罗化报社——

"你知道吗？奉国文坛炸了！"

我一把将纸条揉成团扔进袖笼，指尖还沾着未干的墨迹。窗外秋蝉突然噤声，只见皇天进我房间。

"奉国丞祠当街纵马踏死五个运河挑夫，还有一个孕妇肚里的孩子都被马蹄碾出来了！"

皇天抓起我案头的凉茶灌了两口

"你猜怎么着？《奉天周报》头版写着'礼贤下士体察民情'，夹缝里倒有行小字说漕工聚众闹事！"

我看着皇天那副幸灾乐祸的样子，突然心生疑虑，追问道

“你是怎么知道这件事的？”

皇天得意地笑了笑，解释道

“前几天，我有个去奉国参加科举的学生，趁着来这边办事的机会，顺便来看望了我一下。他还给我带了一份那边的周报，上面详细报道了这件事。”

"你那学生莫不是把禁报私带出境？寻常举子哪来的本事......"

"所以说是这个数。"

皇天突然压低声音，右手比了个"七"字

"我那学生给奉国学政塞了九百兴元，换了个'赴纳水采买文房'的勘合。你道那周报印着什么？死者老父击鼓鸣冤，反被按了个'扰乱公堂'的罪名，当夜就溺毙在护城河里！"

窗棂猛地灌进阵冷风，我盯着皇天手里的"文化通商"条目下的备注——罗化报社愿照奉国税收将报社收入总合分成十份，其中的四份敬给贵国！

"他们要开分社，四成收益当真是缴国库？"

我上前去把"文化通商"从皇天手里抽了出来。

皇天讪笑着往门外退

"您明儿亲自问中兴王便是。听说他们从奉天港运来三十架铅活字机，海关报的却是'农具'，港口那几个书办......怕是早喝上翡翠醒酒汤了。"

使臣将圆帽摘下捧在胸前，露出油亮亮的额头，倒像是刚从油缸里捞出来的铜钱

"下臣次明，在奉国礼部当差二十载，专司各国文教往来。"

他忽然转向身后青年，袖口擦过案角时，一枚翡翠扳指悄无声息滚进砚台凹槽里

"这位路明年小友，别看他年纪轻，可是咱们罗化报社总编的得意门生——"

年轻人刚要抱拳，次明的手指已戳在他肩胛骨上

"去岁在奉天港督办漕运，单月就清出三百万石粮！"

话音未落，那根金丝楠木拐杖突然往地上一顿

"要说新民主义国这气象，啧啧，比咱们奉国御花园的牡丹还要鲜亮！"

路明年喉结滚动着挤出话头

"晚生路...路明年，家父在奉国工部——"

"工部右侍郎路达年大人！"

次明猛地拔高嗓门，险些撞翻梁正捧来的茶盏

"要不怎么说咱们新民主义国风水养人呢？您瞧这青砖缝里长的草，都比奉国御道旁的垂柳精神！"

皇天突然嗤笑出声，弯刀在青砖上拖出火星

"昨日码头查货，倒见着贵国特产的'精神草'——"他甩出本账簿，泛黄的纸页间夹着染血的银票，"三百斤铅字报税一万兴元，剩下的十四万是给大人补身子的？"

次明眼珠子滴溜一转，竟从袖中摸出柄湘妃竹折扇

"您儿这话折煞下臣了。

"扇骨"啪"地展开，露出幅《寒江独钓图》

"咱们罗化报社最重规矩，这四成税银里..."

扇面忽然倒转，露出背面的礼单，"还有专供相泽大人鉴赏的孤本典籍呢。"