第二章 巧妇难为无米之炊 (3-1)

赵茹扶着墙走到外屋，才真正看清这个家的全貌。

土坯墙斑驳脱落，露出里面的黄土；屋顶的茅草稀稀拉拉，能看到天上的云彩；所谓的“外屋”，不过是个勉强遮风挡雨的棚子，一口豁了边的铁锅架在石头垒的灶台上，旁边堆着几根干瘪的柴火，看起来还不够烧一顿饭。

李大勇抱着一个破旧的木匣子走过来，里面装着几缕颜色暗淡的线，还有几块巴掌大的粗麻布头儿，最像样的就是一根磨得发亮的铁针。

“娘，家里就这些了。”李大勇把木匣子递给她，低着头不敢看她，“上次给你抓药，把最后一点碎银子都花光了……”

赵茹接过木匣子，指尖触到冰凉的针，心里叹了口气。就这点东西，别说做活计换钱，连给孩子们补件像样的衣裳都不够。

“知道了。”她没责怪孩子，打开米缸看了看。果然如李大勇所说，缸底只有薄薄一层糙米，还混杂着不少沙子。

“娘，水缸没水了，我去河边挑水。”二柱跑进来汇报，小脸上沾了不少灰。

“等等，”赵茹叫住他，“河边太远，你还小，挑不动。娘去吧，你在家看好弟弟妹妹。”

“我也去！”李大勇立刻道，“我能帮娘抬水。”

赵茹想了想，点了点头。她现在身子虚，有个帮手确实好。

她找出两个破水桶，李大勇抢先拎起扁担，“娘，我来。”

赵茹没跟他争，牵着最小的小宝，让二柱领着二丫和三岁的三丫，一行人浩浩荡荡往村外的河边走去。

青牛村依河而建，这条河叫青牛河，是村里人的水源地。此时正是初夏，河边草木茂盛，几个村里的妇人正在捶洗衣裳，看到赵茹，都停下了手里的活计，眼神各异。

“赵家的，你这病才刚好，怎么就出来了？”一个胖胖的妇人开口，是村东头的王婆子，平时最爱嚼舌根。

赵茹淡淡一笑，“家里没水了，出来挑点。”

“唉，也是可怜，男人没了，拖着六个孩子，这日子可怎么过哟。”王婆子摇着头，语气里带着几分同情，更多的却是看热闹的意味，“听说张屠户家还在找你要债呢？那可是五两银子，你拿什么还啊？”

旁边几个妇人也跟着附和：

“可不是嘛，张屠户那人凶得很，三天一上门，五天一堵门，换谁也扛不住啊。”

“我看啊，不如就把二丫给了张家吧，他家小子虽然笨了点，但至少能给口饱饭吃，总比跟着你挨饿强。”

“就是，听说张家还愿意再加二两银子做聘礼，够你给其他几个孩子买些粮食了。”

这话戳到了赵茹的痛处，也激怒了她。她把小宝往身后拉了拉，冷冷地看向说话的妇人：“我女儿的去处，就不劳各位操心了。欠债还钱，天经地义，但我赵茹就算是去卖血，也不会拿孩子抵债。”

她的眼神太利，带着一股莫名的威慑力，几个妇人都被噎了一下，一时说不出话来。

王婆子撇撇嘴，“嘴硬有什么用？有本事拿出银子来啊。”

“银子自然会有。”赵茹不再理她们，对李大勇说，“大勇，打水。”

李大勇用力点了点头，拿起水桶往河里走去。他刚才听着那些话，气得手都在抖，现在见娘这么硬气，心里也跟着生出一股劲儿来。

赵茹看着他吃力地把水桶装满，想上去帮忙，却被他拦住了：“娘，我来就行。”

他才十三岁，却已经在努力撑起这个家了。赵茹心里发酸，默默帮他扶着扁担，两人一起把水抬回了家。

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