破碎的枷锁
沈棠的目光落在那悬浮的海棠核心上，光影在紫白交织中波动，仿佛一颗跳动的心脏。机械轰鸣声如潮水般涌来，震荡着每一寸空气，连呼吸都变得滞涩。她的指尖悬停在半空，距离核心不过一指之隔，却迟迟未敢触碰。身后的林修远脚步踉跄地靠近，每一步落下，地面的裂痕就随之蔓延。他抬起手，试图抓住她的肩膀，但力量早已耗尽，只能勉强扶住墙壁。
“别做傻事，棠棠……”他的声音虚弱，却透着一种不容忽视的恳求，“我们还不清楚这东西到底有什么危险。”
沈棠没有回头，她的背影笔直而坚定，双肩绷紧，像是在抗拒某种无形的压力。“如果连这点风险都不敢冒，我就永远找不到祖父的答案。”她的声音低沉，却带着一种决然的冷意，手指微微颤动，却始终没有收回。
空气中仿佛凝结了一层看不见的冰霜，紧张感如刀刃般切割着彼此的耐心。林修雄再度迈出一步，试图挡在她面前，但体力的极限让他直接跪倒在地，嘴角溢出一丝鲜血。他咬牙抬起头，目光死死锁住沈棠的身影。“棠棠，听我的，这里不能信任任何东西！这根本不是试炼，这是陷阱！”
沈棠猛然甩开了他的手腕，动作干净利落，没有任何犹豫。她的鞋底踩在裂缝边缘，碎石随着她的动作滑落进无底的黑暗中。她转身看向林修远，眼神复杂得难以捉摸——愤怒、悲伤、倔强，还有一丝微不可察的感激。“你救过我无数次，我知道。但这一次，我不能退。”
“你凭什么觉得你可以承受这些？”林修远的声音突然提高，沙哑中夹杂着压抑的怒火，“你以为祖父会这么简单就把答案交给你？棠棠，醒醒吧！这一切都是为了什么？为了让我们送命吗？”
“那你说，我们到底在等什么？”沈棠的声音也陡然拔高，眼眶微微泛红，“等你彻底倒下？等这个空间彻底崩塌？还是等着祖父再给我们发一张邀请函？你告诉我，林修远，我们现在到底还有什么选择！”
四周的裂痕加速扩大，暗红色的光芒从地下喷涌而出，映照出两人脸上交错的阴影。林修远张了张嘴，却发现自己无法反驳。他的身体再也支撑不住，最终重重跌倒在地上，双膝深深嵌入碎石中。
沈棠站在原地，胸膛剧烈起伏，目光扫过林修远狼狈的模样，心中涌起复杂的波澜。可下一秒，她的眼神重新锁定那株悬浮的海棠核心，毅然向前踏出一步。她的指尖触碰到核心的一瞬间，刺目的光芒骤然爆发，如同烈日撕裂乌云，整个空间被照亮成了一片纯白。
光幕之中，沈棠的意识恍若脱离了身体，眼前的世界模糊又清晰，耳边传来低沉而熟悉的低语。祖父的身影缓缓浮现，身穿旧式西装，手中握着一本厚重的笔记本。他的面容慈祥，却带有一种无法言喻的疲惫与歉意。
“棠棠，”祖父的声音温柔却充满遗憾，“我一直以为，将你们隔绝在我的实验之外是最好的选择。但现在看来，那是我最大的错误。”
沈棠想要开口询问，却发现自己的声音被吞噬在光芒之中。她只能眼睁睁地看着祖父缓缓伸出手，指尖划过一道淡淡的弧线，在空气中书写出几个飘忽的文字：“选择权在你手中。”
话音刚落，祖父的身影便迅速淡去，像是一缕晨雾被阳光蒸发。沈棠的脑海中一片空白，唯独那句话如同雷鸣般反复回荡。她终于明白，祖父并不是要操控他们的人生，而是把最艰难的决定留给了下一代。
光芒消散，沈棠的意识重新回到现实。她睁开眼睛，看到林修远已经昏迷在地，脸色苍白如纸，胸口微弱起伏。她急忙蹲下检查他的状况，却发现自己的右手隐隐发烫。低头一看，掌心竟然浮现了一道复杂的符文印记，与之前石碑上的铭文完全一致。
她愣住了片刻，随即意识到这是祖父实验最终考验的一部分。然而，就在她以为一切告一段落时，耳边再次传来守护者冰冷的声音：“试炼尚未结束，留在这里的人必须献祭一部分记忆。”
沈棠猛地抬头，环顾四周，却发现传送门内的景象已经开始扭曲。裂缝不断扩大，空气中的机械轰鸣声愈发刺耳，仿佛整个空间都在分崩离析。她咬紧牙关，迅速抓起林修远的手腕，将他拖向裂隙较窄的一侧。
“还能撑多久？”她自言自语似的喃喃道，目光聚焦在不远处逐渐显现的出口轮廓上。脚下的地面越来越不稳，随时可能坍塌，她不得不加快动作，同时小心翼翼地避免让林修远伤势恶化。
就在此时，守护者的声音再度响起，带着一种诡异的平静：“献祭的记忆，将决定你们未来的道路。选择需要代价，棠棠，而代价往往比想象更加沉重。”
听到这句话，沈棠的动作顿了一下。她的目光落在林修远毫无知觉的脸庞上，心中突然涌起一股强烈的不安。献祭记忆？这意味着什么？是她自己的记忆，还是林修远的？如果是后者，后果将是不可挽回的。
时间不容许她多想，裂缝中出现了一条狭窄的小径，通向未知的出口。沈棠咬紧牙关，毫不犹豫地背起林修远，用尽全力朝出口冲去。
小径尽头，光芒逐渐收敛，沈棠几乎可以看到外面模糊的星空。可在最后一刻，她感到掌心的符文印记传来一阵剧痛，仿佛烙铁灼烧一般。她低头看去，发现印记正在缓缓变化，形成了一幅从未见过的图案。
“这是什么意思……”她低声问道，声音里充满了困惑和隐隐的恐惧。
守护者的回答依旧冷酷无情：“真相从未远离，只看你是否愿意面对。”
沈棠抱着林修远跨越出口的最后一道屏障，身后的空间彻底崩塌，化作一团混乱的光影漩涡。冷风吹拂而来，她终于松了一口气，却发现掌心的印记已经完全定型，散发出幽幽的蓝光，似乎在诉说着某种秘密。
“选错了吗？”她忍不住喃喃自问，眼角余光瞥见林修远依旧昏迷的脸庞，心底涌起一股莫名的愧疚。
远处，西府海棠树轻轻摇曳，仿佛在回应她的疑虑。
