二里外朔州城墙。城墙垛口后影影绰绰之黑影，较昨日稀，然露出之匈奴弯刀，于晨光中闪冷光，犹带不容小觑之狠戾。前五日军猛攻，如浪触礁石，碎之惨烈——首日架云梯十二，为火箭所焚，尽成灰烬；次日冲车撞门，为巨石所毁，木梁断；三日遣工兵掘地道，方破土即被城上觉，灌粪水竟夜……今营中能立之兵卒，已不足战前七成。
"今日不设云梯。"烈之声为风散，然清晰达周冲耳。
冲一愣，抬手抹冻出之鼻涕："然则……用投石机？昨日新修之石炮十二，填火油桶……"
"亦不用。"烈转头，眼底满血丝，却亮甚，"传吾令，辎重营携诸陶罐至阵前，罐中悉满黑油。更令弓弩营备足火箭，瞄准城墙根之马面。"
冲虽满心疑，然依令转身传令。未几，着粗布麻衣之辎重兵，扛沉甸甸陶罐，于阵前排三列长队。此陶罐本盛水，今盛黑油，乃截西域商队所得，黏稠如漆，遇火即燃。
辰时三刻，城上匈奴兵见汉军阵前忽推出数十木车，车载黑糊糊陶罐，一时莫辨底细。守城主将，匈奴左贤王麾下骨都侯呼兰，方立城楼拭铁矛，闻斥候报，嗤笑一声，以矛尖指城外："汉狗无力爬墙，改掷瓦罐乞饶耶？"
其言未毕，城外忽起急促梆子声。随梆子声，汉军阵前陶罐为兵卒奋力掷向城墙。数百陶罐空中划弧，多击城墙砖石，陶片碎裂，混黑油四溅，于墙面洇大片深色污渍。或有陶罐落马面与城墙衔接之凹陷处，黑油顺砖缝下淌，未几积小油洼。
呼兰面上笑容僵。其曾于西域见此黑油之烈，一星火即可烧至骨殖无存。"放箭！速射退之！"嘶吼着抓铁矛，冲至垛口边。
城上匈奴兵慌忙拉弓搭箭，箭矢如飞蝗射向汉军。然汉军早备，推木车之兵卒速退至盾阵后，弓弩营火箭已呼啸升空。数百火箭，裹麻布、浸油脂，拖橘红火尾，精准落于墙根积黑油处。
"轰——"
首簇火苗起时不过尺许，转瞬间为黑油助燃，腾丈高烈焰。火舌如贪蛇，顺黑油浸润之砖石上攀，未几于城墙中段舔出火墙。城上匈奴兵惊呼后退，挤于未被火舌及之垛口后，手中弯刀于火光里映慌乱影。
"善！"周冲不禁喝彩，却为呛人烟味咳得直捶胸。
烈紧盯火墙，眉未展。知此火墙燃不久，砖石导热差，黑油尽则熄，至多乱守军阵脚。其所求非此。
"传令，'跳荡队'备。"烈低声道。
冲闻言一怔。跳荡队者，军中最精锐死士，共五十人，皆身手矫健，善攀越障。前几日猛攻，烈未遣之，原是待今日。
火墙火势渐弱，城上焦黑一片，隐约见数具烧焦尸体卡在垛口间。呼兰捂为烟火熏得流泪之目，正吼令士兵泼水灭火，忽闻城下传奇怪窸窣声。
探头下望，见数十黑影贴城墙根速移。彼等未携云梯，唯背一卷粗麻绳，绳头系铁爪。铁爪空中划弧，精准落于火墙烧过之焦黑垛口，"咔"一声扣砖石缝隙。
"是攀城者！"有匈奴兵尖叫。
烈攥紧拳。跳荡队择时极妙——火墙刚灭，城上守军忙清理火场，注意力最散。且被火烤之砖石滚烫，匈奴兵不敢贸然拨铁爪，此给跳荡队喘息之机。
首跳荡士如猿攀城，城上匈奴兵方觉。弯刀劈向悬空绳索，被那士一脚踹开手腕。借力翻上垛口，手中短刀抹过二匈奴兵颈，血溅焦黑城砖，红得刺目。
继之，二、三士陆续登顶。彼等不贪功，唯求据垛口，各守方寸地，如钉于城墙。短刀与弯刀相击之脆响、临死之嘶吼、绳索被断之闷响，相杂顺风飘至汉军阵前。
"弓弩营掩护！"烈高声令。
火箭再升空，今不瞄准城墙根，乃越跳荡队之顶，落于彼等身后之城道，成火墙，暂阻匈奴兵增援。
冲看得热血沸腾，正欲请命率军跟进，见烈忽挥手："鸣金！"
清脆金钲声穿透嘈杂厮杀声，城上跳荡队员闻信号，即不恋战。互相掩护，顺绳索滑下城墙，快如风。有二士慢半步，为匈奴兵长矛刺穿后背，尸挂绳索晃荡，血顺绳索滴于城下土地。
"将军！"冲急得跺脚，"再持片刻，可夺那段城墙矣！"
烈望城上重聚之匈奴兵，彼等正狂砍残留绳索，以沙土填墙面上黑油。缓缓摇头："吾侪唯五十跳荡队员，耗不起。"
方才那波突袭，看似惊鸿一瞥，然已达烈之目的。其看清城上守军反应速，亦摸清那段城墙防御弱——火墙烧过处砖石松动，铁爪更易固定。更要者，令呼兰知，汉军自有法登城，使恐惧如藤蔓缠守军之心。
午时日头晃眼，城上城下暂入诡异平静。匈奴兵不敢露头，汉军亦无新动作。烈坐土坡，以碎石于地画朔州城草图。城东南角有凹陷，乃昨日礌石所击处，砖石崩裂痕于阳光下甚显。
"将军，呼兰遣人送物至。"一斥候捧木盘跑来，盘上置血淋淋人头，正是刚才被长矛刺穿后背之跳荡队员其一。人头旁置羊皮，上以匈奴文写歪扭字。
随军通事色白翻译："呼兰言，此乃与汉军之礼。又言，三日必踏平汉营，悬诸汉狗头于城墙。"
周围兵卒气得目眦欲裂，握兵器之手咯咯作响。烈却面无表情望那颗人头，伸手捡羊皮，凑鼻尖闻。羊皮上除血腥味，尚有淡马奶酒气。
"呼兰在饮酒。"烈将羊皮扔回木盘，"其故作镇定，实则心慌。"
冲不解："将军何以知之？"
"城上箭羽稀三成，投石频率亦慢。"烈以碎石于草图东南角重一点，"彼等粮草与兵器，恐将尽。"
前五日猛攻虽未破城，然极大消耗守军储备。匈奴人本不擅守城，粮草靠城外劫掠，今被汉军围六日，城内存粮必告急。刚才呼兰杀降示威，更类色厉内荏。
"然则吾辈……"冲眼中燃希望。
"待天黑。"烈起身，拍身上尘土，"令伙房多作热汤，与弟兄们暖身。"
暮色如大黑布，渐覆朔州城。城上燃火把，火光跳，将守军影拉甚长。烈披黑斗篷，混于近城墙之斥候营，借夜色掩护观察。
亥时三刻，城上火把忽灭半，唯余几处孤火于风摇。呼兰或欲省灯油，或觉汉军经白日折腾，夜不复有动作。
"此时也。"烈对身边冲低语。
冲点头，转身打呼哨。三声短哨后，汉军阵中推出十怪车。此车较冲车矮，车身蒙浸湿牛皮，车轮裹厚麻布，滚动几无声。车后随二百背铁锹铁铲之工兵，各人口咬木棍，防咳声。
彼等借城墙阴影，悄摸至城东南角那凹陷下。工兵速下车，以锹掘地。湿土被小心装麻袋，传至车后。为避声响，竟不敢以铁器撞砖石，唯用木铲渐刮。
烈立三十步外，心跳如战鼓。此乃其今日布下第二手棋——火攻既只乱阵，便从最弱处挖墙脚。朔州城墙虽坚，然东南角被礌石击处，地基定然松动，只消掘空下土，再以千斤顶撑裂缝，整段城墙必坍塌。
时渐逝，沙漏沙漏似格外慢。城上偶传匈奴兵咳嗽与说笑，然无人觉脚下事。工兵额渗汗，于寒夜凝成白霜，换三拨人，方于城墙下掘丈许深坑道。
"将军，可矣。"负责挖掘之工兵队正低声报，手捧油布包铁物——乃西域传来之千斤顶，能顶千斤。
烈深吸气，正欲点头，忽闻城上传急促马蹄声。呼兰之声于夜色炸："汉狗在挖墙！往东南角扔火把！"
原是一匈奴兵起夜，借月光见坑道中闪烁铁锹反光。烈心一沉，厉声喝："速！用千斤顶！"
工兵慌忙将千斤顶塞坑道，转把手。随"嘎吱嘎吱"声，坑道顶砖石松动，作令人牙酸碎裂声。城上火把扔下，照亮坑道口忙碌身影，匈奴兵箭雨立倾泻而下。
"撤！"烈大喊。
工兵弃千斤顶，转身即跑。有几人慢，被箭钉于地。彼等撤出十步远，身后传惊天巨响——那段地基被掘空之城墙，终不堪支，轰然坍塌近三丈宽缺口！
烟尘弥漫中，可见缺口后惊慌匈奴兵。冲兴奋拔剑："将军！冲啊！"
烈却紧盯缺口，瞳孔骤缩。烟尘里，隐约有金属碰撞声，非兵器相击，乃……铁链拖地声。
"非也！"烈猛地拽住冲，"此乃陷阱！"
言未毕，缺口后黑暗忽亮数十灯笼。借光，汉军看清——缺口后三十步，横三道碗口粗铁链，链上挂满锋利铁刺。链后立数百持长戟匈奴兵，正虎视眈眈盯缺口。
呼兰狂笑自城楼传："杨烈！汝以为本侯无备耶？此缺口即与汝辈备之坟墓！"
原来呼兰早觉汉军挖掘意，故作不知，暗于缺口后布铁索阵。若汉军贸然冲锋，必为铁链阻，成城上箭雨活靶。
烈后背沁冷汗，刚才若冲动下令，后果不堪设想。望那黑漆漆缺口，复看城上得意呼兰，忽冷笑。
"周冲，传令。"烈之声带一丝难察兴奋，"令火油营将余黑油悉搬至缺口前，更备五十捆干柴。"
冲一愣，随即悟烈之意，目顿时亮："将军欲……"
"烧。"烈吐一字，目光如炬，"彼欲以缺口为坟，吾辈便为其添火，令彼自埋其中。"
子时风更冷，然散不去朔州城下硝烟味。汉军兵卒扛黑油桶与干柴，于盾掩护下，将此引火物堆缺口前。城上匈奴兵欲射箭阻，却被汉军强弩压制得抬不起头。
呼兰立城楼，望缺口前越堆越高柴堆，心忽生不安。欲令冲出去毁柴堆，然一见那三丈宽缺口，又怕中汉军埋伏，唯焦躁踱步。
"点火！"
随烈令下，三支火箭划破夜空，精准射柴堆。浸黑油之干柴瞬燃熊熊大火，火舌顺风力，狂向缺口内舔。
缺口后匈奴兵慌。铁索阵虽能阻人，却挡不住火。火焰旋烧至铁链，铁刺被烧通红，烫得人不敢近。更甚者，浓烟顺缺口涌入城内，呛得守军连连咳，竟至呼吸困难。
"浇水！速浇水！"呼兰嘶吼，然城内存水本少，刚才灭火已用大半，此刻哪有足水浇此大火？
烈立火光前，感扑面热浪。知此火亦燃不久，然其所求非毁城，乃破守军心理防线。令呼兰与其兵卒明，无论彼布多少陷阱，汉军总有法撕开缺口。
天快亮，火势渐平。缺口后一片狼藉，焦黑铁链扭曲，地上躺不少被烧死或呛死之匈奴兵。呼兰或累极，城楼无动静，唯零星火把仍于风摇。
烈令兵卒轮休，自身依旧立土坡。望朔州城，此被匈奴据三年之城，如困兽，虽仍挣扎，然已显疲态。
第六日攻城，无云梯断裂轰鸣，无冲车撞门巨响，然于一次次试探与反击中，悄然改攻守双方力量比。烈不知尚需多少此等日夜方能破城，然知，唯持之，胜利终至。
东方泛鱼肚白，城楼忽传骚动。烈眯眼，见呼兰被数亲兵架着，似在大声呵斥。继之，一白旗自城楼升起，复被速砍倒。
"将军，彼等内讧耶？"冲惊喜问。
烈摇头，嘴角却勾浅笑："非内讧，乃有人欲降，为呼兰所杀。"
此足矣。连守军内部亦始动摇，此城，离破日不远。
转身向中军帐，留令简短而坚："令伙房作稠粥，今日轮休之兵卒，午后始修攻城器械。明日……吾辈攻西城门。"
晨光漫土坡，烈影被拉甚长，如倔强刻痕，印于往朔州城之土地。第六日战斗毕，然战争，方始
