第十九章·盐引风波

暮春的雨丝斜斜地打在盛府青瓦上，明兰握着笔的手腕微顿，墨汁在宣纸上洇开小片乌云。这几日府里气氛古怪，连洒扫的婆子都压着嗓子说话——父亲盛紘已连着三夜宿在书房，朝中盐政改革的传闻像块沉甸甸的石头压在众人心头。

"六姑娘，老太太请您去葳蕤轩说话。"丹橘挑帘子进来，裙角沾着新落的梨花。

明兰搁下狼毫，见小桃正捧着鎏金铜盆在廊下接雨水。这丫头自打上回得了风寒，便信了游方郎中的话，说是清明雨水煎药最是养人。明兰暗叹，连下人都这般惶惶，可见这盐政的浪头要掀到内宅来了。

葳蕤轩里，老太太正用银剪子修理一盆罗汉松。见明兰来了，将剪子往青玉案上一搁："今日叫你来说话，是因着你父亲在朝堂上遇着件棘手事。"

"可是盐政改制的事？"明兰接过云栽递来的雨过天青茶盏，氤氲水汽里瞧见老太太眼底的忧色。

"正是。"老太太从妆奁底层摸出个锦囊，倒出几块灰扑扑的盐砖，"扬州盐商昨夜送来这个，说是新盐引的样式。你父亲如今管着户部度支，这盐引如何发放，倒成了烫手山芋。"

明兰用指尖轻触盐砖，粗粝的触感里带着海腥气。忽然想起前日去林栖阁送绣品时，撞见周雪娘捧着个描金匣子往角门去，那匣缝里漏出的分明是上等雪花盐的晶亮。

"祖母可知，如今市面上的官盐..."明兰话音未落，外头忽然传来喧哗声。

王若弗带着刘妈妈风风火火闯进来，髻上的金累丝凤钗乱颤："老太太可得给我做主！林噙霜那起子黑心肝的，竟敢私贩盐引！"

林噙霜扶着周雪娘的手施施然跟在后头，月白襦裙上绣着暗银竹纹："大姐姐这话可要慎言，我娘家兄长做些盐茶生意，都是正经领了盐引的。"

"正经？"王若弗从袖中甩出张泛黄的契书，"这是从你陪房李嬷嬷箱底翻出来的！去年腊月江南盐价暴涨，你敢说与这私盐无关？"

明兰瞥见契书上"通州盐仓"几个字，心里咯噔一下。前日听长柏哥哥与父亲在书房争执，说新盐引要废黜旧制，那些积年的盐商怕是要闹出大乱子。

老太太重重拍案，腕间的翡翠镯子撞在紫檀木上脆响："都给我住口！官人还在朝堂上没回来，你们倒先窝里斗起来！"

外头忽然传来急促的脚步声。盛紘官袍未换就闯进来，额上还带着薄汗："母亲，出大事了！宁远侯顾家递了话，说咱们府上有人私贩盐引，御史台已经拟了折子！"

林噙霜手里的帕子飘然落地，方才还伶俐的嘴皮子突然打了结。王若弗却眼睛发亮，正要开口却被老太太截住话头："都给我回各自屋里待着！明丫头留下。"

待众人退去，老太太抓着明兰的手微微发颤："好孩子，你素来是个有主意的。顾家这盆脏水泼得蹊跷，你父亲在朝中如履薄冰..."

檐角铜铃被风吹得叮咚响，明兰望着案上那盆罗汉松。虬结的枝干上新发的嫩芽正在雨中颤抖，像极了盛家此刻的处境。她忽然想起去岁元宵，在樊楼撞见顾家二郎与盐运使把酒言欢的情形，心头蓦地透亮。

"祖母，"明兰从妆奁里取出个鎏金香球，"这是上元节时顾家姑娘落下的物件，里头残香...似乎掺着暹罗进贡的龙涎香。"

老太太浑浊的眼里精光一闪。暹罗香料向来是官盐走私的硬通货，顾家这是要借刀杀人——既除了盛家这个度支主事，又把自己摘得干净。

更漏声里，明兰扶着老太太往祠堂去。路过林栖阁时，听见周雪娘压低声音在训小丫头："...把那些盐袋子都埋到西跨院海棠树下，仔细着别叫人瞧见。"

雨势渐急，打湿了明兰的绣鞋。她望着黑沉沉的天际，忽然明白这盐引风波不过是冰山一角。朝堂上的惊涛骇浪，终究要在这深宅大院里见个分晓。

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