胡嫔闻言,吓得魂飞魄散,她自认为行事隐秘,秋杏虽跟随她多年,但也不可能知晓她的这个秘密。然而秋杏接下来的话更让她心寒:“娘娘,奴婢见您又涂上了乌膏,便知道您今日又要与人幽会。奴婢想要提醒您,今日的宴会不同于往日,不宜迟到。可是当我从御膳房返回时,娘娘您已经不见了踪影。于是我去小花园寻找您,却发现长公主匆忙离去,奴婢猜想长公主一定是发现了什么。”
众人的目光转向沐漓,沐漓面露尴尬,犹豫片刻后开口:“本宫今日躲避风寒,不慎撞见了那一幕,但当时并不知道是胡嫔娘娘,还以为是宫女。毕竟,那种地方……”沐漓没有说完,但在场的人心里都有了答案——在那种场合怎会有得体之人与人私会呢。
说完,沐漓垂下了眼睛。启恒穿过人群,站到了沐漓面前,用身体挡住了众人的视线。
启崇帝面上愠怒,厉声对身侧的侍卫呵斥:“还在磨蹭什么?还不快将这对主仆押下去,未经朕的准许,不许她们踏出秋华宫半步!”言罢,众人皆心知肚明胡嫔一生怕止步于此了,众人也明知启崇帝过于武断,只凭借公主的佐证,便定了胡嫔的罪,有失威严,但现下却没人敢多言,只在内心感慨帝王之心,不可测。三日之后,宫内传来消息:胡嫔旧疾复发,不幸猝死;念其生前常思故乡南都,特遣人将其遗体送返南都安葬。朝中无人敢出异议,民间则议论纷纷,认为这实乃奇耻大辱。紧随其后的另一则消息——牧廉暴毙于青楼之中……
秋华宫中,沐漓孤身一人伫立于梨树之下,目光凝视着秋杏的“遗体”,心中回荡着她们之前的对话。“公主,传闻牧廉已逝,宫人们都在议论他是被陛下秘密处决的,说是他与胡嫔私通,但这怎么可能呢?您和我都心知肚明,与胡嫔有染之人实为都指挥使。指挥使唯有在宫中有宴席之时,方能接近后宫,因此他们总是在宴会之际暗中幽会。为此,公主才设下此局。”秋杏试探性地问道:“公主莫非还有其他打算?”沐漓语气冰冷地答道:“饮下桌上的那杯酒,本宫许下的承诺定会履行。今夜子时,自会有人来带走你的‘遗体’,至于你的孩子,本宫也已经妥善安排。离开皇宫之后,就好好开始新生活吧,从此宫中的纷争不再与你相关。”秋杏不再多言,举起酒杯,一饮而尽,“多谢公主成全”。
秋杏心底藏着一个秘密——在她随着胡嫔踏入皇宫之前,她曾诞下一个女儿。然而,由于夫家重男轻女,嫌弃她生的是女孩,便急匆匆地通过牙子将孩子卖到了青楼。当秋杏得知这一切时,她已再次怀上了孩子。可悲的是,婆婆请来的大夫预言这又将是个女孩。绝望之下,婆婆强行让她服下了堕胎药。接连失去两个孩子的打击,令秋杏感到万念俱灰。趁着夫家人外出劳作之际,她来到河边,准备结束自己痛苦的一生。就在那一刻,秋杏意外地在河中发现了一位受伤的女子,身上有着被箭矢穿透的痕迹,所幸并无生命危险,只是暂时昏迷。
秋杏将这位陌生女子背进了附近的一个山洞,为她取暖并烘干湿透的衣服。深夜时分,女子渐渐苏醒过来,面对秋杏显得十分警惕。秋杏苦笑着向她倾诉了自己的遭遇。听完秋杏的故事后,女子的眼神中闪过一丝动容,但她仍然保持着冷漠的表情。第二天清晨,当秋杏醒来时,那位女子已经悄然离去。然而,在她身旁留下了一枚羊脂白玉雕琢而成的玉佩,以及火堆边留下的几个字:“活下去”。
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