第294章 竹节印心
“然竹？”落落的声音从案牍后传来，烛火将她的影子投在墙上，比三月前瘦了整整一圈。
她穿着深色官服，腰间獬豸补子掩不住小腹的平坦，袖口露出的旧疤比春日更深了些。
李然竹看见她指尖的朱砂笔在“斩立决”三字上颤抖，墨点溅在左手无名指——那里戴着枚竹制指环，是四年前冷初颜送的生辰礼。
“这是柳氏熬的粥，”李然竹搁下食盒，看见案头堆着的漕运密报，最上面那封盖着“八百里加急”，“陈郎中说，您该补补气血……”
话音忽然顿住，目光落在落落眼下的青黑——那是连续半月熬夜的痕迹，与她小产后偷跑回医馆时如出一辙。
落落望着食盒里的红枣，忽然想起小产那晚，林清姝端来的益母膏里也泡着这样的甜。
她摸出袖口的竹制镇纸，镇纸底面“持平”二字被磨得发亮，笔划间嵌着的艾草叶已褪成枯色。
“傻孩子，”她的声音里带着自嘲的笑，“我这把老骨头，哪有你想的那么金贵？”
“可您是为了查漕运贪墨才……”李然竹忽然抓住对方的手，触到掌心新结的茧——那是批阅卷宗磨出的。
她想起喜鹊说的“苏大人小产后十五天就去了刑部大牢”，想起百姓们私下传的“獬豸官服染了血，才镇得住冤魂”，喉间忽然涌起酸涩，“为什么不告诉我们？您总说‘医者要惜命’，可自己却……”
“因为有些事比命重要。”落落抽回手，指尖抚过密报上“封地王爷”的朱批，想起冷初颜今早的警告：“余党正在散布你‘血崩而亡’的谣言。”
她望向窗外的竹林，新笋在暴雨后又长高了半尺，竹节上还留着被打折的痕迹。
“我一开始伸手救了李三小姐，就知道这条路没有回头。”
寅时初刻，更夫的梆子声惊起宿鸟。
李然竹替落落盖上薄毯，见她枕下露出半块带血的玉佩——鱼眼处的绿松石缺了一角，正是当年李三小姐塞给她的双鱼佩。
少女指尖轻颤，忽然明白为何落落总在她提起孩子时别过脸，为何林清姝调配的药里总多一味合欢花。
“然竹，”落落忽然睁眼，握住她冰凉的手，“别学我。”
她的声音里带着少见的柔软，像春日里的竹风，“医者要先护好自己，才能护人。你看这些竹子……”
她指了指窗外，月光下，折损的竹枝上正抽出新芽，“断过的地方会生出更硬的节，可若折得太狠……”
李然竹望着对方发间新添的银丝，忽然想起陈郎中说的“竹鞭在地下走三年，才能成材”。
她摸出贴身的竹药囊，里面装着治宫寒的艾叶，装着安神的茯苓，装着……装着她刚学会的“四物汤”方子。
“苏大人，”她将药囊塞进对方掌心，“这次换我守着您。就像竹子护着竹笋那样。”
风穿过窗棂，掀起帐角的竹叶纹帷幔。
落落望着少女眼底的坚定，忽然想起自己初任县令，在县衙门口挂“伸冤”灯笼的那个雨夜。
她摸了摸腰间的獬豸佩，又触了触李然竹腕间的竹绳——两根竹丝在月光下交叠，像两道并行的竹节，终会长成遮风挡雨的竹林。
“好。”她轻声应下，指尖抚过药囊上的“安”字刺绣，忽然笑了。
这次的笑，不再带着血与墨的苦涩，而是像新笋顶开碎石般，带着破土而出的希望。
或许这就是命运的竹节——断过，痛过，却终将在彼此的荫凉里，长成永不弯折的脊梁。
暮春溪畔，李然竹望着水中倒影，发间竹簪与涟漪叠成新的纹路。
三个月前还凹陷的小腹已恢复平坦，柳氏的红枣莲子粥在体内酿成暖意。
远处学宫传来诵读声：“医者仁心，如竹有节。”她忽然想起陈郎中教她认药时说的：“竹鞭在地下潜行三年，只为一朝拔节。”
深秋演武场，时锦咬着草茎任伤口渗血，却在李然竹按住她肩膀时骤然安静。
“先止血，再清创。”少女的指尖触到对方锁骨旧疤，忽然想起某个雪夜虎符的温度。
时锦挑眉看她，忽然大笑：“当年那个哭着攥虎符的小丫头，竟能给本帅治伤了！”
雪落学宫时，李然竹望着坛中竹沥膏，忽然听见柳氏唤她：“然竹，苏大人送了新书！”
《洗冤集录》扉页的字条上，落落的字迹力透纸背：“竹有三德，未出土时已有节。”
她摸出贴身的双鱼玉佩，绿松石在雪光中映出两张面孔——一张是记忆模糊的李三小姐，一张是镜中渐渐清晰的自己。
晨雾里，落落的官轿经过街角。
李然竹望着轿帘缝隙露出的獬豸补子，忽然福身行礼。
她不知道那人是谁，却记得每次药香里混着的墨味，记得掌心瓷瓶的温度，记得那些像竹子一样撑着她的人——
他们让她明白，伤痕不是耻辱的印记，而是生命的刻痕，是破土而出时，每一道都值得被记住的光。
风穿过竹林，新笋在雪下舒展新芽。
李然竹背起药篓，斗篷毛领的竹纹与发簪相映成趣。
远处传来更夫的梆子声，惊起竹梢残雪——那是旧岁的尾声，也是新竹拔节的前奏。
她踩着碎银般的月光前行，听见自己的心跳与竹鞭生长的声音重合，一下，又一下，像极了这世间最坚韧的新生。
当然这些都是后话了。
六月初的暑气已裹挟着燥意蔓延乡野。
乡邻们顶着烈日在田间劳作时中了暑，不少人特地乘着马车颠簸数十里，涌入小仲城寻落落与林清姝问诊。
那日，落落正立在林清姝身侧递着药具，忽闻门外一阵慌乱——一个面色惨白的男子被人抬进医馆，浑身伤痕累累，淤青与狰狞的创口交错遍布。
