魂殿
镇鬼关东门，晨雾尚未散尽。灰袍青年缓步踏出城门，立于护城河外。他抬眼望向远方层峦叠嶂的群山，又回首望了一眼这座加玛帝国边境的最后屏障——过了这道关，便是真正的海阔天空。外面的世界，定比这帝国更波澜壮阔。
深吸一口带着晨露的空气，他压下最后一丝留恋，大踏步向着远方走去。瘦削的背影在晨光中被拉得很长，最终渐渐消融在大道尽头。
半个时辰后，镇鬼关上空忽然腾起缕缕黑气。它们在天幕上盘旋缭绕，如鬼魅般灵动，带着说不出的诡异。黑气在先前萧炎激战之处徘徊片刻，随即如嗅到血腥味的鲨鱼，朝着他离去的方向飘掠而去，沿途留下一道若隐若现的黑痕，宛如毒蛇吐信。
葱郁的林间道上，静得能听见风拂叶梢的轻响，唯有枝头雀鸣叽叽喳喳，为这空旷添了几分生气。
“老师……您刚才？”沉默着走了许久，萧炎终是按捺不住心中的疑惑，低声开口。
两分钟后，一道轻叹才悠悠响起。药老苦笑着喃喃：“唉，没想到加玛帝国附近也有这些家伙的踪迹……他们素来极少踏足此地，这次为何会……”
含糊的自喃让萧炎满头雾水，他小心翼翼地追问：“老师说的‘那些家伙’，究竟是什么人？”
药老却陷入了沉默。见他这般模样，萧炎一怔，便不再多问，只是眉头微蹙，顺着地图指引的方向继续前行——那是通往黑角域的路。可不知为何，心底竟隐隐浮起一丝不安。
“小家伙，这些事本想等你再强些再说，可如今意外被他们察觉行迹，我原本的计划全被打乱……”沉默许久的药老忽然开口，“不过我得先告诉你，此事牵连的势力，远非云岚宗之流可比，甚至连我都觉得棘手。你，当真要知道？”
萧炎的手掌不经意间颤了颤，喉结滚动着咽下一口唾沫，脚步缓缓停下。他伫立在原地，隐隐有种预感：药老接下来的话，或许会让他从前那种不急不缓的安稳日子，彻底烟消云散。
他沉默着，药老也不再言语。可萧炎分明感觉到，一丝失望的情绪正从手中戒指里悄然渗出。
沉默持续了五六分钟。萧炎忽然长长吐出一口气，抬头望向透过树叶缝隙洒下的湛蓝天光，手指摩挲着那枚黑色戒指，声音轻柔却坚定：“说吧，老师。我不知那势力强到何种地步，但我只想说——我是您的弟子，这身本事，都是您给的。”
“哈哈，好！好！我药尘的眼睛，总算没再瞎第二次！哈哈！”
萧炎话音刚落，药老先是沉默，半晌后，两声带着浓重颤抖的“好”字在他心底炸开。因情绪激荡，药老第一次在萧炎面前，道出了那个曾名震斗气大陆的名字！
萧炎那句平淡却发自肺腑的话，竟让素来风轻云淡的药老险些老泪纵横。被最信任的人背叛的滋味，他曾痛彻心扉，好在这一次，那双失算过的眼睛，终究没有重蹈覆辙。
“药尘……这便是老师当年的名字么？”萧炎在心中默念着这个陌生的名字，注意力却落在了另一句话上——“没有瞎第二次”，那便是说，曾经瞎过一次。唉，看来老师的过往，远比想象中坎坷。
“小家伙，我先前与你说过，斗气大陆广袤无垠，强者如云。即便是加玛帝国最强的云山，到了大陆深处也得收敛傲气，只因比他强的人，车载斗量。”药老的声音缓缓响起，带着几分苍凉，瞬间攫住了萧炎的心神。
“这般辽阔的地域，孕育出无数奇特势力，其中便有个叫‘魂殿’的神秘组织。他们的踪迹遍布近半个大陆，唯有加玛帝国这种远离中心的国度才少见其身影。可放眼整个大陆，知晓他们存在的人，其实寥寥无几。”
“魂殿？”萧炎低声重复着这个名字，“先前在镇鬼关，老师察觉到的便是他们的行迹吧？”
“嗯……”药老苦笑着点头，“这魂殿极强且神秘，行事更是诡异莫测，连我对他们都知之甚少。但他们一般不向常人出手，目标是那些肉体已死、灵魂却异常强大的‘活魂’。”
他顿了顿，继续道：“身为炼药师，你该清楚，灵魂力量强到一定境界，即便肉身被毁，灵魂也能残存，伺机复活。而这种灵魂，在他们口中，被称为‘魂魂’——说的，便是我这种。”
萧炎抿了抿嘴，轻声接道。
“嗯。”药老应了一声，声音陡然添了几分愤怒与阴沉，“他们就像大陆上的灵魂清道夫，任何脱离肉身的强大灵魂，都会被他们感应到，然后派人截杀。我不知道他们为何专对灵魂体下手，可他们似乎有克制灵魂的特殊手段。当年我肉身损毁后不久，便遭到他们围杀。虽说最后杀了出去，却也身受重伤。”
“还好，当年替人炼丹时，侥幸得了些稀有的‘温魂纳灵’，我请人将其炼制成你手中这枚黑戒。也正因如此，才躲开了他们的剿杀。戒指辗转多年，落到你母亲手中，最后传到了你这里。”
萧炎倒吸一口凉气。以药老的实力，竟被追杀得狼狈逃窜，那神秘的魂殿，究竟强大到了何种地步？
“魂殿有对付灵魂的秘法，即便我，也难凭灵魂与之抗衡。”药老的声音低沉下来，“我急于复活，其实也是忌惮他们。况且，我还有些恩怨与旧事，必须亲自了结！”
萧炎默默点头。
“小家伙，你不必想着帮我。现在的你，太弱了……”药老缓缓道，“我看好你的潜力，假以时日定然能成为巅峰强者。但眼下，你必须变强！否则一旦被他们找上，你我都有性命之忧！”
萧炎的脸庞渐渐凝重，拳头紧握，沉声道：“老师，我会尽快拿到陨落心炎，为您炼制躯体，让您不再受魂殿威胁。”
“唉，只能全靠你了……”药老轻叹一声，沉吟道，“先前幸好我缩回戒指够快，才没被锁定位置。但他们既已有所感应，日后这些地方的魂殿之人怕是会越来越多。往后，许多难题或许得靠你自己扛了。否则我一现身被他们锁定，你我都难逃一死。”
“嗯。”萧炎重重点头。先前因离开加玛帝国而松懈的心，陡然紧绷起来。如今虽没了云岚宗的追杀，却惹上了更恐怖的存在。他不敢有丝毫懈怠——正如药老所说，现在的他太弱了，这点实力别说保护药老免受魂殿追捕，连一个云岚宗都能将他逼得如丧家之犬。
没有实力，便只能任人宰割，什么都做不了。
萧炎轻吐一口气心中燃起了对力量的渴望。
