卷一·第二十二章 京城闲谈
“你们竟得全身而返，真真乃上天庇佑了！”那舅母搂了三人，呜咽起来。偏生这思哥儿来了，穿着一身宝蓝圆领袍，戴着一顶玄色大帽，风度翩翩。
这思哥儿乃是三人的表兄，名曰：沈思远，现于朝中为官。闻得妹妹弟弟们回来了，忙搁下笔，携妻出房来迎。
当下地下侍立之人无不掩面涕泣，福笙也一时哭个不住，众人慢慢解劝住了。
福家三子拜见了舅母——此即为顾裴简所云之张兰子，沈思远、沈思诚之母也。
当下舅母拉着三人入房门，一一指与道：“这是你思远大哥的媳妇胡大嫂子。”三人一一拜过。舅母又道：“思诚大哥外出公干，一时半会儿恐是回不来的。”
再朝身旁嬷嬷道：“今日远客才来，叫他不必上学去了。”
“是，太太。”不一时，只见一个奶嬷嬷并两三个丫鬟，簇拥着一男童来，其身量未足，形容尚小。
三人忙迎上来见礼，互相厮认过，大家归了坐，丫鬟们斟上茶来。
不过略说些那三人父母之功业，如何逢家难，如何侥悻免祸，如何在凌州存身。舅母不免又伤感道：“我那可怜的哥哥姐姐啊，今儿一旦弃我而去，竟连面也不得一见，今见了你们，我又怎能不伤心？”
说着又呜咽起来，众人忙都宽慰解释，方略略止住。
“舅母，如今咱们还能存于此世，实属侥天之幸了。现惟愿早日金榜题名，重振家族声威便罢了。”福南道。众人见福南年貌虽小，其举止言谈不俗。
舅父拈须一笑，道：“福公有你，真真是好造化啊。”
说话时，已摆了茶果上来，胡嫂子亲自布让。见舅母问她：“月钱放完了没有？”
胡夫人笑道：“放完了。刚才带着人在到西房里找缎子，找了半日，也没有太太说的那个，想必太太是记错了。”
舅母又道：“等晚上想着再叫人去拿罢，先随手挑个好的拿出来给他们裁衣裳啊。”
胡夫人将果子递至福笙手上，才道：“我倒先料着了，想着老爷必带着弟弟妹妹回来，便早叫人预备下了，只等太太过了目，好送过来。”
当下茶果已撤，舅母命两个老嬷嬷带着人去见各自的房间。胡夫人笑回道：“我怕两个妈妈讲得不大仔细，便由思远和我带着他们过去罢，到底也便宜些。”
舅母笑道：“正是呢，你们去罢，不必回来了。”又转头见了舅父，与他一同回书房去。
那胡夫人答应了，遂带着三人和舅父舅母作辞。大家送至穿堂莲花廊，早有送小厮在此等候。
胡夫人挽着福笙的手进入沈第宅之花园里，其间树木山石皆好，小巧别致。
过了道，果见西院后门，进了院去。虽不似那边的轩峻壮丽，且院中随处之树木山石皆好。进入正院，早有许多丫头小厮迎着。
胡夫人让福笙福南坐下，又叫思远携福浩入后房哄睡去。道：“老爷说了，你们不必伤怀想家，跟着舅母和表哥们是和家里一样。大家一处作伴，也可以解些烦闷。或有委屈之处，只管说，别外道了才是。”
“明白了，嫂子。”福笙站起身一一答应了。
“别这么生的，道我姐姐就是了。”胡夫人笑回道，坐了一刻，便告辞。
福南褪下外衣，搭于衣架之上。正欲宽衣，朴爷忽地赶来，手持一块乳白色玉佩，笑道：“南哥儿，刚才你登车时，小的在车下拾得此物，可是你遗落的？”
福南闻声望去，接过玉佩，然此玉佩并非己物。但见其上沾满泥土，五彩绳上更是裹满泥浆。即便如此，仍难掩玉石中间镶刻着的那抹淡绿翠竹。
“有劳朴爷，你且先去忙罢。”福南摆了摆手，轻拭玉石上的泥渍。那玉石细腻光滑，毫无瑕疵，实乃一块难得的美玉，绝非普通人家所有。
福南忆及今日之事，只想起先前曾救过一男子，彼时未曾在意，此刻回想起来，那男子倒是他所见男子中最为俊美的。
想来那男子亦非寻常人家，此玉佩或为其所有？当时不曾留名，只得将玉佩收好，若有缘再会，便将玉佩归还予他。
至暮时，胡夫人往西院去了一趟，携了三人来至正院，一同用饭。穿过东西穿堂，便到了舅父舅母的后院，于是进了房门去，已有许多人伺候，见胡夫人来，方安设桌椅。
舅父舅母正面榻上坐，两旁四张空椅。
“福笙，福南，你们两个坐这去。”胡夫人笑道，忙拉着二人往舅父边上坐。
那二人十分推让，舅母笑道：“你胡嫂子原是不在这吃饭的，你们是客，原该这么坐的。”二人方告了坐，就坐下了。
思远之子告了坐，又朝福笙福南拱手道：“表姐好，表哥好。”便坐下了。
饭毕，各各有丫鬟用小茶盘捧上茶来。当日福家教子女以惜福养身，每饭后必过片时方吃茶，不伤脾胃。
今福笙福南见了这里许多规矩不似家中，也只得随和着些。接了茶，又有人捧过漱盂来，二人也皆漱了口。又盥手毕，然后又捧上茶来，这方是吃的茶。
舅母道：“你们先出去罢，让我和老爷自在说说话儿。”
胡嫂子遂起身，又说了两句闲话儿，方引着笙南二人去了。至西院，胡夫人见两人并未带各自的丫鬟小厮，恐二人过得不自在，便又临唤了几个丫鬟小厮来伺候。
胡夫人道：“你们且委屈个一夜，明日我会安排几个伺候得好的人上来。”
“那谢姐姐了。”福笙挽着她的手笑道，“姐姐何不停留在此，与我说说闲话？”
胡夫人笑回：“好笙儿，我现下尚有家事要忙，等空闲了便来。”又命人送了一顶藕合色花帐并锦被缎褥之类。
“那咱先睡下罢，这几日舟车劳顿，连个好觉都没睡过。”福南道，又与姐姐叙了几回，方才安歇。
次日清晨，一辆翠幄紫绸车停于沈府门前，未几，便有一着青衫的小厮匆匆踏上台阶，直奔沈舅父处而来。
彼时众人正在用早膳，闻得有人来，便都至门口相迎。
“老爷、太太、大爷、大奶奶、姑娘……”
“快说！有何要事！”胡夫人尚未等小厮请安问礼完毕，便急急吼道。
“莫要责骂他，且先问明有何事罢。”舅母出言阻拦，小厮这才回话道：“彦国府徐荣听闻福二姑娘、福三公子进京，特在府上设宴，为姑娘、公子接风洗尘。”说罢，双手呈上一封烫金请柬。
舅父心下狐疑，眯缝着眼，摸了摸胡须道：“我家甥儿们方来未及一日，怎就有人下帖相邀呢？”
舅父言罢，福南接过请柬，回复道：“你只回去告知，蒙徐大人看得起，此请柬我先收了。只我这两日身上略有不适，感染了风寒，待改日有了空儿，再去拜访。”
“小的知道了，小的定把公子的话传到。”小厮跪地叩头后，便忙不迭向门外奔去。
“舅父、舅母，昨日咱仨归府，不知多少双眼睛暗地里瞧着，皆是冲着我父亲的颜面来的。”福南朝着二人施礼道。
舅父瞧了瞧他手中的帖子，言道：“岂可一直称病不去......你果真不去？”
“不去，我称病，那些贵人们必是心中有数，断不会计较的。”福南连那请帖也未曾瞧上一眼，便递与身旁小厮。又道：“福南斗胆，恳请舅父请位先生相助于我，科考在即，这一路奔波，许是耽误了不少功课。”
“使得，稍后便请位老先生来为你们授课。”舅父点头应道，摸了摸胡须，对这位贤侄甚是赞赏。
……
且说铭风与沈寿二人已乘马车归至客栈。此乃铭风所开分号，彼时正值饭点，人声鼎沸，好不热闹。
铭风卷起衣袖，双手紧握抹布，用力拧转，污水如墨点滴落入木桶。他大清早便在厨房熬汤，与厨子们一同备菜，忙碌异常。沈寿则从菜市场购得两大块鲜肉而归，放置案板，始切肉，忙碌至正午方休。
铭风在厨房久矣，擦干双手，步出至食肆前小院，活动筋骨。因久弯腰擦拭，腰部略有酸痛之感。
沈寿趋近，道：“铭哥，楼上包间已退。”
“如此，便安排魏大人之席吧。”铭风坦然应道。
“近日诸多贵客莅临咱家这厢欲办包间，想来咱家这食肆果真是深得人心呢。”沈寿舒展开双臂，伸了个懒腰，话刚落音，一个瘦削的小二跑来言道：“掌柜的，魏大人说他要退了包间。”
“啊？”铭风闻此，心下诧异，复又道：“那便安排韩大人的吧。”
“可韩大人也说要退。”
“？？？”闻及此处，铭风如坠云雾，实不知缘何如此多的官爷要退。
“这可真真是奇了？难道是有别家抢了生意不成？”
彼时，一辆马车迤逦而来，车中走出一女子，不是别人，正是苏音希。她闻得曹君珩居于此地，便辞别先前下榻的客栈，细软行囊收拾了来此。
苏音希的贴身丫鬟疾步上前，向铭风施了一礼后道：“店家，贵处可有空房否？我家姑娘意欲在此歇脚。”
“呃，楼上尚有闲房，小的这就引姑娘去。”见有客至，铭风喜不自禁，忙唤沈寿去帮忙搬运行李。
于客栈二层中，曹君珩正带小叆叇阅一书，持琴手捧一碗炸酱面进得房来，笑言：“君珩，且莫再看了，速来用膳吧，此面喷香的很。”
“劳烦姐姐了，快些入座罢。”曹君珩撂下书卷笑回，持琴将面儿置于榻上，半跪半坐于此。
彼时房外传来一阵脚步声，乃是苏音希等人上楼之声，二人却并不在意。
“君珩，要否我再去取那两小碗来？”
“嗯，去吧。”
言罢，持琴开门，恰与苏音希四目相对。“苏姑娘，您也在此啊。”她施礼道。
苏音希见持琴在此，便料想曹君珩居于此间，遂令人将行李往里安放，自己则喜滋滋地朝他房内而去，将持琴挤到一边。
“曹哥哥，真真是巧了，不想在此处又遇着了！”苏音希这一叫，唬得曹君珩如遭雷击，登时便怔在了当地，直勾勾地望着她。
“公子，我……”持琴倚在门边，满面羞惭，言语中又有几分无奈。
“那就……取四个小碗来罢。”曹君珩定了定神，向持琴道。持琴应了一声，便往沈寿处取四个小茶钟来。
苏音希的丫鬟见持琴如此，心中不免有些怜惜，便与她一同去取小碗过来。
