万寿节
至深夜，苏盈心香汗淋漓的趴在叶子易的胸口，急促起伏的呼吸渐渐平缓，思绪也回到了正路上。
“明日我亲自送皖心回去，父亲定然不会轻易善罢甘休。”
叶子易握着她的手贴在自己胸口，沉声道：“幼时我常听旁人艳羡母亲嫁得如意郎君，父亲也说他同母亲求亲时便发誓一生一世一双人。
若非戚姨娘算计，父亲绝不会纳妾，也不会有后来的灾祸。我同父亲是一样的心思，一生一世一双人足以。”
感受到那手掌之下沉稳的心跳，苏盈心忐忑的心也定了下来
次日送走叶子易去上朝，苏盈心带着苏皖心去了苏家。苏兆兴果然未去衙门，就在家中等着她们，却还要装腔作势。
下人将人迎进来，客客气气给苏盈心奉了茶，苏兆兴才姗姗来迟。他面上挂着笑意，同苏盈心道：“你来的正好，我正有一事与你商议。”
苏盈心看着他面上的笑意，心中涌上不好的预感。果真就听苏兆兴说道：“洛心如今也是大姑娘了，如今贤婿这么风光，想要借着连襟攀上关系的人可不少。这两日叶家的门槛都快被踏破了，都是想给洛心说亲的，你怎么看？”
苏盈心捏着帕子的手一紧，说道：“洛心如今才十四，还不到说亲的年纪。且她上面还有姐姐未嫁，妹妹怎能先议亲。”
苏兆兴别有深意的笑道：“十四岁也不小了，若是有合适的人家也可先定亲，等过两年再成婚正合适。至于皖心，她的亲事为父自有安排，不必你挂心。”
话已至此，苏兆兴显然是以苏洛心的婚事要挟，想让苏皖心给叶子易做妾室。
苏盈心冷下脸来：“既然如此，也不必再兜圈子了。此事昨夜我已与夫君提起过，但夫君说父母当年之祸皆因引狼入室，他绝不会再重蹈覆辙。”
叶家的事最后惊动了官府，虽未大肆宣扬，但有心人打听一下就知道了，苏兆兴也明白苏盈心此言是什么意思。
他皱眉，倒是没有想到这一点。难怪昨日试探时叶子易对纳妾之事如此抗拒，看来此路的确是行不通了。
苏兆兴沉吟半晌，最后才道：“既然如此，洛心的婚事便先作罢。好在她年岁不大，往后还有更好的机会。”
苏盈心明白，苏兆兴这是要用妹妹的婚事拿捏自己，但她也不会坐以待毙。
正在此时郑氏从外面回来了。苏兆兴冷哼道：“哼，这是又去贴补你那个好女儿了吧！旁人嫁女就算不是攀高枝，那也得是门当户对，结两姓之好，彼此助益扶持。
你那个好女婿不说仕途高升，竟还被罢黜丢了官职。如今一介白身，往后就是个吃软饭的废人，这辈子都没指望了。”
大约是因为女儿让她没了从前的威风，郑氏目光扫过苏盈心，一言不发便走了。苏盈心回想郑氏方才那一眼，想来她应当也是知道其中内情的。
当初宋怀书的官职是她通过瑶华郡主托人买来的官职，好在有瑶华郡主这个线人，那边收钱办事总能通融。
昨日瑶华郡主还同她提及此事，说她表哥听说是要罢黜宋怀书，二话没说就应承了下来。
原来宋怀书素来自视甚高，既无真才实学，又不会左右逢源，反倒得罪了不少人。
表哥因着看在瑶华郡主的面子上才多加关照，实则早就头疼不已了。因此听瑶华郡主一提简直如释重负，连银钱都只收了一半。
如今宋怀书赋闲在家，宋家人也没了从前的傲气。吃穿用度都靠着苏岚心的嫁妆，倒的确是收敛不少，苏岚心也算是得偿所愿。
苏盈心正准备离开苏家，却见个有些眼熟的丫头匆匆跑了进去。她瞧着那丫头面色不对，脚步一顿。
就听那丫头冲进了前厅对苏兆兴道：“老爷，我是杨府跟在苏姨娘身边侍候的。我们姨娘自小产后便身子亏空的厉害，昨个又被夫人在后院罚跪了一夜，如今有崩漏之症，眼看着人是不行了。
姨娘现在嘴里一直念叨着任姨娘，还请老爷开恩，让任姨娘去见我们姨娘最后一面吧。”
苏盈心心头一颤，想到那个总是神色冷漠的妹妹，被父亲送给自己祖父一般年岁的男人做妾，如今竟就要这么去了。
正恍惚间传来苏兆兴的声音：“果真是个没福气的，连个孩子都保不住，活着也是无用，真是晦气！”
不消片刻功夫，那丫头就被赶了出来，泪水涟涟的往外走，却被苏盈心拦下了。
马车在街道上疾驰，甫一在杨家门前站定，车上的任姨娘便迫不及待掀帘而下，却是腿一软险些跪在地上。
丫头红着眼睛扶着任姨娘往里走，几人从偏门而入，没一会儿便到了一处僻静院落，离前头的主院还远。
院中破败，瞧着有些日子没收拾了。一进屋便是一阵浓郁的汤药味儿，却还是难掩那刺鼻的血腥味。
听着里头传来的阵阵哭声，苏盈心便在外间坐着没有进去打扰。好半晌忽听一声惊呼，她忙进去，却是任姨娘受不住先昏了过去。
任姨娘被安置在外间的小榻上，屋里只剩下并不熟稔的姐妹二人。苏蓉心面无血色的躺在床上，眼神有些涣散，唇边却仍带着那若有若无的讥笑。
“没想到，最后送我一程的人竟是你。”
事到如今，苏盈心也不说那些虚话了，叹道：“是啊，你比我还小半岁，却不想竟要走在我前面了。”
苏蓉心似是觉得好笑，轻笑出声，却因痛苦紧紧蹙眉。
“是啊，这世上之事真是想不到。”
好半晌，她虚弱的说道：“多谢你，让我见了姨娘最后一面。你是个聪明人，苏家是个吃人不吐骨头的地方，离得越远越好。
我这一辈子，就这么过去了。只求下辈子，若还有下辈子，别再、别再生在这样的人家……”
守在门口的丫头腿一软，瘫坐在了地上。下一刻，哭声骤起。
从杨家出来，苏盈心失魂落魄，险些被门槛绊倒。双儿将人扶住了，也是唏嘘不已。
苏盈心喃喃自语：“她说得对，苏家是个吃人不吐骨头的地方，不能让洛心再待在那里了，我得想法子救她出来。”
今次苏兆兴虽然打消了念头，但苏盈心知道不久之后他便会因贪污被查办流放。到时如果苏洛心在苏家，也要被牵连。
“我得快一点，不然就来不及了，来不及了……”
这个时机来的很快。
叶子易是御笔亲封的翰林学士，翰林侍读虽只是个从五品的官职，却日日伴在天子身旁，又有“天子伴读”之称，可见待其亲近。
皇上这般看重叶子易，一来的确是连中三元天纵英才，又见其不骄不躁，不卑不亢，因而生了爱才之心。
二来也是看在与其父叶云贤的情分上，当年叶云贤既是皇亲国戚，又是幼时伴读，情谊自然非同一般。
故而后来叶云贤英年早逝，皇上又提拔其弟叶云盛，才叫叶家延续风光至今。如今叶子易又这般争气，自然更加看重。
而叶子易由二叔叶云盛引荐，入朝前便拜了于相为师，由此才得以进入三昱书院读书。后来一年间也在于相门下受益良多，重为恩师。
多年来朝中庞党为患，唯于相可与之分庭抗礼。时至今日，于相终于抓住了庞太尉的把柄，经由叶子易之手呈到了圣上面前。
皇上自然也明白这其中的内情，只是庞家势大，牵一发而动全身，故而隐忍不发，却又不忍忠臣寒了心，便借封赏叶子易安抚人心。
只是叶子易入仕时日尚短，本就是破例以从五品翰林侍读入仕，若是再提拔，怕是不合规矩，皇上也难免头疼。
皇后元氏出谋划策：“臣妾记得，皇上身边的中书舍人得了提拔，如今正好有一空缺。中书舍人掌司印笔墨，也不打眼，让叶大人顶上岂不正好。”
皇上笑道：“还是皇后思虑周全，的确再合适不过。”
中书舍人虽只是中书省的小吏，却隶属内阁，如此也算有了正式官职，亦可委以重用。
皇上叹道：“只是这中书舍人到底不过从七品官职，还是委屈叶卿了。”
皇后宽慰道：“叶大人深明大义，会理解皇上的苦心。皇上若觉得过意不去，不妨给其夫人一个三品诰命。如此皇恩浩荡，叶大人定然感恩戴德。”
皇上点头：“如此甚好。朕记得当初那灵犀盏就是叶卿夫人献上来的寿礼，的确是个心思玲珑的，也当得浩命身。”
既封浩命，自然要进宫谢恩。皇后特地在偏殿召见，更示荣宠。
这不是苏盈心第一次来凤仪宫，却是头一次被单独召见。
“臣妇苏氏，拜见皇后娘娘。愿娘娘福寿安康，吉祥长乐。”
皇后笑道：“快快起身，赐座。”
待落座，苏盈心抬头看着上首雍容闲雅的皇后，心中顿生感慨。
皇后元氏是当今皇上尚在太子位时的元妻，家世清贵却不显。后随着皇上登基入住凤仪宫，执掌中宫，母仪天下，与皇上亦是感情甚笃。
只是庞贵妃国色天香荣宠不衰，近年来庞太尉又在朝中势大。前朝后宫相互掣肘，庞贵妃难免对皇后生出轻视之心，已是人尽皆知。
皇上顾忌庞家势大，且如今庞贵妃又有了身孕，便睁一只眼，闭一只眼，皇后也是难做。
皇后说了些命妇朝拜的场面话，苏盈心自然恭敬听着。未了，却听她叹道：“叶大人贤良之名已名声远扬，你们夫妻情深亦是人尽皆知。”
语气无不艳羡，苏盈心听的一愣，就听皇后身旁的宫人接话道：“叶大人曾指天为誓，一生一世一双人。这等情深，莫说寻常人家，便是天潢贵胄，凡是女子，能得此良人，谁不心中艳羡。”
苏盈心这才知道竟还有这样一回事，她略一思索便明白是怎么回事。定是有人想往子易身边送人，才惹得他当众起誓一劳永逸。
这宫人瞧着年岁不大，说话便也没有那么多顾忌。能在皇后身边侍候，想来也是心腹。
皇后嗔怪：“你这丫头，说话也没个分寸。看来是想嫁人了，到了明年该出宫的日子，我定然给你择一门好亲事。”
那宫人羞红了脸，借着添茶水的借口匆匆而去。苏盈心看着她离去的背影，却是心中一动。
“臣妇斗胆一问，今年万寿节的贺礼，皇后娘娘可准备周全了？”
皇后神色诧异，答道：“万寿节还有月余，倒是也还不急。”
听她这话，苏盈心便知道她应当是还未准备充分，亦或是没有心仪的寿礼。
她起身，行礼道：“臣妇不才，倒若是皇后娘娘不嫌弃，愿为娘娘分忧。”
