卷二·第六章 埋童案
且说那日福南方至医局，偏遇击鼓鸣冤，真真是倒霉至极。
被敲响之鼓，乃衙门口的堂鼓，又名登闻鼓。此鼓本为皇宫之外所设，而今时过境迁，但凡衙门口外有堂鼓者，皆如此称之。
鼓鸣一响，这知县须得立时赶往前衙，无论身在何处，所为何事。通常，若非天大冤情，断不会擂响此鼓，必不是鸡毛蒜皮的小事。
“福南，此案原正处理着，不想被害者家属心存不满，硬说是冤屈。不想今日竟击鼓鸣冤，惊扰了你。”
林必简忙向福南讲述了此案经过：那日，有黄、李、马三小儿，于县外荒地嬉戏打闹，其中姓黄的孩童，对名为王耀之的孩童肆意打骂。谁承想，那姓黄的小儿竟拿起铁锹，将人连拍数次，打得那孩童晕厥过去。
许是怕行恶之事败露，便教唆李、马二人与他一同挖土，将那孩子活生生埋于土下。不想他们所做坏事，恰巧被人撞破。
直至那王耀之的家眷见自家孩子迟迟未归，便出门寻找。直到县外一人挖土之时遇到了那孩儿，才知自家孩儿已遭毒手。
待一家人掘开了土，只见孩儿已没了气息，面目亦被铁锹铲得不成模样。
“那么此案是如何作的？”福南细听了案件始末，不想此事竟比自己所想更为恶劣，便问起林必简是如何处置此案。
林必简道：“那案原是主薄代你办了，现今以凶杀案论处。”
福南点了点头，遂将手中的细长官印掷了过去，“替我收好了，莫要弄丢了。”
“且看你这衣裳，绷得紧紧的，不难受么？”
“尚可，还能凑合，待稍后我去换套大些的罢。”林必简尴尬地挠挠头笑答。
……
福南至前衙正堂时，卫主薄等官员早已到了，见卫主薄正忙着做升堂的准备。
“往日此堂鼓每每擂响？”福南问道。
卫主薄闻其言，忙回道：“上次擂响已是去岁年底，平素甚少百姓擂鼓者。大人，眼下正堂已然收拾停当，可随时升堂。”
福南拂袖一挥，道：“升堂罢。”
正堂此时衙差林立两旁，下有一男一女跪伏，乃受害者之祖父祖母也。
福南自后门入，径至“明镜高悬”之匾额下坐定，其身后乃蓝白红三色之海水朝日图。
除县丞外，主簿等县衙官吏亦出，坐于下首两侧。
福南手抚冰冷之惊堂木，拍案道：“升堂！”
登时，两旁之衙役齐举手上之杀威棒，“威——武——”，其声低沉悠长，使清晨之县衙正堂更添几分肃穆。
堂下那老妇紧紧盯着新上任之知县，目光复杂，有畏惧，有担忧，亦有勇气。
在她眼中，这位过于年轻之知县忽而开口道：“堂下所跪者何人？”
福南之声甚是温和，令她稍松，道：“民妇孙氏，叩见县大人！”
一旁男子亦随之叫道：“小民王三叩见县大人！”
“有何冤屈？因何擂响堂鼓？”
“民妇孙儿已去两日，迄今尚无定案。然……然那三子之父母，皆诿过俺孙，詈骂俺孙！俺的孙儿何等良善之人，岂会如他等所言之孽障！县太爷，望您为俺孙作主啊！”
那老妇叩首在地，声音中带着哭腔。
老妇之夫亦叩首喊道：“县太爷！小民寻人之前，也曾找过那黄兆龙，他先道是未曾见过咱家孙儿，后又转口说适才还一同玩耍，被一人带走了。小民遂又寻那李呈、马亚齐问了一番，所言皆与黄兆龙一般无二。”
且见那老夫妇叩头于地，言语间夹带着哭腔。
福南双眉一蹙，想起林必简所言之案，那三小儿正是案犯，不想如今仍居于自家。
“林必简，你速带人将这三小儿带到此处，本官要逐一盘问！”惊堂木一响，林必简领着一众衙役出了衙门去。
福南又指着那跪地的老夫妻道：“快取个椅来，让他们坐罢。”话毕，那两衙役赶忙搬了凳，搀着二人坐下。
随后他又向卫主簿道：“卫主簿，你曾替本官办了案，作了何事？”
卫主簿颔首，“回大人的话，昨日下官也曾问过那三小儿，他们只道是被人带走了，其他的便一概不知了。”
卫主薄又道：“大人可是要今日审理此案？”
“既然这擂鼓与本官相关，那折日不如撞日，今日本官就先理一理这案子，也为他家眷心里落个安稳。”
未及半柱香时，林必简已将那三小儿拖至堂下，打躬作揖道：“大人，黄兆龙、李呈、马亚齐带到！”
那三小儿身后传来阵阵哭闹之声，引得周围居民纷纷侧目，喧闹之声如菜市场一般。
原来，那三小儿的家眷见自家孩子被衙役活生生带走，也顾不得其他，只顾哀嚎着向林必简求饶，一路直追到了县衙门。
福南见家眷们毫无礼法，气得猛拍惊堂木，大吼道：“肃静！”
那惊堂木一响，倒吓得三人家眷不敢出声，只静静地跪在地上。
再看那三小儿，一个个吓得呆若木鸡，不知所措，为首的那个高个子，福南看着甚是眼熟。
林必简见福南眯着眼睛盯着黄兆龙，便轻声提醒道：“福南，那个高的便是黄除生的亲生子了。”
福南这方忆起，遂敛了神，向三小儿言道：“你们三人且道来，究竟何事？若有半句虚妄，休怪本官无情了。”
“大……大人……那日王耀之，确与我等在一处，然玩至中途，却有一矮个子的将人带去，余事便一概不知了。”那黄兆龙战战兢兢说道，意欲欺瞒福南。
福南心下明知这是诳语，无奈此刻并无证据，一时犯了难。
那黄兆龙的祖母见状，忙爬将过来叩头道：“大人！我那孙儿是个良善人儿，断断不会杀人的！不知怎的，那二人却偏说我孙儿杀了人，求大人为我孙儿洗脱冤屈吧！”
其言语中满是凄凄惨惨戚戚之意，接着其余二人家眷也都呜呜泱泱地，七言八语起来。
“大人，那王耀之，自幼父母离异，本就缺少礼数。如今入了书院，仍口出狂言，对教书先生也没大没小。”
“大人，我家小儿成绩如此之好，万万是不会做出杀人之事来的！”
那家眷吵吵嚷嚷的，惹得王耀之祖父祖父气愤难平，福南也瞧得二人面红耳赤，遂拍了一下惊堂木道：“肃静！无凭无据，岂可胡乱污蔑他人！”
惊堂木一响，原本喧闹的人群霎时安静下来，福南此时犯了难，不知该从何查起，只向侧边一对老夫妻问道：“可带了诉状来？”
“诉……诉状……老王，你带了没？”那老妇听了福南的话，便转头问她的丈夫。
那老者也犯了难，拍着脑袋自责道：“哎哟！一时心急，竟忘带了……”
福南则无奈地摸了摸额头，道：“没有诉状，本官也无法为你们做主……”
“我带诉状了！我带诉状了！”
忽然一个男子拉着人从人群中挤出来，拿着皱巴巴的诉状，令堂内众人诧异。
随后那男子跪在地上叩头道：“回太爷，小民乃王耀之爹爹，今日……刚赶过来……来迟了……”
福南回道：“既如此，便呈上来吧。”
王耀之亲父连忙将一张页卷纸递给了福南。
待接过诉状，福南将皱巴巴的纸张展开，仔细阅完，随后便放在一旁，问道：“你所说可是实情？”
“是是是！我还带了人来，正是当日瞧见他们埋了我孩儿的人。”王耀之亲父答道，又拉着证人的胳膊让他答话。
福南的目光也朝那证人看去，道：“说吧。”
那证人先是走到堂中央跪下，叩了叩头，才如实答道：“回太爷的话，那日小民浇完水，便听到了孩儿们的嬉笑声。起初以为他们只是玩耍，可看着看着就觉得不对劲了……对！就是他！”
那证人指着黄兆龙喊道：“小民亲眼看见他拿着锄头将一孩儿砸晕了，这还不算完，小民又见他们拎着这孩儿走到空地，将他埋了。”
此言一出，众人皆惊。
“这……果真是恶童啊！”
“唉，世风日下啊……”
外头的百姓闻得此言，亦纷纷议论起来，皆慨叹王耀之的死和三小儿的恶行。
那黄兆龙的祖母听了证人之言，急赤白脸道：“放屁！他绝无可能做此事，定是恁收了他的银子，在公堂上污蔑！县太爷，还求您作主啊！”
登时，其余两小儿的家眷也皆求饶起来，仿若受了天大的冤屈。
那证人辩驳道：“岂有此理？不单是俺，还有许多人都瞧见了！他们都在外头听着呢！”
“是啊！俺当时看那畜生将孩儿拍死了，唉……可怜的孩儿啊。”外头传来一道声音，正是证人的同乡，接着又有许多声音传来，一一证实了是那三小儿杀人埋尸。
堂内又喧嚣了起来，福南无奈地又将惊堂木拍了拍，喝道：“安静些！这里是公堂，岂容尔等喧哗！”
随后，便怒视着黄兆龙。只见他双眉高挑，嘴角下垂。平素里他惯会在人面前做出温文尔雅的模样，此番动了怒，倒颇有几分吓人，那乌黑的眼珠，仿若能看穿黄兆龙的内心。
“此事可是你做下的？”福南冷冷问道。
那黄兆龙被福南吓得瑟瑟发抖，泪水也渐渐从眼眶中涌出，哆哆嗦嗦地答道：“县太爷……是小人的不是，小人不该杀人的……”
他吓得哭出了声，旁边的两个小儿也吓得僵直了身子。
福南却闲适地靠在椅背上，心中暗骂：此人不过是在惺惺作态罢了。
“好个无法无天的小儿！青天白日竟敢行凶杀人，该当何罪！”福南忽然怒喝。
“大人饶命啊，他再也不敢了！都是黄兆龙的主意，与咱孩儿无关啊……”
只见那另外两个小儿的家眷急忙与之撇清关系。福南轻哼一声，“休要胡言！本官自会查明真相。来人，先将这三人押入大牢，待本官审查清楚再做定夺！”
衙役们应声而上，将三人带了下去。福南看着眼前的卷宗，眉头紧蹙，这起案件看似简单，然其中恐怕别有内情……
且说那孩童埋尸案，一审已判定那三小儿皆系人犯，亦收押入狱。
是夜，福南乘牛车至医局，甫至门口，忽见钱县丞已然苏醒，正欲出门去。
“钱县丞身子可还安好？”福南一改冷面，朝着钱秀明笑道。
那钱秀明见知县在门口，心下诧异，忙向他作揖，“回大人的话，下官身体正在康复。多谢大人关怀。”
“如此甚好。”福南碰了碰钱秀明的手，在月光映照下，那手上刀伤格外刺眼，令人触目惊心。
“今晚好生歇息，明早你须赶往公堂，带你见见故人。”
福南轻拍他的胸膛，嘴角微扬，眼神中似有贪欲无尽，然终究还是忍住，转身登上牛车回知县府去了。
那钱秀明懵懵地望着福南的牛车，也不知他在说什么，但明日便要赶往公堂，今日必得早睡了。
临行前，又向医局门口觑了一眼，方不放心地去了。
……
次日清晨，钱秀明身着青袍，胸前绣着黄鹂补子，缓步入正堂。
只见福南坐于堂前，手捧卷宗，正凝神看着。卫尧则如昨日一般，忙于收拾公堂。
“钱县丞来了，快请坐。”福南眼梢一瞟，见钱秀明到了，忙起身招手道。又朝卫尧道：“卫主簿，可都准备妥当了？”
卫尧转身，施礼道：“回大人，均已收拾停当，随时可以升堂。”
“好，升堂吧。”福南摆了摆手，随即传来一阵阵威严的棒槌敲击声，相关案子的人员也纷纷入堂。
“传刑房狱司。”福南将卷宗放于桌上，立刻便有林必简领着一群衙役，直奔衙门西南角的衙门监牢寻人。
不多时，一衙役气喘吁吁地跑回正堂，瞅了瞅县丞与主簿，压低声音道：“大人，金司狱不在。”
“嗯？金司狱今日休沐不成？”福南闻言，看向钱县丞等一众吏员，询问道。
衙门各职是否休沐都有文书记录，此时众官员便是想替金司狱隐瞒也是不能了，卫主簿只得如实回道：“金司狱或许是归家去了，快，谁人速速去找人来！堂里还等着呢。”
那衙役又风风火火地跑出县衙，不多时又有一衙役跪地道：“大人！不好了，黄兆龙越狱了，林领头他们正追着呢。”
“什么！简直无法无天！国法何在？”福南听后，即刻想到此事定然与那金司狱有莫大关联。
他怒目圆睁，瞪着黄兆龙的祖母，朝衙役道：“你再派几个人去，到她宅里守着，若见着人，立刻抓来堂上。”
钱县丞亦在暗暗觑色观颜，自丧礼之日交往迄今，这新知县虽则年轻，然其喜怒不形，好恶不表，委实让人难以看透，亦摸不透其性情。
然他亦知晓，这新任知县万不可得罪，平素相处必要恭谦之至。
福南无心顾及属下诸人的心怀叵测，目下只想将王耀之一案妥善处置，唯有将此案办得妥当，方能在南怀县立稳脚跟。
须臾，那出门寻金司狱的衙役归来，身后跟随着一矮胖男子。那人奔入正堂，忙行礼道：“下官拜见大人，不知大人……”
福南冷眼凝视金司狱，出言打断道：“你在县衙当差几何？”
但见金司狱衣冠不整，甫入正堂，便有一股酒气袭来，着实教人难以忍受。想来应是昨日醉酒遗留下的。
此时金司狱已清醒了几分，闻得福南之语，赶忙答道：“回大人，下官曾先后做过四任牢头，又做了四年司狱，共计八年。”
“剥去他的衣裳，撵出去！”福南当机立断，当堂将其革职。
虽说司狱乃是有品秩之小吏，但知县却有权将其直接革职，无需经吏部之手。
那金姓男子闻听此言，登时如遭雷击，呆立当场。原来，先前唤他前来的衙役曾给他透过口风，他只道此番最多不过受一顿训斥，再扣几月银米罢了，岂料竟会直接被革去官职。
其他官员彼此相视，皆从对方眼中瞧出惊讶之意，心下不禁暗想：这位新官上任，这第一把火竟是烧到了金司狱这酒鬼头上？
两旁衙役与金司狱平素再熟络，此刻也不敢有丝毫怠慢，上前便将金司狱按倒在地，开始扒去他的衣物。
金司狱在地上苦苦挣扎，高声喊道：“大……大人，下官即便有错，也不至于此啊！还望大人高抬贵手，放下官一马！”
“押下去！”福南对这玩忽职守之吏员，丝毫不欲理睬。
金司狱见知县大人毫无放过自己之意，便将目光投向其他在座官员，哀声道：“钱县丞，卫主薄，你们救救小的吧！小的一定改！一定改啊！”
平素这些吏员之间关系颇为不错，遇事也能彼此照应。可此时正在升堂，无人敢为他求情半句，更无人敢在此时去触知县的霉头。
金姓男子在哀求声中，被人扔出了县衙，正堂之上又恢复了肃静。
福南看向钱县丞道：“司狱一职现今空了出来，县丞若后几日得空，还烦请拟份候补单子给本官。”
“不烦不烦，此皆下官份内之事。”钱县丞答得甚快，心下却有些诧异，原以为福南欲在司狱之位上培养亲信，如今却将候补单子交与他拟，着实有些令人费解。
此时黄兆龙尚未抓捕归案，福南又打开卷宗阅了起来，道：“传李呈、马亚齐入堂。”
登时，衙役便将二小带了进来，其家眷们眼见孩子遭此劫难，哀嚎一声便要冲上前去，却被一旁的衙役拦下。
“李呈、马亚齐，本官问你，昨夜本官遣人查看坑时，发现那坑挖了两次，作何解释？”
福南拿起惊堂木轻轻一拍，冷眼紧盯着二小儿。惊堂木声响起，堂内众人皆身体一颤，显然是被吓到了。
其中李呈便如实答道：“回大人的话，确实如此，在埋王耀之前挖了一次，埋王耀之时又挖了一次。”
虽无大人参与，但此时也可确定是一起有预谋的故意杀人案。
忽闻一阵喧闹声传来，紧接着便是林必简的怒喝，众人只见那黄兆龙被林必简生生拖了进来，衣裳也在拖拽中扯烂了。
钱秀明顺着声音望去，只见那黄兆龙正是自己前几日所遇之子，万没想到他竟参与了杀人案，果真是有其父必有其子啊。
他震惊地盯着黄兆龙，那黄兆龙在挣扎中也瞟见了钱秀明，二人相视，一时竟都愣住了。
福南将手于桌案上支着下巴，整个人亦放松下来，“黄兆龙，你那好友已替你招供了，你尚有何言？”
“县太爷，我错了！”黄兆龙犹自挣扎，福南却摆了摆手打断他的狡赖。
“本官无闲与你纠缠，只想晓得你缘何要杀了王耀之？又为何将人埋了。”
黄兆龙深吸一口气，脑海中不断闪现适才林必简上街追逐自己的情景，还有福南眼底的深深恐惧。
心乱如麻，只得继续下意识地狡辩：“县太爷，小民真错了……”
至此，在场诸人皆齐刷刷地盯着黄兆龙，眼下早已明了他便是那杀人犯。
见福南不为所动，钱县丞试探着问道：“大人可是有了什么证据？”
不想却被卫尧一把拎下椅，“哎哟，昨日便已定了，彼时你正在医局里头躺着呢。”
钱秀明悻然回到自己座位上，只见福南朝自己露出了意味深长的一笑，便回头盯着黄兆龙。
那黄兆龙已吓得脸色惨白，全无精神，“我…我……不过是觉得……欺负他有趣…”
说罢，黄兆龙骤然放松，整个人的精神亦垮了下来。他的供词传入众人耳中，无一不感到震惊诧异，谁能想到他的杀人理由仅仅是为了有趣。
福南冷笑一声，这个理由他实是万万没有想到的，自己历经诸多苦难，亦见证了无数人性之黑暗，不想这小儿一案倒是让自己的三观又被刷新了一遍。
至此时，那王耀之一案亦算终结，福南退堂，判黄兆龙、李呈、马亚齐斩刑。
是日，黄兆龙战战兢兢走向断头台，台下百姓围观，皆愤然投掷泥石以泄愤。
那持刀之吏高举砍刀，毫不留情地斩下其首级，悬于县内城门示众。
其余二小亦依次登断头台，直面此生终结，亦不知其是否懊悔因一时兴起而杀人。
……
是夜，劳碌一日的福南方欲宽衣安寝，林必简蓦地推门而入，急道：“福南，不好了，那黄除生竟逃了出去，还杀了人……”
福南闻言，登时气得浑身战栗，思忖着如何让那黄除生临死前饱受折磨之苦。
“林必简，今夜恐要劳烦你走一趟，去他屋里把那断头台改改……”
