冠军
萧七夜望向父亲，眼中闪烁着从未有过的光亮：“父亲来得正好，明日便是炼药师大赛的最终决战，您留下来看看吧？我想让您亲眼见证我夺冠的时刻。”
“这么有信心？”父亲朗声大笑，拍了拍他的肩头，“好，为父明日就来给你压阵。”
“太好了！”萧七夜像个得到糖果的孩子，猛地跳了起来。任谁在父辈面前，都藏不住那份想证明自己的雀跃，尤其想让父亲看见自己在万众瞩目下绽放光芒的模样。
次日，皇室广场被攒动的人影挤得水泄不通，灼热的目光几乎要将赛场点燃。参赛者们由专人护送入场，隔绝了外界的喧嚣。萧七夜刚站定，加玛帝国的小公主与柳翎便迎了上来，三人相视一眼，无需多言便达成默契——绝不能让出云帝国的炼药师夺走冠军。
“这是我们共同的目标。”萧七夜的声音沉稳如磐，“这冠军，我势在必得。”
他抬眼望向观众席，父亲与兄长并肩而坐，正朝他竖起大拇指，无声的鼓励像暖流淌过心间。恍惚间，天边似乎浮现出美杜莎女王绝美的容颜，他猛地攥紧拳头，指节泛白。肩上承载的期许太重，这场仗，输不起。
主席台上，法玛长老正重申比赛规则，出云帝国的炎利却满脸不屑，嘴角勾起一抹轻慢：“无论考题如何，冠军早已是我的囊中之物。”
比赛伊始，众炼药师的底蕴便显露无遗。萧七夜、柳翎、小公主与炎利的案前，都摆着至少两副药材，看那架势，皆是冲着四品丹药而去。
药鼎登场时，全场响起一阵惊叹。小公主祭出的青炎鼎，是皇室世代供奉的五阶秘宝，鼎身流转着幽蓝火光；柳翎的火山焰炉同样不凡，乃是上届丹王古河的夺冠之物；而萧七夜取出的神君圣鼎，更是天鼎榜上的神物，青龙白虎、朱雀玄武四灵图腾在鼎身栩栩如生，气势压过众人。
火焰升腾的瞬间，赛场温度骤升。炎利召出一团漆黑火焰，隐隐透着六阶魔兽的凶煞；小公主周身荡漾着水波般的焰光，那是皇室守护兽幽海蛟兽的子火，虽只得其七成威力，却已是斗皇级别；柳翎选用的亦是六阶兽火；而萧七夜直接引动七阶炎脉地龙的兽火，炽热的气息让周遭空气都在扭曲。
多数炼药师都屏息凝神，小心翼翼地操控火焰——高品阶药材来之不易，稍有差池便会毁于一旦。唯有萧七夜，因蛇人族玉液琼浆的滋养，对药材从无吝惜，加之父亲兄长在场，心底竟生出几分急躁，恨不得立刻炼出最高品阶的丹药，将所有人甩在身后。他丝毫未觉，这份急切已让心境出现裂痕。
提炼药材的半个时辰里，赛场静得只剩火焰灼烧的噼啪声。萧七夜并非最快，柳翎、小公主与炎利都在稳步推进，显然都瞄准了高阶丹药。广场上热浪翻涌，参赛者们汗如雨下，衣背早已浸透。
变故在融丹时突生。萧七夜心神一晃，火候骤然失控，药材在鼎中剧烈排斥，发出刺耳的爆裂声——第一次融丹，失败了。
“呵，自不量力。”炎利眼中闪过一丝阴狠，嘴角勾起嘲讽的弧度。
主席台上，法玛与加刑天微微摇头，却未多言——比赛仍有时间，萧七夜还有机会。
萧七夜深吸几口滚烫的空气，强迫自己沉下心来。外界的喧嚣、父亲的目光、对手的冷笑，尽数被他隔绝在外。此刻他心中再无“表现”二字，只剩“完成”。45分钟后，药材提炼完毕，这一次，每一步都精准无误。
此时赛场已有丹香弥漫，那是四品丹药即将成型的征兆。萧七夜不再犹豫，猛地祭出三团火焰——火焰鹤的灵动、红鬃狮的炽烈、炎脉地龙的霸道，三火齐出，在鼎中交织流转。
这近乎疯狂的举动让全场哗然，连法玛都面露惊色——同时操控三种火焰，即便是他也不敢尝试。但萧七夜凭借血炼金身的天赋，早已与这三兽火焰相融，此刻正是他炼制三纹清灵丹的关键。
萧七夜“只要我做到最好，这个世界上就无人可以打败我。”
丹香愈发浓郁，远超其他参赛者。当萧七夜揭开鼎盖，一枚泛着莹绿光泽的丹药腾空而起，丹身上三道金纹熠熠生辉，药香瞬间席卷全场。
胜负已分。炎利炼制的紫心破障丹虽达次品巅峰，却在品阶与药效上都差了一筹。
萧七夜望着空中的丹药，眼中燃起炽热的光芒——他做到了，没有辜负任何人的期望。
柳翎走上前来，神色复杂却难掩敬佩：“老师常说，天地之大，天才辈出。今日一见，果然如此。我会回去苦修，他日定要与你再分高下。”
“也算我一个！”小公主笑着附和。
萧七夜挑眉：“等你们追上我时，我早已站在更高处了。”
三人击掌为约，笑声在赛场回荡。
另一边，炎利如丧家之犬般狂奔，他在加玛帝国的嚣张早已引得天怒人怨，此刻失了冠军，唯有逃亡一条路。可他刚冲出广场，便被两道身影拦住——加刑天与海波东。
“我忍你很久了。”加刑天扼住他的脖颈，眼神冰冷。
“别杀我！”炎利惊恐尖叫，“我知道出云帝国的机密！我可以做内应，为加玛效力！”
加刑天微微迟疑，海波东却已出手。冰蓝色斗气瞬间爆发，炎利的身体被冻结成冰雕，随即碎裂成齑粉。
“你这是何意？”加刑天皱眉，“留他做眼线，岂不更好？”
海波东望着天边流云，声音淡漠：“今日能卖主求荣，明日亦能反噬我们。”
“那你到底……”
“我站在哪边不重要。”海波东打断他，“重要的是，我们都是加玛人。”
阳光洒在广场上，萧七夜的身影被拉得很长，他知道，这场胜利不是终点，而是新的开始。
