寒星 2 (3-1)

灰城，这名头听着就压抑，入眼更是满目衰败与狰狞纠缠的混乱气息。队伍驻扎城外月余，连日的冷雨下得没完没了，仿佛天空也染上了灰暗沉闷的底色，吝啬的不肯给一丝干爽。脚下踩着的不是什么寻常土路，是泥泞深处翻搅上来、猩红色的泥浆。每一次挪步，沉重的布鞋拔出泥坑都伴随着“噗嗤”一声粘腻呻吟，仿佛大地本身也在痛楚的喘息。雨水把周遭仅存的那点坚韧也冲垮了，一丛丛原先挺立的白杨，树皮被炮火剥蚀或被饥民啃噬殆尽，裸露着惨白的躯干，像一排排沉默的骨架，冷飕飕地戳在灰蒙蒙的雨幕里，说不出的凄惶。

他那间安置在城中破败大户宅邸角落的临时居所，弥漫着更浓重的阴郁气息。角落的青砖洇透了雨水渗进来的湿气，幽幽地散发着一股霉烂与土腥混合的寒意，久久挥之不去。窗纸早已千疮百孔，风从破洞里不断钻进来，带着哨音，刮在人脸上冷得像冰渣。那件曾给予他最后一点不合时宜暖意的旧皮袄，如今彻底失去了光泽，湿漉漉地搭在房间另一角的椅背上，像一个被丢弃的、沉重而腐朽的旧梦。他裹紧了一件半新不旧的军棉袄，倚坐在一张快要散架的太师椅里，几乎蜷缩成一团。那张苍白的面孔低垂着，几乎要埋进棉袄高耸的领子里，整个屋子只有那被湿冷浸透的墙壁和他自己微弱的气息，似乎都被那无处不在、细密冰冷的寒气蚕食掉了。

只有灶房后墙边那个土灶，还保有一丝活气。我守着灶口，往炉膛里小心翼翼地添着干柴——这点柴火在这样连天阴雨里，简直是稀罕又昂贵的宝贝。火光跃动，舔舐着冰冷的锅底，锅内的姜汤微微滚动，蒸汽混着姜的辛辣弥漫开来，给这小小的角落增加了一点稀薄的暖意。

门帘猛地掀开了。进来的身影步伐矫健有力，溅起的泥点甩在他挺括的“灰军装”下摆。是那位副手，他的脚步总是迅捷，带着一股战场上的干脆利落劲头。他环视了一下灶房，利索地走到灶台边，抄起锅边一个粗瓷碗，弯腰舀起半碗滚烫冒着泡的姜汤，动作熟稔得如同行军时灌满自己的水壶。

“老秦，再舀一碗，”他吹了吹碗沿的热气，头也不抬地说，“紧着送西边那屋去。那位，怕是不太好。”

那语气里是压抑不住的忧虑焦灼。他说完，端着碗便大步流星地走了出去，掀起门帘带进一股凛冽的湿风。

我手脚麻利地舀满一碗姜汤，热气灼着指腹，快步穿过几条被泥水和碎瓦覆盖的回廊，来到那个紧闭的门扇前。刚要抬手敲门，门内猛地爆发出一阵剧烈的干咳声！

那声音撕裂压抑，仿佛要把他瘦弱胸腔里的所有脏器都生生挤压出来，带着一种沉闷的痛苦回声。咳得惊天动地，撕心裂肺。我端着汤碗的手不由得一颤，滚烫的汤晃了几晃，险些溅出来。门内那狂乱的咳嗽声暂时平息，取而代之的是急促而艰难的喘息，如同破风箱在嘶嘶拉响，每一次吸气都仿佛用尽了全身的力气。隔着薄薄的门板，那痛苦的气流仿佛穿透了木头，一丝丝渗进了我的毛孔里。

我深吸一口气，稳住心神，轻轻敲了敲门板，尽量让声音显得平稳：“首长，姜汤来了。”

“……进。”

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