第八章

京城的清晨，微风带着丝丝凉意，吹散了些许暑气。福来酒楼的后厨里却早已热闹非凡，烟火升腾，热气弥漫。苏眠身着一件素色布衫，头发简单地束在脑后，显得干净利落。她今天的任务是教厨师们做一道创新菜品——“金汤肥牛”。

“大家仔细看，这汤底是关键。”苏眠一边说着，一边将南瓜蒸熟后捣成泥，倒入锅中，加入适量的清水和精心调配的香料，小火慢炖。“南瓜的香甜能为汤底增添醇厚的味道，再加上这些香料的辅佐，才能熬出这金黄诱人、鲜香浓郁的金汤。”厨师们围在四周，眼睛紧紧盯着苏眠的一举一动，手中的小本子不停地记录着关键步骤，时不时提出问题，苏眠都耐心解答。

待汤底熬好，苏眠将提前切好的肥牛片逐片放入锅中。随着温度升高，肥牛片逐渐变色，卷曲，鲜嫩的红色慢慢褪去，散发出诱人的肉香。苏眠又加入了金针菇、娃娃菜等配菜，让整道菜的口感更加丰富。最后，她在出锅的金汤肥牛上撒上翠绿的葱花和鲜红的小米辣，一道色香味俱全的金汤肥牛便呈现在众人面前。

与此同时，街对面的聚贤楼内，气氛却显得格外凝重。王爷身着一袭暗纹黑袍，端坐在靠窗的雅间内，对面坐着几位朝中重臣，正就朝堂上的局势展开激烈讨论。

“王爷，如今边关战事吃紧，粮草调配却屡屡受阻，这其中恐怕有人暗中作梗。”一位大臣忧心忡忡地说道。王爷微微皱眉，眼神中透露出一丝冷峻：“此事本王已有耳闻，定要彻查清楚，绝不能让那些居心叵测之人得逞。”

疾风侍卫如同一棵苍松般，笔直地站在王爷身后，时刻警惕着周围的动静。他的目光如鹰隼般锐利，扫视着窗外的街道。不经意间，他瞥见了福来酒楼里的一个身影。

“王爷！”疾风压低声音，靠近王爷的耳边说道，“您看对面福来酒楼，那个端着托盘的女子，好像是冷宫苏侧妃的侍女小桃。”

王爷闻言，动作一滞，手中端着的茶杯停在半空。他缓缓转过头，顺着疾风所指的方向望去。透过窗户，他清楚地看到小桃在酒楼里忙碌的身影，她脸上洋溢着热情的笑容，熟练地为客人上菜、添茶，丝毫没有身为冷宫侍女的落魄与拘谨。

王爷的眉头瞬间紧锁，心中涌起无数疑问。那个被自己遗忘在冷宫的弃妃苏眠，究竟在谋划什么？为何她的侍女会出现在这繁华热闹的酒楼之中，还如此自如地忙碌着？王爷的好奇心被彻底点燃，他原本专注于朝堂事务的心思，此刻被这个意外发现完全占据。

“今日暂且到此，本王还有些私事需要处理。”王爷放下茶杯，站起身来。大臣们虽面露疑惑，但也不敢多问，纷纷起身告辞。

王爷大步走出聚贤楼，朝着福来酒楼的方向走去。一路上，他的脑海中不断浮现出苏眠的模样。那个初入王府时，胆小怯懦的女子，如今到底经历了什么，竟能让她的侍女在这京城最热闹的地方抛头露面？

此时的苏眠，还沉浸在新菜成功的喜悦之中，对即将到来的变故浑然不知。她正和厨师们讨论着下一道新菜的创意，欢声笑语回荡在后厨。然而，一场未知的风暴，正随着王爷的脚步，悄然向她逼近 。

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