卷二·第一章 回乡
大暑过后，福南已提前行过冠礼，在舅父府上整理行囊。昨日，于翰林院中校对文书的他，收到吏部任命，明日便要启程前往凌州府南怀县，出任知县。
他万没料到，有朝一日竟能在家乡为官。自“己卯凌州之乱”至今，已过五月有余，凌州府如今状况如何，他实难知晓。
今日上午，福南去吏部领了告身、官印和官服。下午，除陪舅父一家外，他还去了铭风处寒暄良久。
……
次日清晨，舅父一家送福南至城墙外，方才驻足。
“福南，日后路上小心。常寄书信回来啊……”福笙不舍弟弟远行，泪水簌簌而下。
福南心中感动，强忍着泪水笑道：“姐姐，这是好事情，你该高兴才是！”
这时，只听后方传来阵阵脚步声和呼喊声，福笙回头一看，原来是铭风和沈寿，他们拎着大包小包，气喘吁吁跑来。
“福南！福南！还好你没走！这是我俩连夜做的饼，路上寒冷，莫要委屈了自己。”铭风说罢，将包裹硬塞给福南。
“诸位不必担心，我此番外放，任期不过一两年，便会回京。”福南恐众人忧心，出言宽慰。
“我自然知晓弟弟才干，必能成就一番功业，早日升迁。”福笙折下柳枝递来，“一路平安，有何事都要给家里写信。”
福南接过柳枝，“多谢姐姐。舅父，舅母，小侄这便去了！”他向三人行礼，又朝铭风等招了招手作别，乘着牛车沿官道而去。
将至渡口，牛车徐徐停驻，林必简的声音传入车中，“福南，有人来送你了。”
福南搁下书卷，自车窗望去，只见河畔柳树下，立着一男一女，正是曹君珩与持琴。
福南下了车，行至曹君珩跟前，笑道：“不是信中有言叫你莫要来送我吗？”
持琴拎着包裹，甚是乖巧地挪出地方，“福公子，这些皆是我家君珩备下的，我去与林必简交割了。”
“福兄此去，自是要送别方可心安。”曹君珩眸中的不舍亦是再难掩饰。
“无妨的，至多不过一年便归来了。你也保重自己，得闲了便寄封书信与我。”福南瞧出曹君珩目中的不舍，却不明其意，只一味笑着宽慰。
正当二人于渡口旁低声细语时，官道外的小树林中隐着两道人影，探头探脑地向外张望。
“姑娘，咱们如此行事，是否有些不当啊？这福鸣岐可是天子门生，有官身的。”
这二人正是苏音希主仆，她瞧出了曹君珩眼中的情意，正暗自思量。
“囡儿，你说曹哥哥他莫不是喜欢男子……”
“呃……这……”
“我真真是个傻的，竟至如今才瞧明白……”她眼中噙着泪，愤然拂袖而去。
……
福南登上船，循着昔日舅父入京之水路而归，一路行来，足足两月有余，方抵南怀县内。
自入凌怀以来，尤其到了凌州府，其地之景，较前更胜，诸多房舍，已然重建，昔日枯木，今亦葱郁，不复灾时惨状。
南怀县已另择地重建，此地河流曲折，地势蜿蜒，又多险峻山岭，然产粮之沃土甚少，实乃兵家不争之地。
近岁战乱未扰此地，反有许多避乱百姓来此，其地人口，发展颇速，已成人口众多之小县。
然福南此刻，不思其他，只想加快行程，于天黑前抵达驿站。
值汛期，凌州府境内，时有暴雨，行程大受耽搁，临近傍晚，细雨绵绵，福南一行人，终至驿站。
及达驿站，已有数人在此等候，观其绿袍官服，当是南怀县之吏员。
“来者可是福知县？”一人立于驿站大门外屋檐下，拱手问道。
吏部文书，早已先至南怀县，县衙已知新任知县之身份，此少年状元郎，来头不小。
眼前马车，所用乃朝廷驿马，为首之人，虽未着官服，然其年轻，相貌风流，故可猜出其身份。
“正是，你是？”福南边问边将告身、官印交与对方验看。
验明身份后，此人躬身作揖行礼，道：“下官乃南怀县主簿卫尧，拜见知县大人。”
“二位无需多礼，卫主簿，你在此专候本官吗？”
“回大人的话，自接到吏部公文后，钱县丞便命下官在此恭迎大人。”
言谈间，马驿丞赶忙安排驿站的驿卒上前，为驿马解套并牵走。
“大人一路风尘，想来甚是辛苦，快里边请，里边已备好热水，先歇息着，下官这就叫灶房备饭。”
福南随卫尧进入驿站，一路上，卫尧顺便将林必简也介绍了一番，日后彼此少不了往来，当下先熟识一番也好。
沐浴后换上干净衣衫，驿站中已备好饭菜，皆是家乡风味。
几大主食是面，中间搁着羊肉，四周摆着几样时蔬小菜，令福南回忆起未遭灭门时的欢乐时光。
这面做得甚是筋道，香味扑鼻，再配上羊肉，更是美味。
“这……多年矣，滋味却未曾变过……”
主簿闻得福南感叹，笑答：“下官知晓大人乃本地人，便临时唤了本地厨子来为您备饭。”
“如此甚好……用饭吧。”福南点点头，强忍着泪水吃下。
福南不敢使自己情绪失态，乃随口问道：“卫主簿系何方人氏？”
卫尧答道：“下官乃奉州府杨县人氏，崇景六年中举，承蒙朝廷委以重任。”
原来这卫尧亦是年轻有为之人，二十余岁便中举，获九品官身，实已超越众人。主簿一职，于县中堪称四把手，为知县之佐官，专司文书、簿籍与印鉴之事。
此时，一仆从前来斟上热茶。羊肉虽美味，然易生腻，故卫尧早已命人煮好香茶备用。
茶杯中热气袅袅，香气扑鼻。林必简率先一饮而尽，然随即面容扭曲，叫苦不迭：“好苦！”
福南微微一笑，亦端起茶杯轻抿一口，道：“此茶名为岭白茶，虽苦味似药，然最能解腻，初尝时或觉不适，需慢慢习惯。”
“哈哈哈，下官当初亦花费不少时日才渐习此味。”卫尧面带笑容，“待再过些时候，山中野桂花盛开，采来加入茶中，滋味更胜。”
言笑之间，南怀县内却突发命案。
