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聚贤楼的李掌柜，人送绰号“李铁算盘”，因他算账分毫不差，平日精打细算、节俭度日而得名。这不他上下打量着眼前的周然——一身旧衫但洗的干净，双手布满厚茧，眉宇间透着些许局促。李掌问：“你这农家子，会切菜还是会算账？”周然连忙躬身答道：“掌柜，小子自小在田土里讨生活，洗菜、摘菜、切菜都是家常便饭；至于算账，也略懂一二，以前有人特意教过我用算盘。”李掌柜听罢，目光微动，似信非信。他转身朝后厨走去，示意周然跟上。来到了后厨案台前，他抬手一指案板台(桌上)堆成小山的萝卜，冷声道：“先把这堆萝卜切成丝，要细要匀，半个时辰内给我切完。”

周然挽起袖子，手掌触(碰)到一把并不熟悉的菜刀，却发觉它意外地趁手。案板上的萝卜硬邦邦的，他便先将其稳稳切成厚段，再一片一片切下，最后细细切成均匀的丝线。动作虽不快，但每一下都干净利落，刀刃与砧板相触，发出清脆的声响。半个时辰后，一盆满满当当、粗细匀称的萝卜丝已然摆在了李掌柜面前。虽不及专业厨师那般能将食材切得细如发丝，但也足以令人满意。李掌柜略一点头，旋即又取出一本小账簿，翻开后缓缓说道：“昨日买了三斤白菜，每斤五文(银钱)；二斤猪肉，每斤三十文(银钱)；一斤豆腐每斤八文(银钱)。今日用了二斤白菜、一斤半猪肉、半斤豆腐，还剩多少？值多少钱？”周然闻言，双手轻抚算盘珠，指尖在木质的框架间灵活跳动，算盘珠碰撞出清脆的节奏。片刻之后，他抬起头，声音平静却又透着自信：“还剩一斤白菜，值五文(银钱)；半斤猪肉，值十五文(银钱)；半斤豆腐，值四文(银钱)。总共剩下二十四文(银钱)的菜。”

李掌柜眉眼含笑，声音却带着几分考量：“倒是实诚，不过我这聚贤楼后厨忙得紧，活儿杂得很。帮厨还得兼着搬煤、挑水这类粗活，你身子骨撑得住吗？”周然闻言连忙接话，语气坚定：“掌柜的放心，小子常年在田间地头摸爬滚打，挑过稻谷，收割水稻，捆稻草、挑过井水、劈过木柴，力气是不缺的！”李掌柜捋了捋胡须，目光在周然身上打量片刻，终于点头道：“那便留下试试吧。今日就上工，先管饭，月底结工钱，你看如何？”

周然心中涌起一阵狂喜，连忙说道：“谢掌柜！小子一定好好干！”当天，他便换上了酒楼的粗布工服，一头扎进后厨的忙碌中。他手脚麻利地帮着规整新鲜的蔬菜，刀起刀落间将肉块切成均匀的薄片，又仔细清洗堆积如山的菜叶。午间客人蜂拥而至时，他更是忙得脚不沾地，端菜、擦桌，样样不落。直到夜幕降临，忙碌告一段落，他才得以坐在昏黄的灯光下，摊开账本，一笔一划核对当日的采买账目，算清结余，这才拖着疲惫却满足的身躯踏上了回家的路。

由于收工后回家的时间已晚，颜平一直守候着，直到周然踏进家门，才开口说道：“哥，你今天回来得比以往几次更晚些。”

周然轻声说道：“我今天找到了活干，收工之后再走回来所以这才比平日里更晚到家，你不必为我担心。”他的声音里透着一丝疲惫，却也带着几分宽慰，仿佛在告诉对方，一切都在掌控之中，无须牵挂。

颜平问道:找到了什么活？