卷一·第二十七章 龙虎榜
时光匆匆，转瞬已至春闱放榜之时。福笙不忍将酣睡中的福南唤醒，只得强拉他起身，又唤林必简为其穿戴整齐，匆匆拉至院外马车旁。
天气渐热，日头暖和，晒得人浑身舒畅。
“福南，快醒醒！今儿个是放榜的大日子，你可得仔细听着！”
原本对放榜之事不甚在意的福南，被姐姐这么一闹腾，也跟着紧张起来。姐姐为他精心搭配了一身喜服，又从院中折下一朵芍药，簪于他发间。
林必简亦着一身红衣，还特意买了一挂炮仗，置于马车之后。二人皆对福南金榜题名之事深信不疑，弄得福南自己也心中惶惶，没了底气。
贡院放榜之所设于西墙，人皆称其为龙虎榜。福南等人到时，大街上已是人山人海。
“哎！这儿这儿！”持琴早已等候多时，见姐弟二人的马车驶来，激动地招手呼喊，引着他们往曹君珩处去。
但见榜墙四周皆被围栏围住，墙上挂着红绸，想来放榜时辰未到。墙外众人皆神色惶恐，心中惴惴，只待放榜。
人潮汹涌，曹君珩便携着苏音希站在街角，边吃着大饼，边等福家姐弟。
“福兄台！”曹君珩见人来了，忙打了声招呼。
福南闻声看去，忙回了声：“君珩兄。”
“你们可曾用过饭？要不要吃点东西垫着？”曹君珩问道，边说边咬了口大饼。
福笙笑着回道：“那就恭敬不如从命了。”施礼后，拿起大饼吃了起来。
众人正闲谈间，忽闻榜墙处有异动。定睛观瞧，原是有两个官员引着一个身着绿袍的小官而来。那二位官员，一老一少，皆着红袍。那老者，胸前绣着仙鹤补子，另一人则绣着孔雀。
福南忙向曹君珩介绍道：“那位老者乃是韩首辅，官居正一品。另一位则是京师的马知府。”
见马知府揭开红绸，黄色榜单便露了出来，榜单末尾盖着翰林学士印，以及京师知府与中原行省之印。
且说这广场之上，人头攒动，人声如沸，原来是苦读多年的学子们，即将揭晓其成果，众人皆敛声屏气，目不转睛地望向榜单。
奈何距离甚远，这些举生皆难以看清榜单上的字迹。
幸而有手提铜锣的差役行至榜单前，领了知府之命后，便敲响铜锣，高声喊了起来：“河南洛城府阳平县，吴穆起中贡生，一百九十二名。”
话声甫落，人群中一阵骚动，那被点到名的考生面若赤霞，兴奋异常，几欲昏厥，身旁人急忙搀扶，纷纷道贺；亦有些人扯其衣衫，欲要订婚；更有人翻起白眼，妒火中烧。真真是众生百态。
“这吴缪起乃是我同县之学子，此次已是第三次应考了。”曹君珩喃喃自语，言语中尽是羡慕之意。
“依我之见，今科名额不过近二百人罢了。”福南不以为意，反将目光落至他处，不过是为缓解心中压力而已。
“江南应天府德川县，徐友平中贡生，三百名。”
“巴蜀成平府云川县，王良中贡生，二百九十九名。”
每报出一个名字，皆引起一阵不小的轰动。曹君珩大气也不敢出，坐在一旁的苏音希紧握团扇，掌心尽是汗水。
“且放松些，再吃点东西。”福南见曹君珩紧张得满头大汗，便拿起事先令人备好的糕点递与他。
不想曹君珩方接过糕点，忽地一阵恶心，干呕了起来。持琴恰好在旁轻轻抚着他的背，却被苏音希止住了。
持琴只在一旁心疼地看着他，说道：“君珩，你既知昼夜颠倒于身子无益，长此以往，必伤脾胃。”
曹君珩抱怨道：“可我就是紧张啊，岂知我等这一刻有多难，每日寝不安席，我亦想安心入眠啊！”
持琴抿了抿嘴，又说道：“待榜唱罢了，我熬碗糖水与你喝。”
不知不觉间，榜已唱了许久。
“江南蘅州府无锡县，曹君珩中贡生，一百二十三名。”
忽闻己名，曹君珩激动起身，涕泗横流，手亦不由自主地抖动起来，只觉一阵天旋地转。
“哎，小心些！”福南见曹君珩几欲晕倒，赶忙起身扶住，又笑吟吟地向他道贺：“恭贺君珩兄高中啊！”
曹君珩闻得福南之声，方才回过神来，“同喜同喜！”
“这……犹如一梦啊……委实难以置信。”曹君珩不禁慨叹起来，兴许觉着自己兴奋过了头，忙道：“福南你的名儿定在后头不远了。”
“多谢吉言。”福南抿嘴一笑，又回首瞧那姐姐，只见她此时已颦眉蹙额，手不住地摆弄着手帕的褶皱。
惚然不知何来之人，竟识得曹君珩，那群欲为自家女儿说亲者，皆呼啦一声涌将过来，倒唬了福南等一跳。
街头之彼端，李樱晟立于马车畔，陈瑶则于此啖糕点。其正潜心听榜时，忽地有一俊俏娘子至，身着暗色道袍，头束网巾，发亦束起，俨然一俊俏郎君之貌。
“兄台，我的手帕可在你那？”
“你是……”李樱晟闻声望去，见此女容貌，恰似前日不慎撞倒之女子。
她巧笑嫣然道：“岂有前日撞人今朝便忘之理？手帕还我，我早知在你这。”
她伸手索要手帕，李樱晟方忆起，眼前之人，正是被己撞倒之女子。当他与她四目相对时，李樱晟之心，跳得愈发快矣。
他于挎包中寻觅一番，终将手帕还与人家。
“凌怀凌州府邻海县，陈瑶中贡生，一百一十四名！”
“凌怀凌州府南怀县，福笙中贡生，一百一十三名！”
“京师，韩挽雪中贡生，一百一十二名！”
登时，李樱晟旁之马车，忽传来欢呼声，未几，陈瑶即跃出，向李樱晟做鬼脸：“嘿嘿嘿，我高中了！”
“那恭贺妹妹了。”那女子拱手道，引得陈瑶注目。
她粗略扫视，只觉眼前人好生俊俏，遂撩起秀发，夹着声音，故作娇羞道：“这位郎君，可高中了？”
此语亦引来李樱晟之阵阵嘲笑：“痴瑶子，她是女子，难道你好女色？”
“女的？！呜呼！真俊哉！”陈瑶闻后，毫无尴尬之意，反更激动，一把抱住她，亦不顾自家形象矣。
“那姐姐可高中了啊？”
“嗯，刚才才不是唱过了吗？”她反诘道，陈瑶与李樱晟方知眼前人何名。
陈瑶口中反复念着：“韩挽雪，韩挽雪……此名真真好听。”
另一边，福笙激动得落下泪来，拿着手帕不停擦拭。
念出的名字愈来愈多，人群中的气氛亦随之变得凝重起来，盖因越到后面，众考生便越明白自己落榜的事实。
苏音希已知自己名落孙山，正郁郁寡欢。福笙与曹君珩则担忧着福南会否因落榜而伤心。
待念到个位数时，一百八十余位中榜者中，连福南同县的贡生都有几位登榜，却独独不见他的名字。
曹君珩收起中榜后的欢喜，在福南身旁轻声宽慰道：“无妨，福南。我三年前也曾落榜，亦消沉过一段日子，幸得家师斥责，才幡然醒悟，方有今日中榜之时。”
宽慰之余，曹君珩不禁又感叹起福南的心志来，见他依旧面色淡定，仿似放榜之事与他毫不相干。却不知福南心中早已明了自己落榜，且已做好再准备三年的打算。
“凌怀凌州府，周京墨中贡生，经魁！”
但见人潮涌动，皆齐齐望向贡院外的阁楼上，有一男子，约摸弱冠之龄，向着道喜的众人频频回礼。
陈瑶顺着众人目光望去，一眼便心动神驰。那男子生得眉清目秀，面如冠玉，肤色白皙，鼻梁高挺，一双凤眼恰似秋波流转。
她忽地离了李樱晟，奔入人群之中，这可把空青吓得不轻，扯着裙子叫道：“姑娘！姑娘！你慢些跑，等等我罢！”
陈瑶钻入人群，细细打量那男子一番，向气喘吁吁的空青感叹道：“你瞧！他长得真真是俊俏呢！”
那周京墨似乎也觉察到有人盯着自己，环顾一圈，方见陈瑶正痴痴地望着自己，便微笑点头示意。
陈瑶也察觉到他的举动，面带羞涩地行了个礼，捂着脸跑开了，空青全然不知发生了何事，只紧紧跟着陈瑶跑了。
“山西生州府厉山县，**思中贡生，亚元！”
忽闻一阵喧嚣，远处不见之隅，传来贺喜之声。
此时，唯余一人尚未念名，此乃今科春闱之会元。曹君珩如坐针毡，挠耳抓腮；福笙手捧胸口，深呼吸不已；福南则开始收拾行囊，似欲离去。
临行之际，曹君珩不知从何处沽来美酒，强留福南共饮一杯，亦不多言，万语千言皆在酒中。
“锵！”
锣声清脆，众人霎时安静，目光皆聚于那念得口干舌燥之衙差。
“凌怀凌州府南怀县，福南中贡生，会元！”
“哇！福南，你中榜了！你中榜了！”福笙激动地拍着福南，曹君珩长舒一口气，紧绷之身亦松弛下来。
“咳咳……”苏音希猝不及防被水呛到，抬头凝视福南，满脸尽是难以置信。
人群中再度喧闹起来，众凌州府贡生纷纷向旁人介绍福南，一时间福南之名在贡院外人群中传播开来。
街角之异动，令周围人回过神来，新科会元竟在不显眼之角落，众人纷纷望向彼处。越来越多人得悉后，亦看向福南。
正吃着馕饼的公子，对周遭道贺之声一一回应，其尚自迷蒙，从未想过自己能中会元。
曹君珩见身处万众瞩目下却依然懵然的福南，以为他仍淡定自若，遂向其恭贺道：“福兄，敬佩之情溢于言表，我只想了一句话。”
“何话？”福南好奇问道。
曹君珩深吸一口气，答道：“胜，不妄喜；败，不惶馁。胸有惊雷而面如平湖者，可拜上将军也。”
