卷二·第三章 搜寻
且说钱秀明将画像一一悬于壁上，与手中线索逐一核对，其岳丈则抽烟沉思。
其中一人，乃县中马行一马夫，名唤根子，暗里行恐吓之勾当。钱秀明欲从此人入手。
钱秀明易了夜行衣，向岳丈行礼后便去了，循着记忆觅得根子之居所，乃一破败之木宅。
殊不知福南早已派了人在此监视根子。
彼时，根子正倚着火烛观章本，正兴起，不意有人已爬上其屋。
正兴奋间，一阵风吹来，将火吹灭。
“呸！这厮！”根子看不清其内容，兴味索然，摸黑欲寻火柴重燃。
未及想，摸到一只鞋，借着月光望去，只见一高大立于身前。
尚未待根子回过神来，便遭了一通老拳，直揍到墙边。钱秀明取过绳子，径往他脖颈上套去。
根子扭动着身躯，却被钱秀明扯着往来回撞墙，撞得令人头目昏沉。
钱秀明蓦地猛力扯住绳子，将他生生勒晕了过去，待到根子醒来，惊觉自家手脚已然紧紧缚住。嘴里塞着一团粗布，那股恶臭，直教人犯恶心，几欲作呕。
钱秀明立于一旁，手持画像，问道：“你可识得此人？”根子连连摇头，矢口否认。
钱秀明又问：“当真不知？”根子依旧摇头，竟吓得尿失禁，尿液潺潺流出。钱秀明嗅着尿味，凝视此处，半晌不语，方才转身离去。
根子只知钱秀明已然走远，岂料他去而复返，手中还多了一块锋利的石头，直朝根子之田祖砸去。
屋内惨呼声阵阵，惊动了福南派出的士卒。众士卒进门一看，但见屋内凌乱不堪，根子下体鲜血淋漓，而钱秀明早已不知所踪。
“那厮是何情况？怎又如此模样了？要自首又是何意？”此消息传至福南耳中，他只得速速起身穿衣，前来一探究竟。
林必简道：“听闻主簿言，两月前在一驴车下发现的女子尸首乃是他所为；又言几年前发生的书院女子失踪案亦是他的手笔。”
“书院案我倒是有些印象……哎？这厮莫不是失心疯了不成？怎会变成这番模样？是谁所为？莫非是士卒们动刑了？”
福南听着林必简讲述的案情，心中豁然开朗，但又想不通他为何突然要自首？还将自己所犯之罪和盘托出。
待福南进了医局，推开门一看，只见根子阴干已被打得不成人形，直吓得福南双腿发软，几欲跌倒。
“此乃你等所为？”福南朝着士卒们呵斥道。
为首的士卒一脸无辜：“大人，小人等万万不敢啊，只因听到极大动静，便前去查看，岂料这厮已被折磨至此。”
福南听着他的辩解，瞬间明白定然是钱丞相下的毒手，只是没想到他竟会如此心狠手辣。
福南想到此处，又看向根子，嘴角微微上扬，心中暗自窃喜，但他决不能将情绪表露出来，只能强行忍住。
躺在床上的根子艰难地晃了晃手，引起了福南的注意。
福南稳住情绪，佯装关切道：“喂！方才发生了何事？是谁打了你？”
根子却孱弱得难以开言，纵然福南附耳去听，亦听不真切，众人亦屏息凝神，专心聆听。
林必简轻声道：“你来前，主簿瞅了一眼，虽不知系何人所为，但竟用了石头将那阴干砸了个稀烂。”话至此处，林必简不禁笑出声来。
“哎！像话吗！”福南轻拍林必简的胸口，亦险笑出声来，定了定神后再次明知故问道：“喂，你那此物究竟是被谁弄的啊？怎伤得……如此严重？”
问到此处，福南再也憋不住了，霎时医局内传来阵阵笑声，那些精壮的士卒们早就憋不住了，也跟着笑了起来。
无独有偶，钱秀明也不曾闲着，次日天明，他易容换装尾随着另一嫌疑犯，待到人少之处，他悄悄拿起木棒，朝人脑袋砸将过去。
紧接着，再次挥起木棒砸人，棒棍交加下，直将人打得气息奄奄，被钱秀明死死压住。
那人却嘴硬道：“呸！小杂种！”
而钱秀明却不慌不忙地拿起画像对照着，便确认了此乃第二个嫌疑犯。他收起画像，揪着他的脖颈，那拳头直往脸上招呼，生生砸了许久，打得面目全非。
只可惜此君并非杀妻之辈，然其亦犯下不少罪过，正好笞挞一顿以泄愤懑，亦算是替天行道了。
此时福南方将人押进牢，正要歇息，又一小厮跑来，言说街上有一人被揍得皮开肉绽，正昏着。
福南叹息一声，心下已知是何人所为，遂使人送去医局诊治，自己稍后便去。
待料理完衙内之事，又将此人案宗整理妥当，确认无虞后，便叫林必简拿了牌去医局看人，将人押至牢中。
……
申时，钱秀明于自宅内卧床，翻来覆去难以入眠，杀妻之仇如鲠在喉，实难消解。他气冲冲地起身，朝书房走去，凝视着墙上排列的画像，如今只剩二人。
其一名曰黄除生，乃杀妻之凶犯；另一人乃某食肆之厨子，不知其姓，坊间常称之为肥狗子。
钱秀明定睛观瞧二人画像，怒目圆睁，怒火中烧。
无独有偶，那黄除生骑驴车至郊外小道前，恰遇一女子立于道旁，心生歹意。
他挥鞭驱驴向女子行去，那女子见状，心生疑惑，惶恐地后退数步。
“姑娘，莫不是迷路了？欲往何处去啊？”只见那车夫憨厚老实，甚是关切地问道。
她答道：“入县探望家人。”
“入县啊……正好与俺顺路，要不俺带你一程？上车吧，俺分文不取。”黄除生暗自思忖，转瞬笑道。
那迷路女子见他面容和善，所驾之车亦为车行所有，想来应不是歹人，便毫无戒心地登车而去。
一路上，她为打破沉默，便主动与之攀谈，“你此乃哪家车行的车子？”
然黄除生缄默不语，亦引得女子颇感不适，待车驶至僻静之地，他面无表情地拿起了榔头。
那女子对突如其来的停车颇感诧异，不知其意欲何为，遂钻入车内，冷冷问道：“作甚？为何如吃了屎的模样？莫非未曾见过此物不成？”
话未落音，他高举榔头狠狠砸向她的头颅，鲜血溅至车帘，女子应声晕厥，黄除生思量片刻，欲将其拉入自家屋内肆意打骂，以泄心头之火。
他与那女子云雨一番后，竟将其拖拽至断头台。只见那女子气息尚存，尚未清醒。黄除生却冷眼旁观，松开了手。
刀起头落，又一颗血淋淋的人头滚落于地。
于黄除生而言，杀人不过是其消遣之乐罢了，每斩一人，碎其尸骨后，他便会精心妆扮一番，而后幽幽然地拉起二胡。
……
且说那钱秀明正于书房中安息，不想岳父蓦地登门，递过一张纸来，道：“今日清晨，有家仆清扫时，忽见门前放着一张纸。我适才瞧了，或于你有益。”
钱秀明接过纸张，展开一瞧，竟是黄除生父母的家门地址，不知是何方神圣相助于他，但如今既已觅得重要线索，他只得往黄除生父母府上走这一遭了。
他褪下那官服，换上一袭淡色道袍，头上戴了幅巾，立于黄除生父母府上。此府坐落在郊外一村，四周宁静，远离尘嚣。
钱秀明正欲叩门，忽闻身后有人道：“你们是何人？”
回身观瞧，只见一老妪手提一袋，正盯视着自己，便拱手施礼道：“老妪安好，知县大人遣我等来此收税。”
“哦，既如此，进去罢。”言讫，那老妪推开大门，钱秀明感到诧异，但也明白了老妪的用意。
随老妪入内，环顾四周，只见墙边角落立着一根木棍，早已发黑，想来已用许久。
再向木棍旁看去，只见一老者卧于地上，仅以茅草为垫。
此时那老妪抱着装满铜钱的篮子走来，道：“大人，这些可够否？”
钱秀明接过篮子，细细数了起来，又问道：“你家黄秋生何在？我来时怎不见他？”
“这个奴家就不得而知了，但我家孙知晓。”那老妪正是黄秋生之母，她闻后思量片刻，摇头答道。
钱秀明从包里取出黄除生的画像，递与老母，问道：“可是此人？”
“原是除生啊。”那老母细瞧此画，激动得颔首认同。钱秀明听得确信之语，双眼须臾间深邃如渊。
“这…大人，他究竟所犯何事？这画像怎生得如此骇人……”那老母看着画像，惊愕非常。
继而一阵声音传来，乃是那卧于床榻的老者，亦是黄除生之父，“胡言乱语些什么！这不成器的孽障。且不提我们，竟敢抛下自己的亲生子嗣。你倒还为你那好儿子辩解？岂有此理！”
“你岂可如此说话！”那老母闻他诋谤儿子，不由得气恼驳言。
二人争执不下，钱秀明亦迅速捕捉到关键信息，原是那黄除生早已离家，怕是十几载未见了。
“话又说回来，他若是死了没个信儿，那咱们岂不是能省些钱财？”那老父话锋突转，问向钱秀明。老母闻罢亦盯着他，眼神中满是期盼。
钱秀明怔怔地望着二人，实难料想这二位老人竟盼着自家儿子早逝。
他应了一声，便出了门，见院中有个十余岁的孩子，正在蹴鞠。他信步走去，看着那孩子踢蹴鞠的模样，不禁想起自己幼时亦是如此。
钱秀明看了片刻，问道：“你可知你爹爹现居于何处？”
孰料，那孩子听了这话，竟气得将球踢飞，嘟囔道：“恁地问此作甚？”
原来，信中有言，此男孩乃黄除生之子，那黄除生虽对父母不闻不顾，却与亲子常有书信往来，亦曾提及自己住所。
钱秀明问得了黄除生现下住所，便急如星火般奔向黄除生宅门，四下打量，不过一间破败木屋而已。
钱秀明在屋内搜寻一番，摸出一把鸟铳，令人觉得那黄除生愈发莫测高深。他思量一番后，又将其放回原处，继续在床边搜寻。
一无所获，正当他苦思冥想之际，无意间向后一瞥，见一上锁的箱子。他料想其中必有隐秘，便抄起一旁的锄头，砸将开来。
那箱子里，尽是些女子用物，如各式主腰、大小各异的绣花鞋、华美的簪子。
他在箱中翻找了一通，却始终未见自己赠予妻子的小花簪，此时一阵阴风袭来，吹动了身后的一道木门，发出阵阵“嘎嘎”之声。
钱秀明闻得身后异动，缓缓回头，站起身来，朝着那暗门走去。
暗门轻启，只见石板地上沾满了洗之不净的鲜红。他悄无声息地前行，只见一道闪光，晃得他眼花缭乱，定睛观瞧，竟是妻子平素所戴的小花簪。
念及妻子惨死，他不禁又垂下泪来。
然此时非感怀之机，彼欲觅杀妻之凶，使之就地伏法。及彼出户，头顶忽飘下一纸条。彼正惊疑，仰首望屋顶，却无人踪。彼惑然拾起书信，观之，信中竟言及黄除生现下所处之地，乃在一县书院之侧。
钱秀明虽不明此人何以助己，但此际为己提供诸多线索，权且算是良善之人吧。
彼依信中所言行至一书院，见众学生方下课，嘻嘻哈哈而出，而黄除生正立于门口候着。
只见二女学子入其车，须臾便去。斯时他顿觉不妙，忙疾步尾随。
夜幕渐垂，一场狩猎之戏即启。
