逆袭皇子 (3-1)

入宫试讲的前一夜，萧然对着铜镜细细打理。他换了身月白长衫，领口绣着几枝暗雅的兰草，是江南学子最爱的样式。铜镜打磨得不算光亮，却足够映出他清俊的轮廓——眉峰疏朗，眼尾微微上挑，不笑时带着几分疏离的温润，笑起来眼角会漾开浅淡的纹路，显得格外亲和。这副相貌，既不会像权贵子弟那般锋芒毕露，又自带一种让人愿意亲近的温和感，正是混在文人堆里最不扎眼，却又容易被记住的模样。

“倒是会利用老天爷赏的饭。”系统在他脑海里调侃，“就凭这张脸，新帝看了也得多瞧两眼。”

“颜值也是实力的一种。”萧然指尖拂过鬓角，将一缕碎发别到耳后，“至少能让那些老臣少些防备心。”他从空间里摸出块玉佩，系在腰间——这是漕运总督特意让人寻来的，玉质温润，雕着简单的水纹，既符合“江南举子”的身份，又透着几分不张扬的贵气。

次日清晨，吏部的官员准时来接。马车行至宫门前，萧然跟着人流下车，缓步走过金水桥。沿途的侍卫和太监见了他，目光总会在他脸上多停留片刻，却少有人盘查——这般相貌气质，一看便知是来参加试讲的文人，无需多问。

试讲设在御书房偏殿，新帝端坐在上首，脸色确实带着几分病容，眼下有淡淡的青黑。周显站在一旁，眼神锐利如鹰，扫过众人时，带着毫不掩饰的审视。殿内还坐着几位老臣，其中便有漕运总督的旧识，户部侍郎。

轮到萧然上前时，他不急不缓地躬身行礼，声音清朗：“臣苏砚，见过陛下。”

新帝抬眼看来，目光在他脸上顿了顿，似乎觉得顺眼，语气便柔和了些：“免礼。听说你有江南水患的对策？讲来听听。”

萧然谢恩起身，目光平视新帝，语速不疾不徐：“回陛下，江南水患，根在淤堵，标在河堤。臣以为，当疏浚河道与加固堤坝并行……”他一边说，一边从袖中取出卷图纸，展开时，上面是他根据现代水利知识改良的河工图，“此处，可设减水坝，汛期分洪；此处，可植芦苇固堤，成本低而效持久……”

他讲得条理清晰，既引经据典，又有切实可行的法子，连周显都挑不出错处。新帝听得专注，偶尔点头，目光落在他脸上时，带着几分欣赏——这青年不仅有才华，相貌气度更是让人舒心，比起殿内那些满脸急切邀功的老臣，倒显得沉稳许多。

讲完对策，萧然垂手侍立，神色平静无波。他知道，仅凭这些还不够。

果然，周显开口了，语气带着几分刁难：“苏举子年纪轻轻，口气倒不小。这些法子听着简单，真要施行，耗费的钱粮怕是难以计数吧？”

萧然早有准备，微微一笑：“周大人此言差矣。臣算过一笔账，疏浚河道可用漕运的空船顺带清运淤泥，省下三成运力；芦苇可令沿岸百姓种植，以工代赈，既固了堤，又解了灾民温饱……”他语速加快，条理愈发清晰，甚至精准报出了历年漕运空船的数量和江南芦苇的产量，“如此算来，不仅不费钱，反而能省下近百万两。”

这话一出，殿内几位老臣都露出惊讶之色。户部侍郎更是眼前一亮——他正为国库空虚发愁，萧然的法子简直是雪中送炭。

新帝也笑了，看向萧然的目光愈发温和：“苏爱卿不仅有才华，还精于算计，是个人才。”他顿了顿，“朕看你气度不凡，留在吏部当个主事如何？”

这便是要留他在身边了。萧然心中微动，面上却露出受宠若惊的模样，躬身谢恩：“臣谢陛下隆恩，定当鞠躬尽瘁。”他抬眼时，恰好对上新帝的目光，眼尾那抹浅淡的笑意恰到好处，既显感激，又不失分寸。

周显看着这一幕，眉头微不可查地皱了皱。他不喜欢这个苏砚，尤其是那双看似温和，实则深不见底的眼睛。但新帝已然发话，他不好反驳，只能暂时按捺下疑虑。

试讲结束后，萧然跟着吏部官员去领文书。路过御花园时，恰逢几位宫女端着药碗走过，见到他，脚步都慢了半拍，脸上泛起红晕，低头匆匆行礼，却忍不住偷偷抬眼打量。

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