第八章 (3-3)

　　而这点歌中又有学问。茶馆中有些熟客，他们是另有别图。目的倒不在于听唱，而在于捧角。角色要有人捧，才能成为名角。你唱得比梅兰芳好，没有人捧，你也成不了梅兰芳。就是这个道理。北京就有一批专捧角的遗老遗少。根据自己的钱包大小，或戏场、或歌台、或茶馆，找角捧。这也算是一种精神消遣。

　　方桐是个游走京师的积年老滑，几个他约好的京师商人已来了。互相介绍寒喧坐下后由方桐开了茶钱，大家就听戏。台上歌女正在一展歌喉，学唱正流行的梅兰芳的＂贵妃醉酒。＂一声＂海岛冰轮初转腾，……＂底下茶客听得闭眼晃头，拍手击节。唱完后方桐手按茶碗盖，翘起一个姆指，偏头朝座侧的茶役递个眼色，茶役立即会意，提起水壶来一面冲茶，一面低声问道：＂点哪个姑娘，几支？＂点一支歌是大洋一块。答话之间方桐从茶桌底下递了一卷银票过去。这是规矩，不能在台面上交钱，也是顾脸面的意思，不能太直接了，弄得彼此脸上不好看。茶役接过钱后，便进入后台，过了片刻，台口便挂出一张粉牌，上写：＂方桐先生点清妍小姐‘苏三起解’戏＂。等前面的歌女唱完躹躬谢幕后，在茶客的掌声中一个清丽淡雅的女子走上台，侧身倚桌而立，用京胡拉过门的时候，掉过头来朝台下点戏的方桐（刚才茶役到后台时给她指认了的）飞过一个眼锋，算是心照，打过招呼了。没有这个眼锋，歌女也就不要吃这碗饭了。这是行规。方桐顿时如着疯魔，拼命鼓掌，大声叫好。陈吟秋和方桐几个朋友也鼓起掌来。

　　京师茶馆的点戏，实际上也是捧角献殷勤。并不是要歌女把点的戏都要唱完。否则，阔气大方的客人一出手三、四十支，歌女一晩上唱得完吗？如果唱一曲戏给一曲的钱，一晚上歌女挣的钱还不夠老板走场地茶役开支。所以无论你给多少钱，歌女根据茶役报来的点歌顺序唱一两曲也就夠了。这是茶客和茶馆都遵守的规则。红歌女点的人多也是如此。不然自己累得倒嗓不说，你还要不要别的姐妹吃饭？

　　歌女和老板包括茶役最喜欢的是茶客＂打擂台＂。如果遇到两个客人同时捧一个歌女，而且双方都是富豪，各邀一帮人来＂打擂台＂，互相争强斗胜，点戏则互相加码，你五十、我一百的，喝彩比谁叫得响亮，会把个茶馆闹翻天，茶馆老板丶茶役丶歌女的腰包也会塞满的。

　　此时就要考验歌女的掌控能力了。两边都不能得罪，两边讨好，掌握火候，媚眼频抛，让两边都觉得有意，都意兴未尽，这样双方层层加码，才赚得到钱。如果掌控不好，或者稍微不老道，被一方识破恼羞成怒，就要跳上台来打耳光。也难为这些歌女，江湖上的饭不好吃。

　　今晚方桐就是叫上京师的朋友和陈吟秋来＂打擂台＂的。

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