主仆三人又朝夫子庙一带踱去。夫子庙本身就在贡院街,贡院以西,秦淮河以北。贡院西街隔街相对就是夫子庙了。其实素梅所说的夫子庙是指夫子庙东西市场和秦淮河两岸高低错落的河厅河房、歌楼舞榭、书肆、小吃店、茶馆与酒楼,以及河上"秦淮画舫”等游览胜地。这些地方当然是要慢慢尽兴游览的。
游到过午三人感觉肚子有点饿了,众人在一家临河的酒楼坐下,堂倌给众人送上雪白的热毛巾擦手,并一个一杯热茶。素梅点了盐水鸭、干丝、如意回卤干、什锦豆腐涝、小笼包等南京名小吃和一壶绍酒,还要了蒸饺、牛肉锅贴等,主仆三人边吃边看河上风光。素梅说道:"看前人笔记,知道明清秦淮风月最胜,什么‘秦淮八艳’,‘明末四公子’等。又道这秦淮河夜时风光最佳。前辈风流今日是云散了。"傍边正在上菜的堂倌插嘴道:"客官、你有所不知,这秦淮河畔一带晚上最是热闹。东西夜市、画舫灯船、茶坊酒楼,清歌妙舞、声箫皮簧,无一不有。你们今天来早了。"素梅听堂倌说晚上热闹风光好,便对荷香、周凤鸣说道:"这样看来,我们干脆晚上再回旅店。今天就玩个尽兴。"荷香最爱热闹,周凤鸣自无异议,于是吃过饭后,三人找了一家茶楼喝茶等到晚上。
到了晚上这秦淮河一带果然人头攒动,热闹非凡。主仆三人先在夫子庙东西市场游玩。只见商铺辉煌,小摊杂陈,医卜星相、百戏杂耍,令人目不暇接。素梅见一卖扇子的摊上团扇做得精美,就挑选一把付钱后,素梅待要将团扇交荷香拿住,才发现荷香不在身边。一惊忙去不远处卖雨花石的摊位处找。刚才荷香因见雨花石可爱,就在那里挑选。哪里还有人。问卖雨花石的摊贩,摊主说:"那女子买了两文钱的石头已经走了。"素梅一急,赶紧过来喊周凤鸣。于是二人便分头在附近寻找荷香。
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