林噙霜21

三月的扬州城本该是烟雨朦胧的时节，瘦西湖畔的垂柳抽出嫩芽，二十四桥上游人如织。

可此刻，整座城却笼罩在一片死寂之中。林噙霜的轿子穿过空荡荡的街道，偶尔有风吹起轿帘，露出她紧蹙的眉头。

"小姐，前面就是荣家了。"雪娘提着灯笼，声音有些发颤，"您真要亲自去？听说这病传染得厉害..."

林噙霜没有回答，只是将素纱面罩又系紧了些。

轿子停下时，她闻到一股混杂着艾草焦糊味和血腥气的怪味。抬头望去，檐下悬挂的艾草早已枯黄，在风中无力地摇晃。

"林...林姐姐..."一个虚弱的女声从门内传来。

荣飞鸾倚在门框上，脸色苍白中透着不正常的潮红。林噙霜注意到她手腕上已经出现了细小的红疹——这是热瘟的初期症状。

"求您...看看我家里人..."荣飞鸾的声音细若蚊蝇。

不等雪娘阻拦，林噙霜已经跨过门槛。屋内昏暗潮湿，一盏油灯勉强照亮角落。荣母和荣父还有她的哥哥都躺在床上，胸口剧烈起伏，发出拉风箱般的喘息声。一个小女孩蜷缩在她身边，面如金纸，嘴唇发紫。

林噙霜蹲下身，三指搭上荣母的脉搏。指下传来的跳动又快又弱，像是受惊的小鸟。

她轻轻掀开荣母的眼皮，心头猛地一沉——眼白已经泛黄，这是热瘟进入重症期的征兆。

"什么时候开始的？"她声音平静，却掩不住其中的紧迫。

"五日前..."荣飞鸾强撑着回答，声音断断续续，"先是小妹发热...后来母亲也开始咳嗽...今早咳出了血...后来就是父亲和哥哥。"

墙角木盆里的血水尚未干涸，在昏暗的光线下呈现出诡异的暗红色。林噙霜迅速检查了孩子的情况，年纪较小 已经出现昏迷症状。

"雪娘，"她声音陡然提高，"立刻去药膳堂按这个方子抓十副药来！"

雪娘接过药方，面露难色："小姐….."

"人命关天！"林噙霜罕见地厉声喝道，"再耽搁就要出人命了！快去！"

雪娘被这突如其来的严厉震住，慌忙退了出去。林噙霜转向荣飞鸾："家里可有白酒？越烈越好。"

待荣飞鸾取来半壶烧刀子，林噙霜从药箱中取出银针，在火上烤过后浸入酒中。她动作娴熟地为几人施针，银针在几个关键穴位上轻轻颤动。渐渐地，呼吸平稳了些。

"林姐姐..."荣飞鸾突然跪下，"我爹娘和兄长没事吧，求你救救他们..."她哽咽得说不下去。

林噙霜扶起她，发现这姑娘的手烫得吓人。"你先躺下，"她柔声道，"我给你也看看。"

检查过后，林噙霜心中忧虑更甚。

荣家五口，四人染病，症状相似却轻重不一。这绝非普通时疫，而是会人传人的热瘟——三年前隔壁州县因此死了上千人，连知县都未能幸免。

雪娘很快带着药材回来，脸上还带着不情愿的神色。林噙霜顾不上理会，立刻动手煎药。她小心地将第一碗药喂给情况最危急的荣母。

"这药苦，但必须喝完。"她轻声哄着抗拒吃药的小女孩，"乖，喝完给你蜜饯吃。"