恩赐
苏梦婉跪坐在冰凉的金砖上，后颈渗出的冷汗顺着脊柱滑入衣领。
皇帝漫不经心的提问如毒蛇吐信。
空气中弥漫着若有似无的血腥味，那是从皇帝腰间人皮箭囊散发出来的，据说囊上每一道褶皱都来自忤逆者的皮肤。
“师妹怎么不说话？”皇帝的龙靴碾过青砖，发出令人牙酸的摩擦声。
“回陛下，臣女与丞相不过是师生之谊。”她垂眸盯着龙袍下摆的金线云纹，声音平稳得连自己都惊讶。
十七年前霍家祠堂里的场景突然在脑海闪过，老夫人将她按进装满艾草水的铜盆，烙铁上“霍”字的红光映着自己哭喊的脸。
那时她还叫霍明玥，直到五岁那年被霍家收养，才摆脱了霍家私生女的身份。
“师生？”皇帝指尖的翡翠扳指狠狠压进她皮肉，“三年前工部尚书不过谏了句漕运改制，朕就让他亲眼看着儿孙在滚烫的铜锅里烹煮，最后把他的喉骨磨成粉掺进丹丸。”
他突然凑近，浑浊的眼球布满血丝，“谢沉渊三番五次插手霍家事务，用玄甲军护着你的人，你当朕的屠刀是吃素的？”
苏梦婉被迫与那双鹰隼般的眸子对视，记忆如利刃刺来。苏梦婉抬眼，正对上那双鹰隼般的眸子——前世他掷下令旗，让霍家满门血溅刑场。
不仅是刑场上那道“杀”字令旗，还有霍家二哥曾将她锁进装满毒蛇的木箱，听着她的尖叫拍手大笑。
指甲深深掐进掌心：“陛下，臣女与萧相熟，因倾慕他治水战敌的惊世之才，曾长跪丞相府三日求见。
“求见萧逸澜需长跪三日，见朕却只需一纸策论？”皇帝的翡翠扳指挑起她下颌，檀香味混着血腥味扑面而来。
“陛下，臣女不愿成为棋子。”苏梦婉突然叩首，额头撞在金砖上发出闷响。
她想起前世姜家被灭门时的哭喊，想起萧逸澜以席林身份教她星轨时的温柔，“臣女所求不过平安二字，就像萧相当年以八千将士为饵逆转战局，看似疯狂，实则是为大幽万千百姓谋生机……臣女虽无此能，却也知，真正的明君不会让子民白白牺牲。”
皇帝突然抓起案上的青铜仙鹤，狠狠砸向地面。精美的鹤首应声而碎，飞溅的铜屑擦过苏瓷玉脸颊，留下一道血痕。
“你可知在朕的虿盆里，正泡着三个敢与萧逸澜私通的御史？”帝王俯身逼近，浑浊的眼球几乎要贴上她的脸，“而你，不过是霍家养女，当真以为霍家的庇护能保你一世？”
她突然笑了：“正因臣女曾如蝼蚁般活着，才更知生命可贵。陛下若执意将臣女许配萧相，那这婚书，便是悬在他颈间的刀——您既惜才，又何必将他逼成第二个霍毅？”
皇帝的瞳孔骤缩。
当年萧逸澜水淹敌军坑杀四千将士的惨烈，霍毅至今耿耿于怀的模样，他突然大笑，震得梁上积灰簌簌落下：“好！不愧是帝师教出来的，连反驳朕都带着当年他弹劾先皇时的疯劲！”
殿外突然传来急促脚步声。皇后携着琉璃宫灯款步而入，凤凰纹裙摆扫过门槛，却在看到皇帝染血的靴子时瞳孔微缩。“
陛下，三皇子说御花园的墨菊开了，非要请您去瞧瞧。”她强作笑颜，余光瞥见苏梦婉颈间的淤青，“这孩子，就爱缠着妹妹。”苏梦婉望着皇后温柔的面容。
想起前世皇后将皇甫青桓推向战场时的狠绝，突然意识到自己与皇后何其相似。
皇帝的脸色稍霁，却仍紧盯着苏梦婉：“明日辰时，带着你的漕运改制策再来。”
他突然抓起案上的镇纸，狠狠砸向角落的青铜仙鹤，精美的鹤首应声而碎。
“记住，若让朕发现这满纸锦绣背后藏着谢沉渊的影子，霍家剩下的那点血脉，朕会让他们在虿盆里求生不得，求死不能。”待帝王的脚步声消失在回廊尽头，苏梦婉才发现掌心已被狼头戒刺破，鲜血渗进戒面的纹路。
她想起霍家祠堂供奉的族谱，自己的名字始终被红笔圈着，如同随时会被抹去的污点。
“傻丫头，手都伤成这样。”皇后掏出丝帕替她包扎，指尖的凤戒硌得她生疼。苏梦婉望着那张温柔的脸，突然开口：“娘娘可知，巫族祭坛的异动，或许与霍家有关？”
她压低声音，“臣女在云烟阁截获的密信里，见过霍家与巫族图腾的暗纹。而且……有人在祭坛附近发现了丞相的玉佩。”
琉璃灯突然炸裂，飞溅的碎片在皇后脸上划出血痕，她却恍若未觉，死死攥住苏瓷玉手腕。
这力道让苏梦婉想起被霍家抛弃那天，老夫人也是这样掐着她的胳膊，将她丢进暴雨中。
深夜的丞相府，萧逸澜捏碎手中密报。
暗卫传来的消息显示，皇帝已调动御林军封锁西南要道，而御林军的军饷里，赫然掺着去年因灾荒饿死的十万流民骨灰。
他望着墙上苏梦婉临摹的《星轨图》，银眸泛起血色：“传令萨落，启动‘墨菊’计划。
告诉徐有福，把当年陛下屠灭巫族时，偷偷藏起的那千具骸骨运到霍家祖坟。
忽有夜风卷起窗幔，露出他藏在袖中的半块玉佩，正是皇帝口中在祭坛出现的证物，而玉佩内侧，还刻着当年被皇帝活剥皮的巫族长老遗言。
与此同时，苏梦婉在霍府反复研读漕运策。烛火下，她用镇魂墨在策论边角绘上巫族符文，那些白天与皇帝对话的细节在脑海中不断回放。
当第一缕晨曦染红窗棂时，她终于将狼头戒系在策论末端，露出一抹冷笑：“明日金殿，且看是陛下的屠刀快，还是我的谋算狠。”
窗外传来乌鸦的嘶鸣，她抚摸着腕间的墨菊胎记，想起霍家二哥说过的话：“你不过是野种，能活到现在都是霍家的恩赐。”
苏梦婉的青丝被风扯散，小侯爷策马紧随其后。
两个时辰前在御书房，皇帝把玩着日不落城进贡的琉璃盏，慢条斯理道：“谢沉渊说你能担此任，朕便信他一回——若输了，霍家满门，连同你这冒牌货……
太学门前的血腥味顺着风刺进鼻腔。苏梦婉甩镫下马，正见景村奇的武士刀抵住林玉咽喉。
人群中爆发出惊呼，有学子认出她的红衣：“甲榜第一来了！”维恩转头，透蓝瞳孔扫过她苍白的脸，突然用生硬的大幽话笑出声：“传闻中的天才，竟像丧家犬般赶来？”
“放开他。”苏梦婉的声音裹着冰碴。记忆闪回霍家地牢，二哥用烙铁在她背上烫下“贱种”二字时，也是这样灼烧的疼。
景村奇狞笑着将刀锋压进林玉皮肉，血珠顺着刀刃滴落：“想换人？先过我这关滴干活！”
“慢着。”萧逸澜的声音突然从屋脊传来。玄甲军银狼旗猎猎展开，萨落带着三百暗卫将异邦人团团围住。
鬼面下的银眸扫过苏梦婉凌乱的鬓发，他抛下一柄刻着狼纹的长剑，“用这个。”
维恩挑眉，拔出镶满宝石的弯刀：“大幽丞相也来插手小辈比试？”
萧逸澜冷笑，狼头戒重重拍在石桌上，震得瓦片簌簌落下：“这是大幽的规矩——生死斗，可请人代战。”
他看向苏梦婉的眼神藏着警告，“输了，本相的人，也轮不到你们处置。”
