起
明末腐败透顶，内忧外患接踵。
风雨飘摇似孤灯，反动风起云涌。
豪杰生于乱世，乱世涌出枭雄。
关外称霸，纵横捭阖，几次三番，中原问鼎。
得失成败都有终，功名利禄皆有空。
昔日枭雄今何在？黄昏风起断崖秋。
万历四十年（1612）中秋，天色阴沉，仿佛预示着一场不可避免的悲剧。赵洵的父亲被人打死的消息传来，赵洵的母亲悲痛欲绝，但她已无力回天，只能倾尽所有为丈夫置办了一场简陋的葬礼。所谓棺材，不过是一件俗称“狗碰”的薄皮寿材——这棺材做工粗糙，一旦入土，稍有力道的撞击便能使其四分五裂，据说连野狗都能轻易将其刨开，从中拖出尸体，因此得名。尽管心中满是哀伤与不甘，赵洵的母亲也只能匆匆将亡夫安葬于小河边，任由岁月与野兽去见证这段辛酸往事。
此事日后成为了诸多笑谈之一。人们纷纷打趣道：“赵洵何以飞黄腾达？都是因为他父亲安葬之所极佳，乃河滩之畔，相传为龙脉汇聚之地。此地乃真龙天子之眠处，其父既葬于此，赵家怎么能不兴旺发达？哎，真是我爹咋没让人打死埋在这呢？”世间百态，亦不乏此等戏言。
赵洵的母亲带着孩子踉跄地回到了家中，前路漫漫，该如何是好？尽管那个男人一生碌碌无为，但毕竟是家中的顶梁柱，是他撑起了这个家的半边天。如今他不在了，一家人上哪过啊？喝西北风吗？
对赵洵一家而言，中秋之夜是悲哀之夜。
这里算是没法过了。赵洵在父亲离世后，家里也算是继承了一笔稍微丰厚点的遗产。然而，他并未选择安逸度日，反而投身市井，尝试着各种营生。他曾肩挑货担走街串巷，也曾摆摊售卖杂货，有时候提起斧头到屋外劈柴火去，可大多数的树比他还粗壮一倍，他估测至少都有百年的历史。
他甚至一度做起了包子铺的生意。遗憾的是，他的包子并不受市场欢迎，有时蒸得也确实难吃，无人问津。赵洵为了招徕顾客，声嘶力竭地叫卖，以至于喉咙沙哑，甚至咳出血来。日子一天天过去，包子依然滞销。每当这时，赵洵只能将剩余的包子自己吃了。见状，母亲心疼不已，劝说他不要再继续这门生意，每天蒸出来的包子还不够赵洵自己吃的呢。赵洵年纪小，瘦得跟个半拉骷髅似的，也需要长身体。无奈之下，赵洵只得听从母亲的建议，暂时搁置了这门难以维系的生意。
又是一天，母亲把房子卖了，加上剩下的钱，让赵洵去上了个私塾。补了个名字，交了学费，赵洵上学去了。后来，赵洵的母亲改嫁了，他的这位继父为人善良，对他们一家几口都还不错。
小赵洵每日踏上学途，肩上总是扛着一柄寒光凛冽的小扎枪，仿佛时刻准备着抵御师长的苛责。谁若轻视他目不识丁，没准一枪扎过去。后来被训了一顿，也就不带了。
一日，教书的老者在案几上挥毫写下“祸福由之”四字，赵洵却对首字茫然无措，遂开口询问。老者答以“祸”字，未及细解，旁侧同窗微笑着暗示：“即其对立之意也。”聪慧如赵洵，瞬时领悟，脱口而出“福”。此番机敏令老人大为惊叹，心中暗许此子虽顽劣，然天资聪颖，实乃可塑之材。
然而，即便每日沉浸于书卷之间，他对学堂的厌倦之情，却丝毫未减。心底那份对广阔天地与自由奔放生活的渴望，始终如一。离学堂不远处，有一株参天古木，枝叶茂盛，树荫蔽日。树下常有一位说书人，风雨无阻地讲述着古今英雄事迹。赵洵被那扣人心弦的故事深深吸引，时常逃课前往聆听。
说书人那一腔豪情，在市井间激荡起层层涟漪，将江湖的侠骨柔情与民族的大义凛然娓娓道来。赵洵闲暇时最爱之事便是沉浸其中。日久天长，他心中最仰慕的英雄形象逐渐清晰——既是那手持青龙偃月刀，忠诚与勇气并存的关羽；亦是背负“精忠报国”四字，矢志不渝的岳飞。
晨光微露之际，赵洵便手挎着包，佯装上学，实则直奔大树底下，听大书去了。赵洵逃学听书，很快被先生告知了家里人。这下好了，赵洵学没得上了。毕竟家里不是很富裕，辛辛苦苦供他上学，他还这么贪玩。真是伤透了父母的心。他回家后，继父教训了他几句。
他受不了了，没点脾气志气的人怎能成大事呢？他觉得不能寄人篱下。便偷偷地离家出走了，此时的赵洵年仅十几岁。
当时十几岁的赵洵流浪到了陕西这个地方，他本来也想找份工作养活自己，但没人看上他这小孩子，被逼无奈的他只能在这一带到处流浪。有一次他好几天都没有吃上一口饭，就在他马上就要撑不住时，他发现了一个可以让他填饱肚子的机会。
他在这街巷间穿梭不停，一次又一次地轻叩着那一家家店铺的大门。那些老板们一瞧到他那略显稚嫩的面庞，便纷纷摆手驱赶道：“去去去，小孩子一边儿去。”
“大叔，我啥都能做呀，扫地、擦桌子、干杂活，力气活我也不怕……”他的声音渐渐低沉了下去，回应他的唯有那冷漠的一句：“不缺人，快走。”
赵洵的脚步未曾停歇，来到了一个叫做王城的地方。一座气派的大院突兀地矗立在那儿，青砖瓦房，后院的大门敞开着。正值中午时分，人们扛着农具，有说有笑地走进大院。他好奇地挠挠头：“这是谁家这么热闹呀？”一阵饭香悠悠飘荡而来，赵洵的肚子不争气地咕咕叫了起来。
他咽了咽口水，暗自下定了决心：今天无论如何，得吃上一顿饱饭。于是，他鼓足勇气，迈进了大院。院子里，一排五间房屋，炊烟袅袅，香气四溢。他好奇地探出头张望，只见人们把农具放在门口，鱼贯而入。
赵洵赶忙拿起个大碗，盛上些菜汤，抓起块野鹿肉，找个角落便狼吞虎咽起来。似乎没人留意到他呢。他心里想着：我也得吃呀，就算吃完挨顿揍，也不能就这么饿死呀。就这么着，他壮着胆子进了屋，从碗柜上拿起两只大海碗，盛了一碗汤，抓了两个大葱，找个地方大口大口地吃起来。
屋里的人纷纷投来好奇的目光，有的多事的便问：“这小孩是谁呀？”“不知道呀，你认识吗？”“没见过。”“哎呀，问那么多干啥，可能是谁家的亲戚，快吃饭吧，吃完还得干活呢。”
众人并未与赵洵寒暄。用餐完毕后，他自然地搁下碗筷，擦了擦嘴角，径直离去，无人加以阻拦。赵洵心中暗想：此地甚佳，不仅有食可依。于是，他在那座大院中暂留了五六个昼夜，三餐皆于此解决。然而，这座大院究竟有何用途？细究之下，原来此处曾为新城已故首富之家。财主辞世之时，遗留给夫人的不仅是百亩肥沃之地，还有数辆马车。为此，夫人雇用了数十名劳工。大宅前部的青砖灰瓦构筑了她的居所，而后方，则被布置成了供工人用餐的食堂，以方便他们在此处就餐。
这些工人都是老字号的，干活的。刚刚开始几天的时候，根本就没人注意到这个专门前来蹭饭吃的人，但每次到吃饭时间就跑进来混吃，吃完就跑得无影无踪，从来就没有看见他去干活。
这样多次以后还是被一些比较细心的工人发现了前来蹭吃的赵洵。
这天，外边淅淅沥沥地下着小雨，吃完饭后也没法下地干活。一位大脑袋的工人晃晃悠悠地走过来：“哎，小孩儿，吃完没？”
“吃完了。”
“把碗送回去，过来，我问你点儿事。”
赵洵心里一紧，知道可能要有麻烦，但还是把碗送回去，擦了擦嘴，走到那人面前：“大叔，您问我啥事儿？”
“我说，你是哪儿的？你和这家啥亲戚？你问过价钱吗？一到吃饭时间你就端起碗吃，你知道这一碗多少钱吗？说，你和谁有亲戚？谁介绍你来的？”
赵洵一时语塞：“大叔，我是外地人，从外地远道而来。”
“那你来这儿干吗？”
“我是来寻活路的。”
“噢，你与这家人并不相识？”
“确实不识。”
“素不相识竟敢上门蹭饭，你的胆子真他妈太大了！现在就把你刚才吃的全都给我吐出来，给我打！”话音未落，数名彪形大汉一拥而上，将赵洵按倒在地。自知理亏的赵洵并未反抗，任凭他们拳打脚踢，始终默默承受。
这突如其来的骚乱惊动了府中的主人。说来奇怪，她平素很少踏入后院一步，今日却因为一名厨子突然请辞，据说还与王师傅发生了口角，特地前来了解情况。不巧的是，她正好目睹了这一幕——一群壮汉正围着一个少年推搡。主人上前询问，听闻了事情的原委后，便将赵洵叫了过来，细细端详着他。
或许是被赵洵那孤苦伶仃的模样所触动，主人吩咐管家照应赵洵，允许他在府上的膳房用餐，这一顿顿免费的饭菜，赵洵吃了足足有半年之久。
