商周之际,虞国(今山西平陆)与芮国(今陕西大荔)虽同为商朝册封的诸侯国,却因“疆土边界”与“黄河渡口控制权”的纠纷,积怨多年。两国接壤地带的土地肥沃,又坐拥黄河重要渡口——此渡口是西部诸侯与商朝贸易的必经之路,谁掌控渡口,便能获得丰厚的关税收益。为此,虞国与芮国多次爆发冲突:先是芮国强行占据渡口,收取高额关税;后是虞国派兵夺回渡口,还侵占了芮国的几处耕地。双方互不相让,甚至动用武力,却始终无法彻底解决争端。
当时,商朝国力衰退,纣王沉迷酒色,对诸侯纷争置之不理;其他诸侯或因“实力不足”,或因“不愿得罪任何一方”,均拒绝出面调解。就在两国准备“倾尽全国兵力决战”之际,有大臣向两国君主提议:“西伯姬昌在周国广施仁德,百姓安居乐业,诸侯皆服,不如前往周国,请西伯为我们裁决,想必他能给出公正结果。”虞、芮两国君主虽对姬昌心存疑虑,却也无更好办法,便各自派遣使者,带着随行人员,前往周国寻求仲裁。
当虞、芮使者踏入周国境内时,他们心中满是“戒备与揣测”——在他们的认知里,大国君主多“恃强凌弱”,此次求断,或许还要付出“贿赂”才能获得公正。然而,眼前的景象却彻底颠覆了他们的认知。
从边境到岐周都城的路上,使者们看到,周国百姓相遇时,无论老少,都会相互谦让——年轻人力争让老年人先行,读书人主动为农夫让路,商贩之间交易时“童叟无欺”,甚至连孩童玩耍时,都遵循“长幼有序”的规则,从不争抢玩具。
在田间,农夫们耕作时“互助互利”,谁家劳动力不足,邻里便主动帮忙;在村落里,家家户户敞开院门,无需担心盗窃;遇到行人问路,村民们会热情指引,甚至邀请其进屋歇息、饮水。
抵达岐周都城后,使者们看到,周国官员出行时“轻车简从”,从不扰民;百姓若有诉求,可直接前往“议事堂”申诉,官员会耐心倾听,当场给出答复;就连姬昌的侍从,也待人温和,无半分“权贵傲慢”。
这一幕幕和谐景象,让虞、芮使者深受触动。他们驻足街头,看着周国百姓“谦和有礼、互帮互助”的模样,不禁想起自己国家因“争地、争渡口”而兵戎相见、百姓流离的场景,心中满是惭愧。一位虞国使者叹息道:“我们两国为了一点土地和利益,争斗不休,甚至要牺牲百姓性命,而周国人却能彼此谦让,连日常相处都守礼守德。若我们再继续争下去,不仅会被周国百姓耻笑,更是对‘诸侯道义’的践踏,又有何颜面寻求西伯裁决?”
芮国使者也点头附和:“西伯无需多言,仅看周国的风气,便知他的仁德。我们此次前来,本是为‘争利’,如今看来,‘礼让’才是正道。不如我们主动和解,将争议土地划为‘公共牧场’,渡口由两国共同管理,共享收益,岂不比争斗更好?”
两位使者达成共识后,未再前往朝堂拜见姬昌,便各自返回国家。虞、芮两国君主听闻使者的描述与提议后,也深受触动,当即同意“和解”——他们不仅划定了公平的边界,还将争议渡口改为“免税通商口岸”,促进了两国贸易发展。
“虞芮息讼”的消息,如同“春风拂过草原”,迅速传遍天下诸侯。诸侯们听闻后,纷纷感叹:“西伯无需出兵,仅凭‘仁德之风’便能化解诸侯纷争,这才是真正的‘圣人之治’!”
此后,越来越多的诸侯遇到纠纷时,不再寻求商朝裁决,而是主动前往周国,请求姬昌调解。
邘国与邢国因“水源分配”争执时,姬昌亲自前往两国边境,勘察水源后,提出“分季节供水”的方案,既满足了邘国的农业灌溉需求,也保障了邢国的生活用水,两国君主心悦诚服。
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