第八章 (3-2)

　　民国虽是承清旧制，但要搞新政向西方列强的文官制度靠拢。这个工作清末就在搞。陈太基就是因此失业的。但民国一立，人事丕变。过去是人家要他走路，现在是他要别人走路。走他门路的人不少。但都不是什么大官。都是像他这样的科员之类找碗饭吃的过去的穷京官。政府的官员有特任、简任、荐任、委任四级九等。他最多也就是在科员、县知事这些普通文官上搞点名堂。要想荐任当科长之类的，也还得托人走门路。

　　堂伯父陈太基任职国务院辅助机构秘书厅。陈太基这个国务秘书负责铨叙。这个情况陈吟秋知道，所以才赴京师来找他谋差事。其时政府在举行文官考试，但陈吟秋上届高等文官考试没有来得及参加，下次不知什么时候举行。所以他和父亲商量后就走保荐这条路。他知道堂伯父的职权只能委任，以他留学日本的学历找人走荐任的路子，谋个科长应该是没有问题的。尤其当时在政府各部门中有很多留洋归来的留学生。其中以留日学生为多。政府还聘了一些日本人为顾问。日本的影响在政府中是很大的。陈吟秋虽现在陸军部通译班任职，但他认为这只不过是个临时的职业，因此陈吟秋认为以他的学历资格，找堂伯父保荐弄个佥事之类的官儿应是不存在问题的。他把这些想法和陈太基说了之后，陈太基当即答应想法相机办理。然后一家人又说了些闲话，留过饭后，陈吟秋便告辞回四川会馆。

　　他回会馆后就给家里发了一封：“贵人相助，静候佳音！”的电报，自己则在会馆中等堂伯父托人荐举的消息。

　　一个星期天陈吟秋正在馆中清坐看书。一人推门进来道：＂辜负春光、辜负春光！吟秋兄真耐得住寂寞。＂抬头一看是住在隔壁的同乡华阳人，做京广百货的商人方桐，现住在会馆等商家发货。方桐一人在隔壁觉得无聊，故跑过来找他闲话。陈吟秋看过茶，便问道：＂方老板几时能离京？＂方桐答道：＂还要盘桓几日。天津到浦口是火车托运倒还不要紧，从浦口由水路到重庆可以坐英商太古公司的轮船也没人敢打劫。但重庆到成都就得找人保镖了。待货物上路我通知成都派人去接，我就可以离京了。＂接着两人又聊了一些京师的闲话，看天色已晚陈吟秋便要安排晚饭。方桐说道：＂好！就在陈兄这里吃几口。今晚我在八大胡同还有个茶围。不知陈兄可否赏光一起去？＂陈吟秋正闲着没事，早就听说八大胡同的艳名，正想去看个稀奇，就同意了。

　　有清一代八大胡同乃是名士、名嫒浅斟低唱，吟风弄月的胜地名所。庚子年的赛金花与瓦德西，风流韵事更使八大胡同名噪一时。有文人已把它编成戏曲来弹唱了。这几年北地胭脂、南国佳丽均在这里艳帜高张、争强斗奢，更使得这里歌馆酒楼林立，箫鼓沸天、莺歌匝地，成了一个北国的金粉胜地。当时风气使然，也没人认为士大夫逛八大胡同是下流之事。相反上至王公巨卿的纵横捭阖，下至一般的能员干吏的政事秘辛，好多都是在八大胡同的花酒笙歌中摆平的。

　　陈、方二人匆匆吃过几口饭，在会馆门口一人坐上一辆东洋车向八大胡同而来。方桐预约的茶围在大栅栏附近的一家叫＂万里香＂的大茶馆。走拢一看正是上夜市的时候，人声鼎沸、坐无虚席，好不热闹。茶馆附设有歌场。由一群妙龄女郎轮番登台清唱京剧。茶客只须花上两角毫洋，便可一边品香茗，一边听珠喉婉转。花钱不多，经济且实惠。你也可以不点，只喝茶，听别人点唱的就行了。耐坐的话，你还可以尽兴一个晚上。所以京师各色人等趋之若鹜。

　　一般在茶馆献艺的姑娘都有几分姿色。个别色艺出众的是唱压轴戏的，也是茶馆老板的摇钱树。这些女孩子大都出身贫苦人家，被父兄或典、或卖，操起了卖唱生涯。她们出台时遍身绫罗，笑靥如花。虽说是献艺唱歌挣钱，其实内心也是有苦楚的。茶馆表面上只收茶客两个毫洋的茶资，听歌是不要钱。但点歌是要钱的。如果不要钱、只是两个毫洋的茶资，那茶馆老板和唱歌小姐就只有喝西北风了。

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