太康继位后,不仅没有弥补王室的裂痕,反而将启的奢靡推向了极致。他对朝政毫无兴趣,唯一的爱好便是田猎。每次外出打猎,他都会率领数千人的随从——包括军队、乐师、厨师,甚至还有舞女,浩浩荡荡地离开夏都,有时一去就是数月。
有一次,太康听说黄河以北的山林中有大量麋鹿,便立刻召集随从出发。大臣们纷纷劝阻:“大王,如今诸侯本就对王室不满,您若长期离开都城,恐生变故!”太康却不以为然:“有我的军队在,谁敢作乱?你们只需备好美酒佳肴,等我满载而归即可!”
他这一去便是三个月,夏都的朝政彻底陷入停滞:各地上报的灾情无人处理,部落之间的冲突日益激烈,而太康在山林中每日打猎、饮酒,对都城的危机一无所知。这一切,都被东夷有穷氏部落的首领后羿看在眼里。此后羿并非射日的那位天神,或许是崇拜后羿,或许也因箭术高明,他也是以后羿为名。
后羿是东夷部落中闻名的勇士,他箭术超群,能在百步之外射中飞鸟,且善于用兵,麾下有一支训练有素的精锐部队。多年来,后羿一直觊觎夏朝的统治权,只是碍于启的威望,不敢轻举妄动。如今看到太康昏庸无能,他知道时机已到。
后羿先是派人密切监视太康的行踪,得知太康即将从黄河以北返回夏都时,便率领五千精锐,悄悄埋伏在太康必经的洛水南岸。这里草木茂盛,地势险要,是伏击的绝佳地点。当太康的队伍毫无防备地走到洛水岸边时,后羿突然下令放箭——密集的箭矢如同暴雨般袭来,太康的随从顿时乱作一团,有的被射死,有的四处逃窜。
太康见状,吓得魂飞魄散,他扔掉手中的猎具,翻身跳上一匹快马,想要逃离。后羿早已识破他的意图,亲自拉弓搭箭,瞄准太康的背影。只听“嗖”的一声,箭如流星般划过天际,精准地射中了太康的后背。太康惨叫一声,从马背上跌落,当场毙命。
后羿率军趁机冲杀,很快便击溃了太康的随从,随后又率领军队开进夏都。城中的大臣们见太康已死,后羿兵力强盛,纷纷投降。后羿虽然名义上仍尊夏朝为正统,拥立太康的弟弟仲康为傀儡王,却将军政大权牢牢握在手中,成为了夏朝实际的统治者。
后羿掌权后,很快便重蹈了太康的覆辙。他自恃箭术高超、兵力强盛,认为无人能撼动自己的地位,便开始沉迷于田猎和美色,对朝政不闻不问。
每天清晨,他不是处理政务,而是带着随从去山林中打猎;傍晚归来,便在宫殿中设宴,与美女饮酒作乐,直至深夜。
朝中的大臣们多次进谏,劝后羿“勤于政事,安抚诸侯”,后羿却置之不理,甚至将直言进谏的大臣流放。
他手下的将领们见状,渐渐心生不满,其中有个名叫寒浞的将领,更是暗中打起了夺权的主意。
寒浞原本是东夷寒氏部落的子弟,因善于权谋,被后羿重用,任命为副将。他深知后羿的性格——骄傲自大,贪图享乐,便故意投其所好:后羿喜欢打猎,寒浞就提前勘察山林,为他指引猎物最多的路线;后羿沉迷美色,寒浞就四处搜罗美女,献给后羿;后羿对大臣们的进谏感到厌烦,寒浞就主动替他打压异己,赢得了后羿的绝对信任。
在取得后羿的信任后,寒浞开始暗中培植自己的势力:他用财物拉拢军中的将领,用恩惠收买宫中的仆从,甚至与后羿的妃子私通,结成同盟。当寒浞觉得自己的力量足以抗衡后羿时,便开始策划叛乱。
这一年秋天,后羿像往常一样率领随从外出打猎。寒浞趁机召集自己的亲信将领,以及早已被收买的宫中卫士,突袭了后羿的府邸。当时府邸中只有少数侍卫,根本抵挡不住寒浞的军队。寒浞率军冲入内殿,将后羿的家人全部抓获。
几天后,后羿打猎归来,刚走进府邸,就被埋伏的士兵包围。他虽然箭术高超,却寡不敌众,最终被寒浞的手下擒获。寒浞当着众臣的面,历数后羿“篡夺夏权、沉迷享乐、残害忠良”的罪状,随后下令将后羿及其家人全部处死。
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