第十章 寒夜暖炉

霜降过后，江南的风裹着水汽往骨缝里钻。沈砚秋握着笔的手指早已冻得通红，笔尖落在纸上，时不时洇开一小团墨渍——昨夜替谢临洲抄书时受了寒，今早起来指尖便隐隐发僵。

他将手往袖中缩了缩，想借着体温焐热些，目光却不由自主飘向对面的床铺。谢临洲今晨又不见了踪影，被褥叠得整整齐齐，像是从未有人躺过，只有枕头上遗落的一根青丝，证明他确实回来过。

“沈砚秋，发什么呆呢？先生让你去前院取新刻印的《春秋》。”赵姓学子路过他桌前，刻意撞了下他的胳膊，砚台里的墨汁晃出几滴，溅在他手背上，冰凉刺骨。

沈砚秋没理会对方的挑衅，起身往袖中塞了块棉布——那是他自己缝的，用来裹住手腕御寒，却总抵不过这湿冷的天气。指尖的裂口又开始渗血，他悄悄往伤口上哈了口气，快步走出舍院。

前院的风更烈，他抱着一摞《春秋》往回走时，怀里忽然撞进个温热的东西。低头一看，是个铜制暖炉，炉身还带着滚烫的温度，隔着衣料熨帖着胸口。

“拿着。”谢临洲的声音从头顶传来，带着点喘，像是刚跑过。他不知何时出现在身后，手里还拎着个油纸包，“刚从镇上买的，热乎着呢。”

沈砚秋愣住，抬头见他额前碎发上还沾着霜花，鼻尖冻得通红，显然是特意为了买暖炉跑了趟镇。他想把暖炉递回去：“不用，我不冷……”

“少废话。”谢临洲直接将暖炉往他怀里按了按，不由分说地接过他怀里的书，“你那手都快冻成萝卜了，再硬撑，开春就得留疤。”

他说着，忽然抓住沈砚秋的手腕，将他的手从袖中拽了出来。冻裂的指尖还沾着墨痕，几道细小的伤口结着暗红的血痂，在苍白的手背上格外刺眼。

谢临洲的眉头猛地皱起，从油纸包里拿出个小瓷瓶，倒出些膏体往他伤口上抹：“这是我家特制的冻疮膏，比你那棉布管用。”

药膏带着淡淡的药香，触到伤口时微辣，却奇异地缓解了刺痛。沈砚秋想抽回手，却被他攥得更紧，只能任由他笨拙地替自己涂药，指尖相触的地方，像是有暖流顺着血管蔓延开来。

“你看你，”谢临洲替他把棉布重新裹好，语气里带着点嗔怪，“跟只受冻的猫似的，不知道自己找些暖和东西捂着？”

沈砚秋的耳尖腾地红了，低头盯着怀里的暖炉，炉身刻着细密的缠枝纹，看着有些年头了。他忽然摸到炉口塞着的东西，掏出来一看，竟是半块绣坏的帕子——针脚歪歪扭扭，正是他前几日不小心戳错了花样、随手丢在废纸篓里的那块。

“你……”他抬头想问什么，谢临洲却已经转身往舍院走，只留下个含糊的背影：“暖炉你先用着，等我从家里再拿一个来。”

回到舍院时，赵姓学子几人正围在一起烤火，见沈砚秋怀里揣着暖炉，眼神顿时变得复杂。沈砚秋没理会他们，将暖炉放在桌上，刚要打开书卷，却发现炉底压着张字条，是谢临洲的字迹：

“夜里听到你咳嗽，别硬撑。对了，药膏记得每日涂三次。”

字迹龙飞凤舞，末尾却画了个歪歪扭扭的小猫，像是在嘲笑他今早被冻得缩成一团的样子。沈砚秋捏着字条，指尖忽然触到暖炉侧面刻着的小字——凑近一看，竟是个“临”字，与那枚玉佩上的字如出一辙。

他将暖炉往怀里拢了拢，炉身的温度透过衣料渗进来，熨帖得心口发暖。可不知为何，看着那“临”字，他忽然想起昨夜谢临洲枕头上的那根青丝——那分明是女子的发。

舍外传来风吹竹叶的声响，像是有人在窗外窥探。沈砚秋猛地抬头，只见窗纸上映出个模糊的人影，一闪即逝。

他握紧了怀里的暖炉，炉身的滚烫忽然变得有些灼人。谢临洲今早到底去了哪里？那根青丝是谁的？昨夜他在窗边握紧的半块碎玉，又藏着什么秘密？

寒风吹过窗棂，带来一阵更冷的气息。沈砚秋低头看着自己被药膏裹住的指尖，忽然觉得这暖炉的温度，像是在掩盖什么更深的寒意。

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