第三百六十一章 改变
“召集内阁。”
我的声音虽然微弱，却充满前所未有的坚定：“琥珀国需要改变。”
病愈后的第一个月，我将大部分时间花在了了解平民生活上，我褪去华服，穿着简朴的衣物走访王城周边的村落，所见所闻令我震惊。
贵族们奢侈无度，而平民却在沉重的赋税下艰难度日，他们无人问津，像被碾压的沾满尘土的道路，铺在华丽的盛世之下。
在紫水晶王城宏伟的城墙外，一个老农告诉我：“陛下，我们种的粮食一半要上交，剩下一半还不够糊口。去年冬天，村里饿死了三个孩子。”
他的眼神中没有愤怒，只有麻木。
那一刻，我明白了神鸟所说的“琥珀中的平民”是什么意思。
他们被贫困、无知和压迫所禁锢，就像幻境中那些被封印的生灵。
回到王城，我立即着手改革，我在内阁之下设立了贵族元老院，将部分权力下放给经过严格选拔的贵族代表。
“陛下，这恐怕会引起一些人的不满。”
维斯特谨慎地提醒我道。
我站在王宫露台上，俯瞰着繁华的紫水晶王城：“那就让他们不满吧。一个国王若只在乎贵族的感受，与琥珀中的困兽有何区别？”
赛斯特姐姐接管了后宫事务，而维斯特，我最信任的将军，现在肩负着禁卫军统领的重任，确保改革的顺利进行。
改变并非一帆风顺，一些保守贵族暗中抵制，边境的军事压力也未减轻，但每当我在夜深人静时感到疲惫不堪，那片紫色羽毛就会发出微弱的光芒，提醒我幻境中的承诺。
三个月后，第一批减税政策开始实施。当我再次走访那个村庄时，老农眼中终于有了光彩：“陛下，今年的收成我们可以留下六成了！”
他粗糙的双手捧上新磨的面粉，坚持要我尝一尝。
简单的面饼在口中化开，却比任何宫廷珍馐都更令人满足。
那天晚上，我做了一个梦。
紫色神鸟再次出现，它的体型比上次更加庞大，羽毛的光泽也更加明亮。
“你做得很好，我的半神。”它的声音充满欣慰：“但前方的路还很长。记住，真正的力量源于给予，而非索取。”
醒来时，我发现自己的心痛症状减轻了许多，面色也不再那么苍白，医士们惊讶于我的恢复，而我则默默感谢那只指引我的神鸟。
紫水晶王城的尖顶在朝阳中闪耀，我站在王宫最高处，望着这座我用军事才能征服、现在要用智慧治理的城市。
琥珀国的故事才刚刚开始，而我，将不再只是一个征服者，更是一位解放者。
……
紫水晶王城在晨光中宛如一块巨大的宝石，尖塔与穹顶折射出梦幻般的紫色光晕。
我站在中央露台上，看着这座由我亲自选址建造的都城。
表面上看，这是一座无懈可击的帝国心脏，街道宽阔整洁，建筑华美壮观，市集上货物琳琅满目，但自从神鸟向我揭示真相后，我的眼睛仿佛被施了法术，能够穿透这层华丽的外壳，看到内里凝固的死寂。
“陛下，元老院代表们已经到了。”
维斯特的声音将我拉回现实。
他身披禁卫军统领的紫色披风，腰间佩剑随着步伐轻轻晃动，自从我任命他担任这个职位后，他眼中的忠诚更加坚定，但也多了一丝忧虑。
我点点头，整理了一下绣有琥珀国徽的衣领。
今天是我病愈后第一次正式召见元老院全体成员，准备宣布新的赋税政策。
穿过长长的走廊时，我的手指无意识地触碰藏在袖中的紫色羽毛。
自从琥珀幻境一游后，这片羽毛就成了我的秘密护身符，每当布莱德血脉中的暴烈开始翻腾，它总能带来一丝清凉的安抚。
元老院议事厅内，十二位代表已经按照席位就座，阳光透过彩色玻璃窗在他们华贵的衣袍上投下斑驳光影。
我注意到财政大臣克里斯正在与军事统帅罗德交头接耳，看到我进来才匆忙分开。
“诸位，”我直接切入主题：“朕决定将农业税从五成降至三成，同时免除边境三省的矿产税一年。”
议事厅内顿时一片哗然。
克里斯猛地站起身，肥胖的脸颊因激动而泛红：“陛下！国库已经捉襟见肘，如果再减税，王城的扩建工程将难以为继！”
我冷冷地注视着他：“克里斯大人，朕最近查阅了账册。过去三年，仅你名下的宴会开支就足够养活一个省半年的口粮。”
议事厅瞬间安静下来。
克里斯的脸色由红转白，额头上渗出细密的汗珠。
我缓步走向他，每一步都让这位财政大臣更加不安。
“更不用说，”我压低声音，只有他能听见：“你在鹦鹉省购置的那座'小庄园'，据说比朕的夏宫还要奢华。”
克里斯双腿一软，脸色煞白地跌回椅子上：“陛下明鉴，那些都是...都是...”
“够了。”
我直起身，环视在座的元老们：“从今日起，所有贵族必须申报财产，超出爵位配额的，一律充公用于公共建设。”
离开议事厅后，我原本打算直接回寝宫，却被一阵悠扬的琴声吸引。
顺着声音来到西翼的花园，我看到姐姐赛斯特正在凉亭中抚琴，她今日穿着简约的淡紫色长裙，发间只簪了一支水晶发钗，与那些珠光宝气的贵妇形成鲜明对比。
“弟弟的脸色不太好。”
她停下演奏，示意我坐下：“元老院给你添麻烦了？”
我长叹一口气，接过她递来的花茶：“姐姐，你知道吗？有时候我觉得整个帝国就像一块巨大的琥珀。”
赛斯特姐姐微微歪头，示意我继续。
“表面晶莹剔透，美不胜收，内里却封印着无数生命，动弹不得。”
我望向远处王城的尖顶：“贵族们醉生梦死，平民们麻木不仁，所有人都被困在各自的位置上，无法挣脱。”
赛斯特的眼中闪过一丝惊讶：“这个比喻很...特别。是什么让你突然有这样的感悟？”
我犹豫了一下，终究没有提及神鸟的事：“或许是病中多思吧。”
午后，我决定微服出巡，亲眼看看王城外的真实情况，维斯特坚持要陪同，但只带了四名便衣侍卫。
我们换上商人的服饰，从王宫侧门悄悄离开。
紫水晶王城的繁华仅限于中心区域，走出不到两里，景象就截然不同：街道变得狭窄肮脏，房屋低矮破败，衣衫褴褛的孩童在泥泞中追逐一只瘦骨嶙峋的野狗，他们的笑声在这样环境中显得格外刺耳。
“陛下……不，老爷，”维斯特低声纠正自己的称呼：“这一带是工匠区，住的都是为王城制作工艺品的手艺人。”
我们走进了一家玻璃作坊。
闷热的工坊内，十几个工人正在熔炉旁忙碌，他们的手臂上布满烫伤的疤痕，眼睛因长期接触高温而布满血丝。
看到我们进来，工头慌忙迎上前。
“这位老爷想看些什么？我们这里有上好的琉璃器皿……”
我摆摆手，径直走向一位正在吹制玻璃的老工匠：“老师傅，在这里做工多久了？”
老人抬起浑浊的眼睛：“回老爷的话，四十年了。”
“收入如何？”
“勉强糊口罢了。”
老人苦笑一声：“手艺再好，也抵不过老爷们的压价。”
离开工坊时，我在门口发现了一个奇特的现象：几个工人正围在一起，传看一小块琥珀。
那琥珀不过指甲盖大小，里面封着一只小虫，工人们轮流抚摸它，眼中流露出近乎虔诚的神情。
“他们这是做什么？”
我好奇地问维斯特。
“回老爷，这是工匠间的迷信。据说琥珀能保佑他们不被炉火所伤。”
我心头一震。
这不正是神鸟所说的“琥珀中的平民”吗？他们不仅被贫困所困，还被无知和迷信所禁锢，就像那只被封在树脂中的小虫，永远无法获得真正的自由。
回宫的路上，我们经过一个露天学堂，一位年迈的学者正在教十几个孩子认字。令我惊讶的是，学堂的墙上挂满了各式各样的琥珀标本，在阳光下闪闪发光。
“这是什么学堂？”
我停下脚步询问道。
维斯特查阅了一下记录：“是皇家学院下属的平民学堂，由先帝时期的学者卢卡斯创办。不过经费有限，只能招收少数学生。”
我走近观察，发现那些琥珀标本旁都标注着详细的说明：“松脂形成于三千年前”、“内含远古昆虫”、“折射率1.54”等等。与工坊里工人迷信的琥珀不同，这里的琥珀是知识的载体。
“陛下，”维斯特突然压低声音：“我们被跟踪了。”
我余光瞥见巷口闪过几个身影。
不是普通的市井无赖，他们行动敏捷有序，显然是受过训练的人。
“不要打草惊蛇，”我低声吩咐道：“绕道回宫。”
