第十八章 (3-2)

　　突然船上响起一阵“嘡嘡”紧急的锣声，锣声就是军令，原来是拉船的纤绳被山涯上的树丛或岩石绊住，此时只见吃“捡挽”饭的纤工飞猿般的闻声而上，悬崖陡峭、树丛芜杂，只见他扑身上去，豁出性命去把纤绳脱解下来。

　　客轮上看见的人都松了一口气。

　　长在江边的人都知道，木船行驶江上，纤绳常牵在坡顶，转弯抹角处危岩浓荫间，往往声息不通，互相难于配合。于是，船上备用的锣鼓便敲响起来，进行指挥，锣止鼓进，章法不乱。最担心的是纤绳被缠挂在树梢上和绊石顶上，船在江心转折不定，进退失灵，打着旋儿，危在呼吸之间，一闪失便要沉没。

　　素梅她们从成都出发巳是六月中旬了，天气炎热。但三峽之中却是林寒涧肃，江风徐来异常凉快。悬泉绝壁之上不时能看见猴群出没。正是：巴东三峽巫峽长，猿鸣三声泪沾裳。

　　＂小姐，你看、那不是那回我们在新都遇到的那个人吗！＂荷香眼尖，指着一个扶着甲板栏杆也在看两岸风光的老者。素梅随荷香手指处看去，认出了是在桂湖茶亭代她们解围的李先生。对方也认出了她们，便笑盈盈的走过来打招呼道：＂幸会、幸会！不想在这里见到二位。”

　　这李老师姓李名少华，湖北麻城人氏。早年在武当山学艺，拜紫霄宫混元大师为师。原是川滇边务大臣、四川总督赵尔丰的卫士长。赵尔丰平定大小金川叛乱后，奉朝廷之命接掌四川总督，带巡防军进驻成都，李少华也随侍左右，他的手下有一个什长叫牛力海的，武艺也是高强。但此人好色不守军纪，曾因强奸淫污良家妇女，被李少华多次杖责。

　　后赵尔丰被尹昌衡杀了，巡防军也哗变四散而去。李少华因会写算，遂在“茂源”绸缎铺当了账房先生，牛力海则回家乡绵竹县在城关东门上开馆授徒操袍哥，当起了恶霸。他现在越是威风越想起在巡防军时的屈辱，后来他听其它流落江湖的巡防军兵士说李少华在成都“茂源”绸缎铺当账房先生，全不念李少华当年是他上司份上，不顾袍泽之宜，带上徒弟娃到成都来找李少华寻仇。

　　李老师闻讯便向掌柜和众店伙说明辞意，掌柜和众人再三挽留不住，只好算清工钱，众人与他洒泪而别。李少华遂辞职避回湖北。

　　素梅主仆三人自然不知道这些情况，大家客气一番各自回舱休息不题。后来在船上餐厅大家又遇见，也只是谈些成都掌故、沿途风光以消遣旅途时光。船到下关彼此别过不题。

　　素梅主仆三人舍舟登岸。素梅决定在南京城内暂留两天，一来坐了几天船，身子有些乏了，二来要等浦口的火车，三则可以让荷香、周凤鸣这两个孩子领略一下六朝帝都的风景名胜，荷香长这么大还没有出过川，走这么远呢，来一趟也不容易。素梅本心是恨不得早一刻到夫君吟秋身边，但她仁心宅厚故此决定到夫子庙、贡院一带游览一下。如要把六朝胜迹都游完，没有十天半月是不行的。于是主仆三人住进一家叫＂连陞店＂的旅店。从名字看应是前朝的老店了。前清江南乡试在南京举行，想必是离贡院不远，专接待应试秀才的。主仆三人要了两间上官房，周凤鸣住一间，素梅和荷香住一间。

　　第二天一早主仆三人吃了早饭，即上秦淮河畔而来。先参观贡院。贡院帘门外，横有一条宽约十余米的清水池，池水将江南贡院拦腰分作两段。池上架有一座石桥，即“飞虹桥”。飞虹桥宽六米，长约十五米，用巨石筑成。两侧的桥栏护板之上，以高浮雕的手法，铭刻出象征“一路连科”、“青云直上”的吉祥纹饰，其构图之美、刻工之精让人称绝。

　　过来就是明远楼。明远楼呈平面正方形，三层木结构建筑。是考试期间考官和执事官员警戒，发号施令的地方。号舍在明远楼东部和西部，为士子考试食宿之所。号舍左右两壁砖墙在离地一二尺之间，砌出上、下两道砖托，以便在上面放置上、下层木板。

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