千般用计，枉费功夫……
次日，胭脂气色稍有好转，斩荒便决定带她前往长恩寺求取平安符。长恩寺坐落于高山之巅、云海之上，不在三界任何一界的管辖范围之内，向来灵验非凡。这寺院表面对外开放，实则暗中供奉着麒麟先祖，是一座隐秘的暗寺 。斩荒带胭脂前往长恩寺，有着三个目的。
其一，斩荒平日里虽不信神佛，可眼见胭脂身体每况愈下，已然到了病急乱投医的地步。在他看来，只要能治好胭脂，信神拜佛又有何妨。
其二，长恩寺暗中供奉着麒麟先祖，而胭脂是斩荒此生认定的妻子，他满心期许能将她带上山，让先祖们“见一见”这位未来的麒麟夫人。
至于这其三，便是要将林星接回府中，为开启下一步计划做好准备。
站在长恩寺山脚，胭脂仰头望向那直插云霄的山峰，层层叠叠的山峦在晨雾中若隐若现。她微微皱眉，眼中闪过一丝困惑与好奇，不自觉地轻启朱唇，看向斩荒问道
“说好只是踏青的怎么又要往山上去？”
“哎~来都来了，就顺道去山上的长恩寺求支签嘛。”
“我打算去测测我的桃花运，顺便帮你补一卦。”
“山路远险。”
“又不要你走路，我背你。”
胭脂满脸写着不信任，直勾勾地盯着斩荒。她心里清楚得很，斩荒这人，与君子二字可是八竿子都打不着。只是她绞尽脑汁，也实在琢磨不透，自己如今不过是个断了腿的瘸子，究竟还有哪点能入得了他的眼，让他觉得有利可图。
“你那什么眼神儿？爷打小十八般武艺样样精通能举千斤之鼎还能背不动一个你？上来！”
斩荒言罢，直接在胭脂身前蹲下，半弓着背，示意她上来。胭脂也没跟他客气，心里想着是他自己执意要背她上山，要是待会儿爬不动，出糗的又不是自己。这般想着，便大大方方地趴到了斩荒背上 ，双手轻轻环住他的脖颈，准备妥当。
斩荒背着胭脂，稳步朝着山上行进。山间景色如画，清风拂面，送来草木的清香。一路上，但凡遇到绮丽景致，像是绚烂如霞的野花丛、飞流直下似白练的瀑布，又或是云雾缭绕、仿若仙境的山巅一角，斩荒都会停下脚步。他微微调整姿势，让胭脂能更舒适地观景，还轻声为她介绍眼前的风光，陪着她一同沉醉在这如诗美景之中 。
“斩荒，你累吗？”
“不累。”
“说来，我有克扣过你的吃穿用度吗？金尊玉贵养出一副皮包骨头。”
“你呀，也该出来见见阳光，整日关在那清幽院子里疯了傻了都没人知道。”
一路边走边聊很快便到了山顶。
“到了。”
云雾如轻纱，自山谷袅袅升起，将整座古寺温柔环抱。长恩寺，这座隐匿于高山之巅的庙宇，在缥缈云雾中若隐若现，恍若遗世独立的仙境。
古寺的山门饱经岁月雕琢，木质的门扉刻满繁复花纹，诉说着往昔的故事。门旁，两尊石狮虽历经风雨侵蚀，却依旧威严肃穆，忠诚守护着这片佛门净地。
踏入寺内，一座八角琉璃塔映入眼帘。塔身镶嵌着无数琉璃宝珠，在微光下折射出五彩光芒，与缭绕雾气交织，如梦似幻。塔周风铃摇曳，清脆声响悠悠传来，似在低吟古老的经文。
主殿庄重宏伟，飞檐斗拱宛如展翅欲飞的鲲鹏。朱红的殿门紧闭，透着神秘气息。殿前的香炉青烟袅袅，檀香弥漫，为古寺添了几分庄重肃穆。
寺内小径蜿蜒曲折，由青石板铺就，缝隙间点缀着嫩绿青苔。路旁的古木高耸入云，枝叶相互交织，遮天蔽日，洒下斑驳光影。
远处，传来僧人的诵经声，沉稳而悠扬，仿若穿越千年时光，抚平了尘世的喧嚣与纷扰。
踏入寺院，斩荒脚步匆匆，神色间透着几分急切，显然心中记挂着待办之事 。他小心翼翼地将胭脂安置在大堂的长椅上，半蹲下身，双手轻轻握住胭脂的手，目光满是温柔与哄劝。
“脂儿乖，你先在这里待一会儿，我有件事儿要办，办完就回来接你。”
斩荒声音轻柔，仿佛在安抚一只受惊的小鹿。
“何事？”
“秘密。”
说罢，他抬手轻轻捋了捋胭脂鬓边的发丝，眼神中满是眷恋，而后才依依不舍地转身离去，身影很快消失在寺院的回廊转角。
斩荒的背影渐行渐远，隐没于寺院幽深的小径，只留下胭脂独坐在大堂长椅上。她目光紧随着那抹离去的身影，直至再也看不见，神色复杂难辨，眼眸中交织着期待、忐忑与孤注一掷的决然 。
她心里明白，自己此刻正置身于一场豪赌之中，筹码是自己满心的期许，而赌注则是对斩荒那缥缈不定的信任。她只能在这古寺大堂，静静等待命运的裁决，赌斩荒会信守承诺，折返回来，赌这份在波折中萌生的羁绊足够坚固 。
“施主可是要抽支签？”
另一边，斩荒心急如焚，脚步匆匆地穿过蜿蜒回廊，径直来到寺院后院。四下环顾，很快便锁定了管事的老尼姑。
他大步向前，开门见山地表明来意：“我此次前来，是要将林星接回府中。”话落，神色一凛，郑重告诫道，“此事干系重大，容不得半点差池。”
然而，那老尼姑听闻，缓缓摇了摇头，脸上满是不容置疑的坚决，横跨一步，抬手阻拦在斩荒身前，挡住了他的去路。
“小公子见谅老尊主当年特地交代要慧心在长恩寺中带发修行不得与外男相见。”
“我此番便是要带她还俗的。”
前院大厅内，香烟袅袅升腾，佛像庄严肃穆，慈悲的目光俯瞰众生。小和尚搀扶着胭脂莲步轻移至蒲团前，缓缓屈膝跪地，身姿轻盈却又透着几分凝重。她双手合十，将刚刚抽出的那支签紧紧护在掌心，宛如握住了自己全部的命运 。
她微微仰头，目光凝望着佛像，眼眸中满是虔诚与期许，轻声呢喃，似在向佛祖倾诉着心底最深切的祈愿 。厅内静谧无声，唯有她轻柔的话语在空气中悠悠回荡，每一个字都饱含着对未来的憧憬与不安 。
“天邊消息實難思，切莫多心望强求。若把石頭磨作镜，曾知枉费已工夫。”
“劳烦小师傅何解？”
小和尚伸手接过那支签眉头皱了皱。
“这是下下签啊。”
“孟姜女寻夫一路艰难未得善终千般用计枉费功夫。”
“唉，阿弥陀佛，施主，凡事不可强求。”
小和尚言罢，双手合十微微欠身，随后转身迈着轻快的步伐离去，只留下一串沉稳的脚步声在空荡荡的大殿里回响。
胭脂仿若被定住一般，呆立在原地。她的目光还停留在小和尚离去的方向，眼神中满是怔忪与迷茫。时间仿若凝固，好一会儿，她才缓缓眨了眨眼，长舒出一口气，可那满心的思绪，却依旧如乱麻般纠缠，怎么也理不清。
千般用计，枉费功夫……
