见面礼 (2-1)

后花园里，牡丹盛放，引得众人沉醉其间。然而，这份宁静被一声突兀的跪地声打破，一名女子声嘶力竭地哭诉：“陛下饶命，陛下饶命啊！这一切都是胡嫔娘娘指使奴婢所为。”她的呼喊如同利刃，瞬间吸引了所有人的目光，聚焦在那位跪倒在地、苦苦哀求的女子身上。众人的表情各不相同，而胡嫔的脸色则变得铁青，怒视着那名女子，厉声质问：“秋杏，你这是在做什么？”启崇帝的目光锐利如炬，紧盯着胡嫔，沉默不语。感受到帝王的凝视，胡嫔急忙跪下，辩解道：“陛下，臣妾实在不知这丫头今日为何如此反常，但她毕竟是臣妾的侍女，是臣妾管教无方才让她在此惊扰了陛下。”一旁的皇后见状，轻声开口：“胡嫔，你先起来吧。现在大家都还不明所以，你这样岂不是有失身份？还是让你的侍女把话说清楚比较好。”胡嫔心中清楚，秋杏肯定是被人收买想要陷害自己，无论如何都不能让陛下审问秋杏。正当她准备再次向启崇帝求情时，礼部尚书钟吉安从人群中走出，向启崇帝行礼，说道：“陛下，请您不要轻信这名奴婢的一面之词。毕竟胡嫔娘娘是南都公主，身份尊贵……”启崇帝咀嚼着“身份尊贵”这句话，钟吉安的话如同一根刺，刺痛了他心中鲜为人知的秘密。身为皇长子的他，在母亲去世后曾一度被众人遗忘，登基之初帝位并不稳固，联姻成了他巩固地位的最佳选择。眼前的胡嫔便是其中之一，当时南都国力强于大央，他在求娶公主时遭受了不少非议，但最终还是将她迎娶回来。面对眼前这位风姿绰约的女子，他内心充满了厌恶，因为她总能勾起他对过去所有屈辱的记忆，同时也带给他一丝微妙的满足——当年那位高傲的南都公主，曾对他不屑一顾，如今却竭尽全力只为博取他的些许宠爱。启崇帝神色严肃：“南都如何，大理寺少卿何在？”苏云恻侧步而出：“臣在。”启崇帝命令道：“一个时辰后，搞清楚事情的来龙去脉，给朕一个满意的答复。”苏云恻眉头微蹙：“是。”

苏云恻将秋杏带到偏殿进行审讯。一炷香的时间过去，苏云恻手持一只古朴的木盒从殿内走出，目光投向启崇帝。启崇帝微微眯起了眼，身旁的李公公迅速上前接过了木盒。在启崇帝的示意下，李公公缓缓打开盒盖。当看到盒中的物品时，李公公面色一变，立刻跪倒在地：“陛下！”启崇帝凝视着盒内的东西——一只雕刻着他生辰八字的木偶，心中怒火中烧，但他尽力保持着镇定，目光转向苏云恻：“爱卿，这是怎么回事？”

苏云恻解释道：“回禀陛下，经过微臣的审问，秋杏正准备在后花园掩埋这只木偶，不料我们突然出现，令她惊慌失措。”秋杏在一旁颤抖着声音恳求宽恕：“陛下饶命！这一切都是胡嫔娘娘吩咐奴婢做的。”

听到这话，胡嫔见到木偶上刻着的生辰八字，双腿一软，瘫倒在地，泪如雨下：“陛下，臣妾侍奉您多年，怎会做出这等大逆不道之事？”随即她怒视秋杏：“是谁指使你陷害本宫？本宫待你不薄啊！”

秋杏的眼中充满了泪水，与之前的激动截然不同。胡嫔看出秋杏似乎有所动摇，急忙劝说道：“秋杏，你我相伴多年，你一时糊涂无妨，本宫不会怪你，你只需如实禀报陛下，我也会为你说情的。”秋杏望向启崇帝：“娘娘确实是被冤枉的。”闻言，胡嫔心中稍安，露出一丝欣慰的笑容。

皇后斜睨了一眼兰嬷嬷，兰嬷嬷心头一紧，原本一切都已安排妥当，不知为何秋杏会临时改变说辞。如果秋杏说出是皇后指使的，兰嬷嬷恐怕难逃一劫。这时，沐漓轻拍了拍兰嬷嬷的手，兰嬷嬷惊讶地抬头，只见沐漓对她恬淡一笑。

启崇帝面色阴沉：“秋杏，告诉朕，是谁让你诬陷胡嫔的？”秋杏匍匐前行几步，泣不成声地说：“是奴婢，是奴婢自己想要陷害胡嫔娘娘。”众人疑惑不解，眉头紧锁地盯着秋杏。只见秋杏朝着胡嫔磕头：“娘娘，奴婢陪在您身边多年，深知您的苦楚，但您不该在今日长公主的宴会上做那样的事。”

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