大岭城
萧七夜望着萧炎的背影，少年清亮的嗓音里带着几分不易察觉的担忧：“哥，我就送到这儿了。我不必去外面苦修，陪你到这便够了。翻过前面那座城，你就算踏出加玛帝国的地界了。”
萧炎驻足回身，黑袍下摆被山风掀起一角，露出的侧脸在夕阳下泛着冷硬的光：“多谢了……”
“亲兄弟说什么谢。”萧七夜上前一步，少年的手掌按在他肩上，力道重得几乎要捏碎骨头，“但你记住，若没有能掀翻云岚宗的实力，绝不能轻易回头。这次闹得太大，云山那老东西，不会再给你第二次机会。”
萧炎喉结滚动，重重应了声：“我懂。”
兄弟俩猛地相拥，骨骼碰撞发出噼啪脆响，像是要把这些年的牵挂与决绝都揉进彼此骨血里。直到山风卷着暮色漫过山头，萧炎才松开手，转身朝着远处那座在暮色中渐显轮廓的城池走去，再没回头。
大岭城，加玛帝国西北的咽喉要地。虽不及帝都繁华，却比乌坦城多出数分粗粝的生气——只因城北那片横亘帝国半壁的魔兽山脉，每日都有无数冒险者与商队在此穿梭，将血腥气与铜臭味混着尘土，泼洒在青石板路上。
城北城门早已被往来人流堵得水泄不通。门外不远处，魔兽山脉的苍莽林海如墨色浪潮般铺向天际，三三两两的佣兵队伍像搬家的蚂蚁，扛着刀剑、拖着马车，在扬起的黄尘里进进出出。偶有满载魔兽尸体的马车疾驰而出，车辕上挂着的利爪獠牙在夕阳下闪着寒光，总能引来周围人艳羡的目光——在那片吃人的林子里，能活着带回猎物，本就是种能耐。
“呸！今儿真是倒了八辈子血霉！”森林边缘，七八个浑身血污的大汉骂骂咧咧地走出，为首的汉子啐出一口带血的唾沫，指着身后马车上那头被开了瓢的魔兽尸体，“赔了俩兄弟，好不容易宰了头二阶货，结果是个没宝的石头蛋！”
那魔兽脑袋被劈成两半，脑浆混着黑血糊了一地，本该藏着魔核的地方空空如也。一名瘦高个大汉蹲下身，手指抠着伤口边缘，满脸不甘：“要是有枚二阶魔核，咱们就能凑够钱，去拍卖会拍那部黄阶高级功法了。”
“黄阶高级？他妈要十一万金币！那帮孙子简直是吸血鬼！”领头汉子一脚踹在车轮上，木轮发出吱呀哀鸣，“也不看看咱们是拿命换的钱！”
“嘿嘿，”队伍里最干瘦的汉子抹了把脸上的血污，眼里闪着贼光，“听说云岚宗发了通缉令，只要提供线索，就能得一部玄阶功法，说不定还能被收进门下。要不咱们也去碰碰运气？总比在这儿卖命强。”
“瘦猴你是被娘们榨干了脑子？”领头汉子冷冷瞥他一眼，“你知道人家追杀的是谁？萧炎！那可是匿名拿了炼药师大会冠军，两闯云岚宗，宰了斗王云棱，还从斗宗云山手里活着跑出来的狠角色！就咱们这点能耐，够人家塞牙缝的？”
瘦猴讪讪地挠挠头：“我就说说嘛……可那赏格实在诱人。通缉令都发到全国了，我看萧炎就算能逃出云岚宗的追杀，在加玛帝国内也寸步难行。”
“少管闲事！”领头汉子低喝一声，拖着马车往城门走，“赶紧回城歇着，后天还得进山。就凭咱们这黄阶中级功法，这辈子想突破斗师？做梦！”
一群人骂骂咧咧地走远，森林深处的阴影里，缓缓走出一道黑袍人影。兜帽压得极低，只露出一截线条冷硬的下颌，正是被全城通缉的萧炎。他望着那群佣兵的背影，嘴角勾起一抹冷笑：“全国通缉？云山倒是舍得下本钱。”
自那日云韵放他离开，他按着雅妃给的地图绕了个大圈，在魔兽山脉里跋涉十日才甩开追兵，又花了七八天赶路，才到这临近边境的大岭城。按地图所示，穿过此城再闯几道关卡，便是加玛帝国的边境线——只要踏出国界，云岚宗的追杀令便成了废纸。
国外的云岚宗可没这般威慑力。这些年他们固守帝国，把外来势力赶得一干二净，早已成了众矢之的，其他势力巴不得看他们吃瘪。
这一个月的逃亡，萧炎吃尽了苦头。吞天蟒的气息虽能吓退寻常魔兽，却拦不住那些连吞天蟒都敢啃的异兽，好几次他都被追得像丧家之犬，险险从斗王级魔兽的尖牙下逃生。
可苦头没白吃。半月调养后，药老损耗的灵魂终得恢复，萧炎悬着的心才算落了地——有药老在，便有了保命的底牌。更让他惊喜的是，体内残余的药力混着生死间的淬炼，竟让他在突破之后再进一步，如今已是四星大斗师。算上山洞中药物催生的那几星，这一个月竟暴涨三星，连药老都忍不住赞叹他的天赋。
最让他心头火热的，还是那“焚炎谷”的镇谷秘法“天火三玄变”。钻研一月，又得药老指点，三天前总算摸到些门道。几次实验虽都失败，可那瞬间暴涨的力量让他笃定，只要练成此术，大斗师中再难寻敌手。
“嘿嘿……”想着这些收获，萧炎忍不住低笑出声，不顾周围投来的异样目光，把兜帽又往下扯了扯，将脸庞彻底埋进阴影里。他抬眼望向不远处人声鼎沸的城门，脚步不疾不徐地挪过去——现在还不是算账的时候，他有的是时间耗，年轻，就是最大的资本。
行到城门附近，排队入城的队伍像条长蛇。萧炎目光扫过，忽然在城门内侧的墙面上顿住——那里贴着张泛黄的宣纸，上面画着两个头像：一个是他如今的模样，另一个，竟是炼药师大会上用的“岩枭”扮相。
“为了抓我，云山倒是费心了。”他冷笑一声，视线移向城门口，只见守城卫兵正拿着画像，对着每个入城者反复比对，查得比铁桶还严。“加玛皇室也在暗中帮忙？”萧炎眉头微蹙，“以加刑天的心思，该知道逼急了我，日后会是多大的祸患。何况皇室与云岚宗，本就面和心不和。”
“妈的，慕桑这狗东西，一个城守而已，摆什么谱！真当大岭城是他家的？”前面排队的汉子耐不住性子，低声骂道，“也不怕真撞上萧炎，人家一巴掌拍死他！”
“嘘！小声点！”旁边的同伴赶紧拉住他，压低声音，“通缉萧炎虽是云岚宗的事，可慕桑是从云岚宗出来的，自然要借着城守的权位好好表现，好给宗门交差。”
“狐假虎威！”汉子啐了口唾沫，却没再骂出声，显然对那“慕桑”颇为忌惮。
萧炎心中了然。云岚宗弟子遍布帝国，不少人身居官位，如今借着通缉令动用职权，便能在各处关卡织成天罗地网。他这才真正意识到，云岚宗在加玛帝国的根基有多深，难怪连皇室都要让其三分。
略一沉吟，萧炎悄然退出队伍，绕到城墙偏僻处。抬头望去，城墙上的巡逻兵正打盹，铠甲在暮色里泛着昏光。他肩头微颤，紫云翼如流光般弹射而出，双翼展开时带起一阵轻风。双脚微曲，猛地振翅，身体如离弦之箭腾起，脚尖在墙面上轻点借力，化作一道黑影掠上城头，在巡逻兵转头的瞬间，已翻到城墙内侧。
双脚落地的刹那，他旋即闪进街角的屋舍后，拍了拍衣摆，将紫云翼收回体内。整理好黑袍，他迎着城中渐起的灯火，从容步入街巷——这座城，是离开加玛帝国前的最后一站，他得在此打探些消息，关于云岚宗，关于这一个月里发生的一切。
