石漠城的异火之密

暮春的石漠城裹着层砂砾织就的薄纱，残阳将斑驳城墙染成血色，风掠过城垛时发出呜咽，似在诉说这座边陲城池的沧桑。萧炎推开磨铁佣兵团院落那扇吱呀作响的木门，院中枯井旁的老槐树正抖落最后几片枯叶，簌簌声里，他望见堂屋内跳动的烛火，如暗夜中的一点希望。

屋内，萧鼎正擦拭一柄古朴的长剑，剑身寒光映着他沉稳的面容；萧厉则半倚在粗粝的木柱上，把玩着腰间短刃，锐利目光扫过门口。兄弟俩身上的皮甲沾着未洗净的尘土，显然刚结束一场激烈的争斗。

“大哥，二哥。”萧炎抬手拂去肩头沙尘，青铜酒盏在掌心轻轻转动，发出细微的碰撞声，“这石漠城你们比我熟。我想找样东西，不知你们可有头绪？”他的目光灼灼，仿佛藏着一团跃动的火焰。

萧厉爽朗大笑，大步上前，一巴掌重重拍在萧炎肩头，力道大得让后者身形微晃：“弟弟放心！这石漠城的一砖一瓦、哪条巷子藏着暗桩，我们兄弟俩闭着眼都能数清。但你究竟要找什么宝贝？莫不是哪家姑娘遗落的香囊？”他挤眉弄眼，惹得萧鼎也不禁莞尔。

萧炎神色骤然凝重，周身气息瞬间变得冷冽，一字一顿吐出：“异火。”

空气仿佛在刹那间凝固。萧鼎手中的酒盏“当啷”磕在桌面，琥珀色的酒水溅出半盏，在粗糙的木纹上蜿蜒成河；萧厉更是猛地起身，木椅与地面摩擦，发出刺耳声响，惊飞了檐下栖息的夜枭。

“小炎子！你要那玩意儿做什么？”萧厉的声音里带着难以置信的震惊，“这异火对武者修行用处寥寥，向来只有炼药师趋之若鹜！那东西桀骜不驯，稍有不慎，便是焚身之祸！”他急得来回踱步，皮靴踏在地上，扬起阵阵灰尘。

他沉声道：“实不相瞒，二位兄长，我早已拜入炼药师门下。昔日在萧家，我偶然救下一位老者。他见我灵魂力量出众，便收我为徒。自那以后，我便知晓，异火乃是炼药师梦寐以求的至宝，它不仅能提升丹药品质，更是突破境界的关键。”

兄弟俩对视一眼，眼中满是惊喜与欣慰。萧厉用力捶了下萧炎后背，红着眼眶笑道：“好小子！咱们萧家终于要出一个光宗耀祖的大人物”萧鼎则默默倒满三杯酒，粗糙的手掌微微颤抖，那是激动与骄傲交织的震颤。

萧炎抬手轻弹纳戒，一道柔和的光芒闪过，一张泛黄地图缓缓展开。羊皮卷上的火焰图腾栩栩如生，在烛光下似要腾跃而出，散发着神秘而强大的气息。“这是海波东前辈赠予的地图，标注之处或许藏有异火。”萧炎指着地图上一处火焰标记，眼神中透着坚定与期待，“只是我对石漠城地形不熟，不知二位兄长可知道，城东可有什么奇特之地？”

萧鼎将地图拉近指尖顺着蜿蜒的山脉轮廓游走，眉头越皱越紧：“这地图详尽得匪夷所思，连暗河与矿脉都标注分明，我在石漠城摸爬滚打这么多年，从未见过如此奇物。”

“依我看，火焰标记应在城东偏南。”萧厉凑近细看，鼻尖几乎要贴上地图，眉间却渐渐拢起阴云，“但那片区域我闯荡多次，除了荒芜戈壁，实在想不出有何异常……难道是在地下？可从未听闻那里有秘境啊。”他的声音中透着浓浓的困惑与不甘。

就在气氛陷入僵局时，一道纤细身影自屏风后转出。青鳞垂眸捧着青瓷托盘，发间蛇形银饰随着步伐轻晃，鳞片般的纹路在烛光下泛着奇异的光泽。这个半人半蛇的少女向来沉默寡言，此刻却突然开口：“萧炎少爷若寻异火，石漠城附近确有踪迹。”

萧炎霍然起身，双手扣住青鳞肩膀，动作之快让少女惊呼出声。“你知道下落？！”他的声音里带着压抑不住的激动，仿佛抓住了救命稻草。

青鳞瑟缩了一下，怯生生的目光躲闪着：“在美杜莎女王手中。那日我误入地底甬道，亲眼见她徒手摄取异火。火焰焚身时，她周身鳞片都被灼成焦炭，痛苦的嘶吼声在甬道中回荡，连岩壁都为之震颤……后来有只人马魔兽突然出现，它庞大的身躯堵住了出口，再之后……我因害怕，便逃走了。”

“够了！”萧鼎猛地按住萧炎欲拍案的手，烛火被震得剧烈摇晃，将三人的影子投射在墙上，扭曲变形。屋内陷入死寂，唯有窗外呼啸的风沙声愈发清晰，仿佛也在为这个惊人的消息而悲鸣。美杜莎女王的名号如同一把重锤，敲碎了这场看似简单的寻宝幻想，更在兄弟三人心中激起千层浪。谁都知道，想要从这位蛇人族女王手中夺取异火，无异于虎口拔牙，九死一生……