第二卷 《天平之乱》二-1 大梁之行
就在夏侯青等人在武堂刻苦习练之时，夏侯族的命运也在组长夏侯炎的一力推动下正在逐步向一条新的轨迹上行进。
这一日，夏侯炎同往常一样，与夏侯常在族内的演武堂对练。突然，正在过招的两人不约而同地停下来，奔出演武堂来到院中，朝西方天空望去。
“大哥，你也感觉到了吧。”夏侯常观望良久出声道。
夏侯炎眼神迷茫了一瞬，随即答道：“不错。似乎有什么不得了的事情发生，天地元气纷乱起来了。”
“西边的方向，难道是华严武堂有强者突破尊者境了？”夏侯常眼中充满了兴奋，他素来痴迷武境修炼并以成就尊者境为毕生目标，此时有所感应竟毫无嫉妒，反而是心痒难耐，毕竟战域大陆已有近二十年没有尊者境高手在世间露面了。
“不像。”夏侯炎淡淡地说道，“这股气息非武非道，颇为不祥。”
“不祥？难怪我也觉得心中有些不安。”夏侯常道，“如果真的是武堂有变，那些修行的族人不会有危险吧？”他对夏侯霄等人颇感担心。
“无妨。那华严武堂强手如云，坐镇的高手实力不在你我之下，定然不会轻易让门人犯险。”夏侯炎道。
夏侯常还有些不放心，还想再争论两句，这时一个族人匆匆走来，恭敬地递上了一封烫金的拜帖。
“启禀两位族长，襄郡城石侯的使者来访。已到前厅等候。”族人禀告道。
“哦？石侯的使者，快快有请！”夏侯炎面露喜色，而夏侯常则若有所思，未发一言。
稍倾，夏侯炎二人更换了衣装，来到客厅接见石侯使者。
“不知石侯使者来访，有失远迎！”夏侯炎笑着给石侯使者施礼道。夏侯常看着夏侯炎略显谦卑的姿态，心中有些不快，但碍于礼数只得站在一遍象征性地一礼。
那石侯使者倒也客气，连忙回礼道：“见过夏侯族两位族长。”他开门见山地说道：“炎族长不必多礼，我此行乃是带了石侯的信笺，还请炎族长一阅。”说着，他取出一封信笺交给夏侯炎。
夏侯炎心中一动。他之前与石侯约定月余后便要随同其一批货物前往大梁，借机面见梁王太子。使者此行多半是为此事而来。果然，他拆开信笺，正是石侯将前往大梁城的事宜安排妥当了。
“多谢使者传讯。石侯的指示我已知晓，待我稍作准备便按石侯安排，先去与货队汇合，随即同往大梁。”夏侯炎道，“请使者在谯郡城稍留几日，让我一尽地主之谊。”
使者连连推辞，闲叙了几句便起身告辞，回襄郡城复命去了。
夏侯炎恭敬地送走了使者，又打开信笺再看了一遍。夏侯常也大概明白了信中的内容，他忍不住把心中的不满和疑惑说了出来：“大哥，难道你要给那石侯当个保镖？想去大梁城，还不是随时都可去得？”
夏侯炎以微不可闻的声音叹了口气，道：“常，所谓师出有名。如果你我只是普通的族人，到大梁城做生意或是访友自然来去自由。但如果以族长的身份贸然离开家族属地前往大梁城，很难不被猜忌，甚至给家族惹来麻烦。”他顿了顿，又道：“尤其是眼下这种局势，各方势力不说厉兵秣马，也早已暗流涌动了。”
夏侯常也明白夏侯炎所说的麻烦。当今皇庭自二十年前金殿蛇变以后，便渐渐显露颓势。战灵帝年老昏聩，久不问政事，但又迟迟不提储君继位之事。而太子立储有十几年之久，多年励精图治，虽未直接掌权，也获得多方势力的认可和支持。另有几位皇子在灵帝身侧也颇受喜爱，有传言说灵帝甚至动过另立太子的念头。
这样一来，从皇庭到各州地方势力都暗流涌动，而且彼此猜忌，生怕稍有不慎便招致麻烦。太子经营大梁城十多年，对一丝风吹草动都了如指掌。夏侯族虽说不必大陆上的顶尖豪族和各家王侯，但也算得上中州的名族，此刻族长离开属地来到大梁，如果没有恰当的理由，很容易被太子势力判断为有敌意的行为。
“罢了，大哥，就让我替你前往，免得让你委屈。”夏侯常无奈地说道。
“常，你多虑了。”夏侯炎微微一笑。“我对石侯感激还来不及，何谈委屈呢。”他为了让家族在越发纷乱的世道中得以立足，已经下定了某种决心。
“此次面见梁王太子，便是我族再兴的开端。”夏侯炎道，“天地元气异动，恐怕世间的动乱很快便要来临了。而你——”他看向夏侯常，道：“——务必抓住天地元气异变的机会，让修行再上一层。”
夏侯常点了点头。他自然明白兄长的用心。夏侯炎的武境天赋原本与夏侯常不分上下，但族中事务缠身，修行渐减，反而夏侯常心无旁骛地修炼，已隐隐有超过夏侯炎的势头，所以族中实力顶梁的担子便落在了夏侯常身上。
三日后。夏侯炎带领着一队族人，在谯郡城西南的平安村，与石侯的货队汇合。
按道理讲，从襄郡城前往大梁，只需横穿过中州便可抵达，但为了避嫌，石侯特意选取了一条绕远的路线，避开经过几座大的城池，以免惹来不必要的麻烦。
“不愧是石侯，思虑毕竟周全。”夏侯炎看着货队的路线图，心中暗暗叹道。“如果走谯郡一线，便要经过那云栈关，少不得还得跟那吕昊天费口舌。”
有夏侯炎这等武元境强者坐镇，一路无事。货队几天后便抵达了大梁城。
夏侯炎按照石侯的安排，先带着他的信笺拜访了石侯长女、太子贵妃——石静妃。静妃对夏侯炎亲自担当护卫来大梁颇感惊讶，但从信中已经得知夏侯炎有趋附太子的念头，便应承着以进献特产之名，给他安排与太子的会面。
夏侯炎在大梁城驿馆静候着，没几天便收到了静妃的传讯，梁王太子要召见来自中州的货队一行人。
