九重紫18 (3-1)

天牢深处，死寂被沉重的脚步声打破。不再是灰袍人，而是身着内侍监服饰、神情肃穆的大太监。他身后跟着两名捧着托盘的小太监，盘中赫然是崭新的三品武官麒麟补服和象征御前行走的牙牌。

“宋墨接旨！”大太监的声音在阴冷的石壁间回荡。

宋墨艰难地抬起头，布满血丝的眼睛里是冰冷的戒备和一丝不易察觉的震动。枷锁被除去，沉重的铁链落地，发出刺耳的声响。

“奉天承运，皇帝诏曰：前卫指挥使宋墨，性情刚烈，擅闯宫禁，本应严惩！然，念及其父祖功勋，兼有悔过之心，且北疆边防需才孔急……着，擢升宋墨为宣府镇副总兵，即刻赴任！望尔戴罪立功，不负朕望！钦此！”

宣府副总兵？！从卫指挥使（正三品）到边镇副总兵（从二品），看似擢升，实则明升暗降！卫指挥使是京营实权将领，掌控宫禁；宣府副总兵，却是远在边陲，远离权力中心，头上还有总兵压着，更是流放般的苦寒之地！

宋墨没有立刻谢恩。他直直地盯着大太监，声音嘶哑却带着穿透力：“敢问公公，我舅舅蒋梅荪……沧州之事……”

大太监的眼神微微闪烁了一下，避开了宋墨灼人的目光，声音压低了几分，带着一丝不易察觉的叹息：“宋将军，雷霆雨露，俱是君恩。陛下……自有圣心独断。过去的事，就让它过去吧。将军正值壮年，前程远大，当以国事为重，莫要再……执迷了。速速接旨，离京赴任，方是上策。” 他话中的暗示，几乎呼之欲出：别再追究了，这是陛下给你的生路，也是给你的……封口费！

宋墨的心，如同坠入万丈冰窟。舅舅的死，就这样被轻飘飘的一句“过去的事”盖棺定论了？圣心独断？好一个圣心独断！他看着那套崭新的副总兵官服，只觉得刺眼无比，那上面仿佛浸透了舅舅未干的血泪！一股巨大的悲愤和冰冷的绝望攫住了他。他明白了。皇帝查到了，查到了舅舅是被谁害死的！可害死舅舅的，是皇帝不能动、不愿动的人！所以，只能用升官来堵他的嘴，用流放边疆来平息事端！

他猛地闭上眼，再睁开时，眼底的血丝更重，却燃烧起一种近乎毁灭的疯狂火焰。他缓缓跪下，额头重重磕在冰冷肮脏的石地上，发出沉闷的声响。

“臣……宋墨……谢主隆恩！” 每一个字，都像是从牙缝里挤出来，带着刻骨的恨意和屈辱。

大太监看着他染血的额头和绷紧如岩石般的脊背，无声地叹了口气，示意小太监放下东西，转身快步离去。天牢重新陷入死寂，只剩下宋墨压抑到极致的、如同受伤野兽般的喘息声。

西山温泉庄子。

沈明玉收到了宋墨擢升宣府副总兵、即刻离京赴任的消息，同时也收到了窦昭通过隐秘渠道传来的、关于皇帝“圣心独断”的暗示。她站在窗前，望着京城的方向，指尖冰凉。

“果然……是庆王和皇后……陛下他……选择了保全自己的儿子……”沈明玉的声音轻得像叹息，却蕴含着彻骨的寒意。皇帝对舅舅蒋梅荪的愧疚是真的，所以给了砚堂一条生路，一个看似光明的前程。但这前程，是用舅舅的血和砚堂的屈辱换来的！这所谓的“恩典”，如同一把钝刀子，在剜着宋墨的心！

她转身，目光落在书案上那份柳如娘签字画押、墨迹未干的供词上。上面详细记录了宋宜春如何安排她调换婴儿，如何丢弃蒋惠荪的亲生女儿，如何多年来掩盖真相，以及昨夜派人灭口的经过。字字血泪，句句惊心。

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