茶宴试胆

第八章　茶宴试胆

雪停，日色昏淡。沈鸢倚窗，掰开“避祸”玉佩，铜片弹出，盐道图在晨光下细若发丝，终点仍是“凤池”二字。她指腹沿图纹游走，停在“听雪榻”缺口——钥匙缺角所在，也是萧庭生昨夜在她掌心画下的那道弯弧。七日之限，像一把钝刀悬在颈后，她必须先进凤池，再取缺角。

午时，王府长史送来烫金帖：三日后凤池春课，诸部子弟策论盐政，摄政王点名要她随行。帖角钤着萧庭生私印，印色未干，像才吸饱血。沈鸢抚过印纹，心底雪亮——这不是邀约，是考场；她交不出答卷，便要命交卷。

未时，她入茶室备宴。白瓷茶具排作月牙，中间只留一盏黑釉，如夜中断月。萧庭生喜以茶试人，苦甜辛辣皆在舌尖，一口便定生死。沈鸢将袖中毒粉藏于指甲，分量只够麻痹舌根——她需清醒，也需让王爷相信她敢饮毒。

申时，男人驾到。狐裘未解，药香先至。他抬手示意众人退下，只留她一人。铜火盆被推到案边，火舌映得他面色更加苍白。“侧妃，”他缓声，“今日只试一味——苦。”说罢，从袖中取出一枚乌木茶丸，投入黑盏，沸水冲下，茶汤瞬间浓如墨汁

茶气扑面，沈鸢双手奉盏，仰头饮尽。苦似钝刀，从舌根一路刮到胃壁，她却连眉都未皱。萧庭生凝视她，眼底划过一丝意外，随即含笑道：“苦极反甘，侧妃可有回甘？”她张口，却发不出声——毒粉与茶苦交缠，喉头短暂麻痹。她急中生智，以齿咬破舌尖，血珠混苦茶咽下，腥甜在口腔炸开，终于找回声音：“回甘在此。”血丝沿唇角渗出，红得刺目。

男人以指揩她唇角血，放入自己口中，慢慢咀嚼：“甜得正好。”话音未落，他忽然抓住她焦黑袖口，猛力一扯——布料碎成灰，露出腕间灼痕。火伤未愈，被热茶一蒸，创面泛红，血珠细密。萧庭生俯身，以银签蘸血，在案上绘出钥匙缺角图纹，最后一笔停在“凤”字缺口：“缺角在此，三日后的凤池，替我取回来。”

他松开手，声音低而缓：“七日之限，已过一日。”火盆“啪”地炸响，炭火四溅，像为她倒数。沈鸢垂眸，血珠沿指尖滴落，在案上绽成小小红花，她却轻轻弯唇：“妾身遵命。”

萧庭生起身，狐毛扫过火盆，扬起灰烬。他背对她，声音散在药香里：“找到缺角，锁就开了；找不到，锁就换人。”说罢，大步离去，帘拢合拢，苦茶热气被关在里头，像一场未醒的噩梦。

沈鸢退出茶室，雪又落下，一片片贴上她灼伤的腕，瞬间化水，像无声的洗濯。她却觉不出冷，只觉血在烧——三日，她必须踏入凤池，从一群豺狼口中夺下钥匙缺角，还要活命回来

风雪尽头，有人倚栏观望。见她抬头，黑影转身，狐裘下摆扬起，露出缺眼蝶绣纹——谢婉宁，或者她派来的鬼，终于现身。沈鸢握拳，灼痛与雪水交织，却抵不过胸口跳动的那声鼓：下一个亥时，看谁先被盐封。

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